Pitajte nekoga tko se prepoznaje kao „ozbiljan“ pivo koji piju o najvažnijim svjetskim odredištima za pivo, a mogli bi spomenuti i bogato kulturno nasljeđe Njemačke, Češke i Velike Britanije. Mogli bi također navesti relativno nedavnu eksploziju craft piva u SAD-u

Ali oni će sasvim sigurno odgojiti Belgiju.

Dva i pol puta manja od Češke, a dvanaestina veličine Njemačke, Belgija uživa dio globalne mašte piva koji nadmašuje njezin mali otisak. Pa, što čini zemlju čokolade i vafla nadjačavanjem svojih konkurenata iz piva iz Starog svijeta?

Za početak: raznolikost.

Pet piva u belgijskom stilu koje možete probati odmah

'U 70-ima nije bilo toliko puno zemalja koje se bave baštinom', kaže Tim Webb, koautor časopisa Svjetski atlas piva , između ostalih knjiga. “Postojale su samo Čehoslovačka, Zapadna Njemačka, Ujedinjeno Kraljevstvo i Belgija. Po čemu se Belgija razlikovala od ostale tri, Belgija je imala široku paletu pivskih stilova. '

Sastoji se od svega, od bogatih tamnih aleva do prhkih sazona i spontano fermentiranih kiselo pivo , Belgijski asortiman odjekuje hirovitim, sveobuhvatnim smorgasbordom današnjeg svijeta craft piva.

Joe Stange, glavni urednik časopisa Craft pivo i pivo magazine i Webbov koautor za nekoliko nedavnih izdanja časopisa Vodič za dobro pivo Belgija , pripisuje idiosinkraziju za ulogu Belgije kao 'duhovnog doma' pivarske sorte.

“Kako svi sezoni, trapistički ale i lambici mogu doći s mjesta otprilike veličine Marylanda? To je apsurdno - kaže. 'Sva ta sorta proizlazi iz gomile tvrdoglavih lokalnih tradicija koje nikada nisu bile nacionalno homogenizirane, kao što je to većinom bilo u Njemačkoj.'

Sklonost pivovara da rade stvari na svoj način mogao je biti jedan od razloga belgijske slave. Fred Waltman, autor više europskih vodiča za pivo, kaže da i Belgija ima koristi od romantične reputacije.

Neki članovi industrije vjeruju da belgijska kavanska kultura daje pivu romantičnu reputaciju / Getty

'Pijete u kafiću, a ne u baru ili pivnici', kaže Waltman o prototipičnom belgijskom pivskom iskustvu. “Pivo dolazi u lijepoj čaši koju popijete. Bruxelles ima velik francuski utjecaj, što impresionira Amerikance, ili barem u ono doba kad je to učinio. A boca možda ima pluto, što impresionira neke ljude. '

Ostali aspekti pomogli su belgijskoj reputaciji, poput poznavanja trapističkih samostanskih pivovara, nešto što je gotovo isključivo za Belgiju.

A tu je i mjesto zemlje, blizu Ujedinjenog Kraljevstva i lako dostupno iz SAD-a. Putnici i novinari ranog piva mogli bi otkriti radosti Dupont sezona , Cantillon i slično na izletima u Belgiju 1970-ih i 80-ih.

Suprotno tome, velika piva njemačke pivarske regije Franconia, na primjer, ležala su još oko 400 kilometara jugoistočno, a tadašnja Čehoslovačka bila je još udaljenija, zaključana iza željezne zavjese do kraja 1989. godine.

Položaj Belgije u zapadnoj Europi doveo je do još jednog velikog bonusa: Michael Jackson, utjecajni britanski pisac piva, posjetio je zemlju više puta prije nego što je počeo promovirati koncept pivskih stilova kao obitelji poluvezanih lagera i aleva.

Uz svoju TV emisiju, Lovac na pivo , Jacksonove knjige Svjetski vodič za pivo , Džepni vodič za pivo i Michaela Jacksona Veliko pivo iz Belgije uveo milijune u legendarne pivovare u zemlji. Iznijeli su veći dio jezika i koncepata koje danas koriste entuzijasti.

'Bi li se Michael Jackson toliko zaljubio u to da nije bilo tako lako doći do njega?' pita Stange. “Spustio se i zapanjio craft pivari . Tada smo otišli i ponudili svijetu ovu taksonomiju piva na svijetu, a nije bilo skrivanja novosti i raznolikosti Belgije u usporedbi s drugim mjestima. '

Oživljavanje belgijskih bijelih piva

Iako belgijski sjaj nije izblijedio, ljubitelji piva posljednjih su godina počeli više obraćati pažnju na druge zemlje.

'Mislim da mu reputacija ne opada, ali Njemačka i Češka, tj. Lageri, porasli su', kaže Waltman. 'Ako izuzmete lambicije, onda možda nema baš onog interesa [u Belgiji] koji je postojao u prošlosti.'

To možda i nije tako loše. Webb kaže da se belgijski pivari sada usredotočuju i na kvalitetu i na pitkost na načine na koje desetljećima nisu trebali, zahvaljujući povećanoj konkurenciji. No čak i ako druge zemlje sada proizvode usporedno dobro pivo, i dalje će imati problema s usklađivanjem velikih priča o belgijskom pivarstvu, koje Stange naziva svojim 'mitom'.

'Tajno oružje u belgijskom arsenalu su mitovi, prezentacija i ravnoteža', kaže on. “Priče su važne. Tu je priložen mitos, a to pomaže u marketingu. Poljoprivrednici su kuhali pivo za sebe i svoje sezonske radnike. Redovnici su kuhali ale za sebe i svoje goste. A onda je tu i ‘čarolija’ spontane fermentacije.

'Sve bi se činilo stvarno glupo da piva nisu tako prokleto ukusna.'