Ako jedna riječ najbolje opisuje vina Levantea, suncem okupanog, planinskog dijela Španjolske koji započinje u Valenciji i proteže se na jug do Murcije, to je 'Mediteran'.

Moglo bi se tvrditi da su vina Katalonije, juga Francuske, Sardinije i drugih dijelova Italije također mediteranska. Ali s Levanteom razgovaramo o ekstremnom terroir-u - najtoplijim i najtežim uvjetima uzgoja bilo koje vinske regije koja dodiruje Sredozemno more.

'Mediteran' se odnosi i na prevladavanje grožđa uzgojenog u sedam vinskih regija Levantea - žilavih, debelih koža koje imaju iskustva u proizvodnji robusnih vina.

Samo čvrsto, tamnoljubičasto grožđe poput Monastrella (Mourvèdre), Syraha, Garnache, Bobala, Cabernet Sauvignona, Merlota i Tempranilla može izdržati sunce visoke peći u regiji i nedostatak navodnjavanja. Levante je jednostavno prevruć da bi većina bijelog grožđa uspjela, a jedino bijelo koje ovdje vidimo su autohtona Merseguera i neki Viognier.

Ove mediteranske sorte grožđa, kada se uzgajaju na starim vinogradima, suho uzgajanim grmljem, često daju puno tijelo, ali dobro uravnotežena vina. Možda ćete osjetiti vrućinu na nosu i finišu nekih vina Levante. U posebno vrućim godinama neka vina mogu pokazati pečena svojstva poput grožđica. Svakako se nitko u Levanteu ne ispričava zbog snage, boje ili visoke razine alkohola u vinima.

Ali u hladnim godinama ili iznimnim godinama s dugim sezonama rasta - berbe poput 2010., 2011. i, u manjoj mjeri, 2012. i 2013. godine - Levante nudi niz tamnih, bujnih, meko-taninskih vina koja se dobro slažu s izdašnom hranom poput mesa sa roštilja i variva.

Slijedi zaron u Alicante, Jumillu, Valenciju i Utiel-Requenu, glavne regije koje čine Levante. Manje regije poput Yecla, Bullas i Almansa proizvode slična vina, ali malo tamošnjih vinarija izvozi u Sjedinjene Države.

Foto Meg Baggott

Alicante

'Ovdje rastu samo masline, bademi i Monastrell ... to i koze', kaže Jorge Ordoñez, vlasnik Bodegasa Volvera iz Alicante Denominación de Origen (DO).

Doista, regionalno maslinovo ulje je izvrsno. Ako ste ikada probali markonske bademe, onda znate da su ukusni. A što se tiče uzgoja izvrsnog Monastrella, i Alicante je to smanjio.

Ključ za proizvodnju finog vina u vrućem i suhom kraju poput Alicantea osnovni je i nepokolebljiv: oslanjanje na stare, nenamočene vinove loze (uglavnom Monastrell) koje daju manje od 2,2 kilograma voća po biljci. Ova škrta proizvodnja stvara koncentrirane, ali čiste okuse crnog voća u vinima poput Artadijeva El Sequéa, Volverovog brda Tarima i svih vina Enriquea Mendoze, uključujući La Tremenda, senzacionalnu Best Buy vinarije.

'Zovu nas' El Sequé ', riječ na valencijskom jeziku koja znači' suho mjesto '.' —Vicente Milla Sánchez

Za vrhunske Estrecho i Las Quebradas Enriquea Mendoze, 70-godišnja loza daje samo četiri ili pet grozdova po biljci.

'Grozdovi su veličine teniskih loptica i teži manje od pola kilograma', kaže José 'Pepe' Mendoza. Jedan od Enriqueovih sinova, Pepe upravlja vinogradima i vinarijom.

'Zovu nas' El Sequé ', riječ na valencijskom jeziku koja znači' suho mjesto ', kaže Vicente Milla Sánchez, vinar za ovu postaju bodege u suvlasništvu Juana Carlosa Lópeza de Lacallea iz Artadija, u Rioji . 'Ali jedina riječ koju trebate znati da biste opisali vina Alicantea je' Mediteran '.'

Najbolje od Alicantea

Artadi 2012 El Sequé 45 dolara, 91 bod. Ovaj Monastrell otvara se magenta bojom i aromama šumskog voća, pustinjskog bilja i gume. Nepca se osjećaju mesnato, dok biljni, zemljani okusi kupine i šljive prethode punoj završnici s biljnim, slanim naglascima. Pijte do 2022. Folio Fine Wine Partners.

Natrag 2012. Tarima Hill 17 dolara, 91 bod. Arome crne trešnje i šljive su zemljane i pržene, s mineralnošću i pougljenom hrskavošću. Ovo je živahni, izdašni Monastrell s okusima kupine, začina i čokolade koji dolaze prije završetka prepunog kave koji ide daleko. Pijte do 2018. Fine Estates From Spain.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda 12 dolara, 90 bodova. Arome uključuju drobljeni kamen, kožu, crnu trešnju i kapljice protiv kašlja. Nepce ovog Monastrella je usko, ali spakira snagu. Okusi tostiranog hrasta, crne šljive i trešnje na cijelom kraju. Pijte do 2019. Winebow. Najbolje kupiti.

Foto Meg Baggott

Jumilla

Jumilla je poput Alicantea poznata po krupnim mješavinama Monastrella i Monastrella. Vizualno gledano, to je pustinjska regija u kojoj kaktusi dijele padine i vinove loze. U međuvremenu, u srpnju i kolovozu, temperature odgovaraju samo ludim psima i Englezima, ili barem tako se kaže.

