Europski pametni turisti već znaju da je Portugal pravo mjesto. Otkrili su dobre vrijednosti zajedno s oceanskim plažama, dramatičnim planinama i slikovitim povijesnim gradovima. To je jedino mjesto koje je ostalo u zapadnoj Europi gdje se stari načini mogu vidjeti zajedno s novim, gdje SUV vozila magarcima prelaze pored poljoprivrednika.

Portugalska vina spremno će postati jednako otkriće. Ovo će biti sljedeća Italija, reći će vam stručnjaci. Sadrži sve sastojke: divlju raznolikost lokalnog grožđa, prepoznatljivu i duboku vinsku kulturu, izvrsnu klimu i terroir. Nedostajalo je samo ljudima da to učine i vinopije koji su bili voljni slušati. Sad sigurno ima prvu, a drugu neprestano dobiva. Od dolina Minho i Douro na sjeveru do Alenteja na jugu, svaka regija ima proizvođače koji koriste ono što Portugal nudi u izobilju - autohtono grožđe, stoljetna znanja o vinarstvu i raznoliki teroari - za stvaranje nove vinske tradicije. Neukroćeni, kao što su bili u prošlosti, portugalski crveni mogu biti grubi, taninični, suhi i bez voća. Ali s modernim vinogradarskim i vinarskim vještinama koje su primijenjene na njih, autohtone i međunarodne sorte grožđa daju vina koja otvaraju posve novi svijet okusa.

Iako su crvena vina lokomotiva poboljšanja, bijela su također bila dio napora. Najpoznatiji portugalski bijeli Vinho Verde čišći je, svježiji i oštriji nego u prošlosti - i suši, u skladu s modernim vinskim preferencijama. Dalje prema jugu, najbolji bijelci dolaze iz Dãoa i Bairrade. Masnije i punije od Vinho Verde, mješavine grožđa Encruzado u Dão i Maria Gomes u Bairradi sada dobivaju starenje drva kako bi poboljšale karakter.

Zašto je Portugalu trebalo toliko vremena da sustigne? Povijest je imala ulogu. Do 1974. godine, fašistička povijest Portugala odsjekla ga je od ostatka zapada. Propast autoritarnog režima i 'Revolucija karanfila' na kraju su doveli do demokratske vlade i pridruživanja Portugala Europskoj uniji 1986. To je donijelo financiranje za izgradnju infrastrukture zemlje i, u vinu, za stvaranje vinograda i svjetske klase i vinarije.

S investicijom su došli i vinski savjetnici za vino i inozemni kupci. Bordeauxov Michel Rolland surađuje s Caves Aliançom, jednim od velikih pregovarača, kako bi proizveo T de Terrugem, koji se u Portugalu prodaje po boci za 60 dolara. Bernhard Breuer, jedan od najboljih proizvođača Rheingaua, kupio je imanje u Douru i pravi Quinta da Carvalhosa. Bruno Prats, čija je obitelj Cos d’Estournel u Bordeauxu posjedovala, udružio se s obitelji Symington Port kako bi napravio Chryseia, vrhunsko Douro crveno stolno vino.

'Portugal je bila zatvorena zemlja i tek sada gleda na to', kaže Luis Pato. 'Nova generacija pravi revoluciju u vinu.' Pato je vodeći proizvođač vina u regiji Bairrada, priobalnom dijelu crnog vinskog grožđa na pola puta između Porta i Lisabona.

Kao i svaki drugi proizvođač s kojim sam razgovarao, Pato vjeruje da se koriste lokalne sorte portugalskog grožđa. 'Dokazujemo da je naše grožđe jednako dobro kao i međunarodne sorte', kaže Pato. 'Da bismo to učinili, moramo ih iskoristiti na najbolji mogući način.'

Pato je gospodar ponekad nepokornog lokalnog crvenog grožđa, Baga. Samo uzgajana u Bairradi, Baga daje izuzetno taninska, sirova vina. Potrebna je ruka majstora da je pretvori u nešto svilenkasto. 'Ja sam ljubitelj crnog pinota', kaže on, 'a kad Baga ostari, može postati poput crnog pinota.'

Baga nije jedino grožđe zasađeno u Bairradi. U špiljama Aliança vinar Francisco Antunes može crtati vinograde Merlot i Cabernet, a za bijelce Bical i Sercial. To čini Beiras (regionalni naziv za središnju obalu, koji uključuje Bairradu) lonac za topljenje međunarodnog i lokalnog grožđa.

