Jedna od najambicioznijih kalifornijskih predstava o vinogradu kreće prema brdima zapadno od Temecula . Tamo je poduzetnica Heather Petersen odlučna u proizvodnji vina svjetske klase.

Petersen, koja je svoje bogatstvo izgradila kroz Nacionalno udruženje trgovaca , tvrtka za preradu kreditnih kartica koju je osnovala 2004. godine, kupila je gotovo 150 hektara tijekom posljednje četiri godine, od kojih je 70 hektara zasađeno vinovom lozom. Regija, poznata kao De Luz, oštro se uzdiže iznad ravne doline Temecula, gdje se većina vinove loze uzgaja na ovom području sjeveroistočno od San Diega. Petersenov projekt se zove Vinogradi Sol De Luz .

'Nadam se da ćemo ovdje poboljšati kvalitetu vinove loze', kaže Petersen. Priznaje da je vinski novak, ali brzo uči. 'U konačnici, ono što znam je da se to svodi na poljoprivredu.'

Petersen je angažirao usluge Marka Horvatha, vinara iz okruga Santa Barbara koji je bio jedan od osnivača Vina Kenneth-Crawford 2000. i njegov vlastiti Vina obitelji Crawford u 2011. U De Luzu, Horvath je vidio sličnosti sa Središnjom obalom, posebno promjenjivim temperaturama i raznolikošću tla u usporedbi s ostatkom AVA doline Temecula.

Kada je vruće i sunčano na dnu doline, brda mogu biti preplavljena maglom i vjetrom, često i za 15 stupnjeva hladnije.

'Krajolik također postaje mnogo teži, s valovitim brdima i crvenim vulkanskim tlima', kaže Horvath, koji tjedno putuje zrakoplovom kako bi provjerio vinove loze i vina. 'Učinilo mi se kao mjesto s kojeg bih volio vidjeti vinsko grožđe, u trenutku kad sam ga vidio.'

S lijeva na desno: Jason Altepeter (COO) Heather Petersen (izvršni direktor) Mark Horvath (vinar) iz vinograda Sol de Luz / Foto Paris Coyne

Nije siguran da postoji dovoljno njihanja temperature tijekom dana i noći kako bi grožđe zadržalo kiselost potrebnu za stvaranje vina svjetske klase, ali Horvath ostaje nada.

Petersen, koja je odrasla na farmi u Ohiju, kupila je svoje prvo imanje u De Luzu 2014. Zamišljena prvotno kao mjesto vjenčanja, pomaknula je fokus i smislila plan uzgoja hmelja. Na kraju je Petersen zasadio oko 11 hektara vinove loze, konkretno Sauvignon Blanc , Sangiovese i Cabernet Franc .

'To su moje tri omiljene sorte', kaže Petersen. 'I to je sve ovo trebalo biti.'

Shvatila je da bi mogla profitirati od tekućeg programa 'zamjene usjeva' koji je lokalno vodno područje stvorilo za borbu protiv suše. Okrug, u kojem desetljećima dominiraju voćnjaci avokada i citrusa, vlasnicima nekretnina plaća 15.000 američkih dolara po hektaru da bi se preusmjerili na usjeve otporne na sušu poput vinove loze.

Tako je Petersen krenuo u kupnju i počeo često zvati Horvatha kako bi izvijestio: 'Hej, možda sam uzeo drugu paketu.'

Zašto je Coombsville zvijezda u usponu iz doline Napa

U slučaju jedne parcele, 'između zamjene usjeva i ograde koju je stavio prethodni vlasnik, dobila sam je besplatno', kaže ona. Njegova crvena vulkanska tla od tada su zasađena s gotovo desetak sorti grožđa, od Albariña i Arneisa do Syraha, Mourvèdrea, Counoisea i Nebbiola.

Ta raznolikost govori o istraživačkoj prirodi projekta. Nitko nije siguran što će grožđe dobro poslužiti u De Luzu, pa Horvath eksperimentira sa što više njih može.

'Dobili smo 22 različite sorte', kaže Horvath. Još jedan obližnji vinograd koji je u vlasništvu kineskih investitora i zove se Sretno zabavite se kladi na Malbec. To je u skladu s raznolikošću grožđa koja je već pronađena u nazivu, gdje se uzgaja preko dva desetina sorti.

Petersen također želi stvoriti zamah za stvaranje nove AVA-e. U rujnu 2017. ugostila je oko 40 vlasnika zemljišta i obvezala se platiti cijeli postupak. Guru za stvaranje apela Wes Hagen, također iz okruga Santa Barbara, radi na prijedlogu, kao i stručnjak za tlo Charles Hanley, koji je upravo dovršio mapiranje regije. Nadaju se da će prijedlog predati do ljeta 2018.

Odgovor na Petersenov pritisak bio je općenito pozitivan, iako postoji zabrinutost da bi se susjedi jednog dana mogli usprotiviti navali turista koji piju vino na svojim seoskim cestama.

U međuvremenu, dok su Petersen i Horvath čekali da njihova nova loza urodi plodom, oni su također započeli Vino od slatkih hrastova u srcu Temecule. Izgradnja vinarije trebala bi biti završena kasnije ove godine, a planiraju otvoriti kušaonicu u Starom gradu Temecula na ljeto 2018. Pružit će prvi okus ovog ambicioznog projekta.

'Ono što ja radim kao vlasnik tvrtke je pronalaziti ljude sa strašću', kaže Petersen. Nastoji osnažiti ljude poput Horvatha da nose ovu viziju naprijed. 'Moja strast je proživljavanje strasti drugih ljudi.'