Koja pojedinačna vizualna slika najbolje bilježi ono što je danas španjolsko vino?

To je vizualno zapanjujući hotel u Rioji koji se suprotstavlja vinogradima Tempranillo i klasičnom kastiljskom selu.

Prije sedam godina Marqués de Riscal svečano je otvorio svoj Grad vina u gradu Elciego. Mnogi su promatrači bili šokirani - čak i uvrijeđeni - ultramodernim stilom hotela Marqués de Riscal arhitekta Franka Gehryja, središnjeg dijela projekta koji je također obuhvaćao obnove časnih Riscalovih podzemnih špilja i objekata za proizvodnju vina.

Hotel nije bio na svom mjestu, bljutav i nedovoljno španjolski, uzvikivali su kritičari, među kojima je bio i Elciegov glavni svećenik. Ono što se ispostavilo bila je evolucija u svom najčišćem obliku. Grad za koji je malo međunarodnih ljubitelja vina ikad čulo postao je posjetnica Španjolske, dok je Rioja učvrstio svoj status vodeće španjolske vinske regije.

'Prije otvaranja hotela, primali smo oko 9000 posjetitelja godišnje', kaže José Luis Muguiro, globalni Riscalov menadžer prodaje. “Prošle godine ugostili smo 75.000 ljudi.

'Uvijek smo se trudili biti pioniri', kaže on. 'Mi smo najstarija vinarija u Rioji, pomogli smo stvoriti Rueda D.O., ali ključ je kombiniranje inovacija s tradicijom.'

Zapravo su inovacije u središtu Riscalovog postojanja otkako je Guillermo Hurtado de Amézaga osnovao vinariju 1858. godine.

Bila je to prva španjolska vinarija koja je u potpunosti usvojila model dvorca Bordeaux, gdje se sve grožđe uzgaja na imanjima, a vrhunska vina odležavaju u bariqueima. Tijekom desetljeća poboljšanja su obuhvaćala umatanje boca u zlatnu mrežu kako bi se spriječile krivotvorine lansirajući vino nazvano Barón de Chirel 1980-ih, što je cijelu regiju Rioja potaknulo na istraživanje proizvodnje punijih vina međunarodnog stila i zapošljavanje vrhunskih francuskih savjetnika za vinarstvo poput Paula. Pontallier iz Château Margaux.

Ta vizija i lukavstvo otvorili su put za izgradnju hotela Marqués de Riscal, doma restorana s Michelinovom zvijezdom koji je vodio lokalni kuhar Francis Paniego, kao i spa centra za vinoterapiju Caudalie.

Na vinskoj strani, Marqués de Riscal, koji godišnje proizvede nešto manje od milijun slučajeva, jedva da trpi. Prije dvije godine remontirao je svoj vinski podrum El Palomar iz 1883. godine kako bi ga ažurirao.

Što je sljedeće? Vino zvano Próximo, španjolska riječ za 'next'. Vino s cjenovnom cijenom zaradio je Best Buy za berbu 2010., dok su trenutna izdanja Barón de Chirel (2006.) i Gran Reserva (2005.) osvojila 94, odnosno 93 boda.

Riscal će objaviti novo, još neimenovano ultra vrhunsko vino iz berbe 2012. u 2015. ili 2016. godini.

Upravo ta spremnost na rizik i uspjesi koji su rezultirali čine Marqués de Riscala izborom za Europsku vinariju vina 2013. entuzijasta.

'Proglašenjem Europskom vinarijom godine potvrđuje se da je ono što smo radili točno', kaže Muguiro, koji usko surađuje s predsjednikom vinarije Alejandrom Aznarom u zacrtavanju međunarodnog tečaja Riscala.

'Sad smo u 103 zemlje, pa se potrošači moraju svidjeti našem stilu, koji je međunarodno privlačno vino sa španjolskim osobama.'