Špilje Aliança križa se između nega i uzgajivača. Otkupljuje grožđe iz cijelog Portugala, a ima i svoje vinograde u Beirasu. 'Tri su problema s vinogradima u Bairradi', kaže Atunes. “Jedno je loša drenaža. Druga je pogrešna podloga koja daje prinose, ali ne i kvalitetu. Treći je način treniranja vinove loze, poput grmlja. S vlastitim vinogradima možemo kontrolirati sve ove elemente. '

Izuzete lako može odbiti bogatstvo ponekad neizgovorljivih imena grožđa. Nekoliko ljudi - Touriga Nacional, Tinta Franca (ili Francesa), Tinta Roriz - poznati su ljubiteljima luke. Ali ostalo je zatvorena knjiga. Ipak je takva kvaliteta bijelaca poput Encruzado, Bical, Loureiro i Roupeiro ili crvenih Baga, Castelão, Trincadeira i Tinta Cão, da bi njihova imena za nekoliko godina trebala postati jednako poznata kao Sangiovese ili Nebbiolo.
Vjerujem da je talijanska usporedba ključna za razumijevanje evolucije koja se odvija u Portugalu. Najkvalitetnije regije nalaze se na sjeveru - u Douru i Dãou - kao i talijanski Pijemont i Toskana. Vrijednosna područja leže na jugu - Alentejo i Ribatejo odgovaraju Pugliji i Siciliji.

Čak i dobro uspostavljeni proizvođači u južnom Portugalu osjećaju Douro prema sjeveru. Ova brdovita regija istočno od Porta smatra se najboljom vinskom regijom Portugala. Više nije najbolje grožđe rezervirano za utvrđenu slavu Luke. Tamo gdje je nekoć bilo nekoliko usamljenih pionira - Ramos-Pinto i Ferreira i dalje su najpoznatiji - dogodila se eksplozija kvalitetnih proizvođača stolnih vina.

Jedan od najnovijih pothvata dolazi od sveprisutnog J.M. da Fonseca. 'Ovo je novo za nas', kaže predsjednik tvrtke Antonio Soares Franco, Domingosov brat. 'Oduvijek smo bili ukorijenjeni u južnom Portugalu, pa je odlazak na sjever u planine bila prava avantura.' Pozvali su pomoć Cristiana van Zellera, čija je obitelj nekoć bila vlasnik časne lučke kuće Quinta do Noval. Rezultat uključuje dva stolna vina, Domini i Domini Plus te Port, José Maria da Fonseca i Van Zeller Vintage 2000.

Opipan osjećaj uzbuđenja u regiji proteže se od najvećih tvrtki, poput J.M. da Fonsece, do najmanjih kvinta. Jedan od zagovornika sjajnog Dourovog stolnog vina ujedno je i jedan od najuzbudljivijih lučkih vinara - Dirk Niepoort iz luke Niepoort. Izrađuje četiri vrhunske crvene boje (Batuta, Charme, Redoma i Quinta de Nápoles) i zapanjujuće finu bijelu boju, Redoma Branca Reserva, iz regije u kojoj su bijelci tradicionalno bili drugi najbolji. I druga imanja, poput Quinta de la Rosa, Quinta do Vallado i Quinta do Portal, slijedila su njihov primjer.

Casa Agricola Roboredo Madeira ili CARM ima imanja ukupne površine 152 hektara u krajnjem gornjem toku Doura. Nedaleko su od Quinta do Vale Meão, nekada domovine legendarne portugalske Barce Velhe (ekvivalent slave Vega Sicilia u Španjolskoj), a koja sada proizvodi vino pod imenom quinta.

Razumijevanje portugalskih vina u početku može biti zbunjujuće. Ali ako slijedite dva jednostavna pravila, na putu ćete uživati ​​u njezinim vinima. Jedno je sjetiti se oca - inicijala za tri glavne regije: Douro, Alentejo i Dão. Drugo je pravilo slijediti grožđe, slijediti vinara i marku. I nije samo slučajnost ako se podsjetite na Italiju. To je portugalski model za budućnost.

Slučaj vrhunskih portugalskih vina 94 Campo Ardosa 2000 Quinta da Carvalhosa (Douro) 28 dolara. Prvo izdanje zajedničkog vina koje su napravili Bernhard Breuer i Bernd Philippi iz njemačkog Rheingaua. Gotovo je crne boje. Na nepcu se šljive i crni ribiz kombiniraju s novim drvetom i taninima, ostavljajući složeni aftertaste. Snaga i elegancija spajaju se bez napora. Dob još pet godina prije otvaranja. —R.V. 93 Quinta do Vale Meão 2000. Douro 65 dolara. Napravljeno od grožđa koje je nekad išlo u Barcu Velhu, portugalski najcjenjeniji stol crvene boje. Mastiljavo je i intenzivno, s dašcima dima i tosta, ali i nevjerojatnom koncentracijom voća. Kupine, kavu i sušene začine na nepcu završava dugo i čvrsto, s primjesama sladića. Izbor urednika. —J.C. 92 Ramos-Pinto 2000 Duas Quintas Reserva (Douro) 34 dolara. Stariji partner popularne marke Duas Quintas, ovo vino ima tamnu, intenzivnu boju. To je veliko i crno vino, s ozbiljnim taninima i moćnim voćem. Još uvijek mlado, ovo bi se trebalo razviti u čvrsto, krupno vino. —R.V. 91 Casa de Santar 2000. Touriga Nacional (Dão) 43 dolara. Počinje pomalo cvjetno i prepečeno, ali voće s mirisom borovnice brzo se potvrđuje. Masa mekanog, zrelog voća dolazi na nepce, zajedno s bogatim, gustim osjećajem usta i mekanim, ali obilnim tanini. —J.C. 91 Dão Sul 2000. Quinta de Cabriz Touriga Nacional (Dão) 19 dolara. Vina Dão Sul proizvodi tim portugalskih vinara, uključujući Virgilio Loureiro, profesor enologije sa Sveučilišta u Lisabonu. Ovo vino ima arome prašnjavog crnog voća, plus veliko tanini i okusi crnog ribiza i trešnje. Začini i bilje zaokružuju mješavinu, zajedno s esencijalnom kiselošću. —R.V. 91 DFJ Vinhos 2000. Grand Arte Alicante Bouchet (Extremadura) 20 dolara. U Portugalu je Alicante Bouchet sposoban napraviti neka od najboljih vina u zemlji. To je tipično, sa svojim slatkastim aromama poput želea i zrelim, gustim plodovima. Osjećaj je evokativnog, biljnog, mediteranskog sunca. —R.V. 91 Luis Pato 2001. Quinta do Moinho Baga (Beiras) 60 dolara. U ovom punjenju u boce, Pato je iskoristio grube tanine i drsku kiselost Bage u bogato kremasto vino punjeno kupinama i anisom. Tanin je i svjež, ali treba mu još 10 godina u podrumu. —J.C. 90 Vila Nova de Tazem 2000 Vinarija Touriga Nacional (Dão) 18 dolara. Sočan i intenzivan na nosu, s višnjama, kupinama i tostom. Iako će nekim kušačima naviknutim na bujne midpalate vina iz Novog svijeta ovo malo nedostajati u tom odjelu, dolazi kao glatko i podatno, s fino urezanim voćnim okusima elegantno uokvirenim hrastom. Izbor urednika. —J.C. 90 Herdade do Esporão 2000. Touriga Nacional (Alentejano) 15 USD. Vinogradi Esporão od 1000 hektara najveći su u Portugalu. Ovaj aristokrat portugalskog grožđa ponovno pobjeđuje u Esporãoovom asortimanu jedno sortnih vina. Bogat je, živahan je, ima složenost. Svakako je zreo, ali ujedno i elegantan te ima dugotrajne okuse šljive. —R.V. 90 Quinta de la Rosa 2001. Quinta la Rosa (Douro) 18 dolara. Ova berba ima slatko voće na nosu i fino, prednje voće i slatkoću. Zrelost i gotovo želeova sočnost daju pravi osjećaj vinu napravljenom od ozbiljnog lučkog voća. —R.V. Rezervat 90 Carm 2000 (Douro) 23 dolara. Note tosta i vanilije slojevite su preko aroma suhomesnatih proizvoda i kupina. Na nepcu je bujan, ali ne pretjerano težak, samo lijepo uravnotežen. Puno je začinjenog hrasta, posebno na cilju, ali i voća koje ga podržava. —J.C. 88 João Pires 2002 Suhi muškat (Terras do Sado) 11 USD. Ovo je višegodišnji favorit i izvan Vinho Verdea vjerojatno najpoznatiji bijelac Portugala. Cvjetne arome podsjećaju na mirise limunske trave, limete i cvijeta naranče, dok okusi vrve mandarinama i tropskim voćem, a opet završavaju svjež i čist. Suh je, lagan i zalijeva ga, što ga čini idealnim aperitivom. Najbolje kupiti.