Jedan od dugogodišnjih lidera na tom području je Gil Family Estates, koji je počeo uzgajati grožđe među borovima Jumille 1916. Danas, visoko moderna vinarija obitelji Gil u dolini Carche ispada potpuno zrela, ponekad sirupima bogata vina koja uključuju Juana Gila, El Nido i Clio. Nije da vinarija i tehnički direktor Bartolo Abellán pokušavaju napraviti velike, tamne modrice, to prirodno stvaraju terroir i 80-godišnja loza, kaže vlasnik Miguel Gil.

Dolinu Carche dijeli s obitelji Gil Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, koja proizvodi nekoliko mišićavih, ali lijepo uravnoteženih vina. Na primjer, vinarija Crianza iz 2010. godine, mješavina Monastrella, Tempranila i Cabernet sauvignona, spretno pokazuje i snagu Jumille i njegovu sposobnost nagovaranja složenosti.

Najbolje od Jumille

El Nido 2012 Clio 45 dolara, 93 boda. Arome arome smole hrasta, kokosa, smokve, suhe šljive i kupine stamene su i opojne. Ukusi pečenog crnog voća registriraju se u maksimalnoj zrelosti, dok okusi kave, čokolade i tosta guraju kraj na ovoj blistavoj mješavini Monastrell. Pijte do 2020. Vina Opici. Izbor urednika.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah 35 dolara, 92 boda. Moćne arome kupine spaja kremasti hrast. Ovo je bušilica s jakim taninima i cijelim tijelom. Hrastovi okusi plodova tamnog bobičastog voća i crne šljive završavaju notama vanilije i mliječnih mlijeka. Pijte do 2021. Zbirka Artisan. Izbor urednika.

Casa de la Ermita 2010 Crianza 16 dolara, 90 bodova. Korijenaste arome kole, pečenog bobičastog voća i džema od kupina postavljaju nepce u ravni s taninskim okvirom. Note kupine, tamne šljive i ilovače završavaju se mesnatim, prženim okusima. Ovo vino je 60% Monastrell, 25% Tempranillo i 15% Cabernet Sauvignon. Španjolska akvizicija.

Slatka znanost

Felipe Gutiérrez de la Vega finije je vina naučio kao zapovjednik u španjolskoj mornarici, gdje je njegov glavni posao bio nabavljanje visokokvalitetne hrane i pića za časnike. No, 1970-ih pokrenuo je vlastitu vinariju na brdima Alicantea, nedaleko od kopna Mediterana kojim je plovio.

Danas je Gutiérrez de la Vega, usko surađujući sa svojom kćeri Violetom, kralj slatkih vina Levante. Ali nemojte ih zvati vina Alicante. Poput mnogih slobodoumnih vinara širom Španjolske, Gutiérrez de la Vega nedavno je odlučio da se neće pridržavati pravila lokalnog DO-a. Glavna prepreka bila je minimalna razina alkohola za slatka vina.

'Nismo htjeli da nas tjeraju da radimo samo vina s 15% alkohola ili više', kaže Violeta.

Bez obzira pišu li vina na etiketi Alicante ili 'Spain', ovo su najbolja desertna vina koja se proizvode u Levanteu. Nazvana po arijama i operama, vina fermentiraju i odležavaju u dobro korištenom hrastu, a cijelo vrijeme 'slušaju' glazbene partiture po kojima su nazvana.

'Moj tata vjeruje da sviranje lijepe glazbe u vinariji stvara prekrasna vina', kaže Violeta. S obzirom na kvalitetu slatkih vina Gutiérreza de la Vege, samo se budala ne bi složila.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony 35 USD / 500 ml, 94 boda. Ovo mišićavo, stasito monastrelsko slatko vino svi su asovi. Arome kupine, ribizle i finog hrasta prethode senzacionalno glatkom nepcu prepunom okusa karamele, čokolade, kave, papra, kupine i ribe. Dugi, topli, besprijekorno uravnoteženi završetak je čist i ukusan. Pijte do 2025. godine. Izbor urednika.

Gutiérrez de la Vega 2013 Žetva slatkog meda Casta Diva 35 $ / 500 ml, 93 boda. Kora naranče, muškatni oraščić i arome izgaranog smeđeg šećera izdvajaju ovaj slatki Moscatel od mase. Okruglasto i kremasto, ali i dalje elegantno na nepcu, ovo kombinira okuse meda, cimeta, naranče i marelice u finu cjelinu. Idealan je dugački integrirani završetak s okusima meda i karamele. Pijte do 2023. godine. Izbor urednika.

Foto Meg Baggott

Valencia

Donedavno je Valencia DO bio gotovo nepoznat. Općenito, vina iz regije, uglavnom Monastrell, Bobal i lokalni Forcallat, bila su rustikalna, mirisa na konju i neuravnotežena. Nazvati ih vinima 'country-style' bilo je podcjenjivanje.

'... Ovdje je ljepota u zemlji i vinogradima.' —Rafael Cambra

Ulaze Rafael i Vicente Cambra, rođaci i spasitelji ukorijenjeni u Valle del Alforins, glavnoj podzoni za vinograde u Valenciji. Radeći iz industrijskog parka udaljenog oko 60 kilometara od grada Valencije, Rafael pita: 'Jeste li znali da je Valencia druga po planini vinska regija u Španjolskoj nakon Alicantea?' Ne, odgovaram, razmišljajući o Prioratu ili možda negdje u blizini Sierra Cantabrije ili Pirineja.

'U Rioji grade vinarije s 30 milijuna dolara, ali ovdje je ljepota u zemlji i vinogradima', kaže.

Vicente vodi vinariju bez kostiju koja proizvodi vina pod oznakom Angosto. Njegov La Tribu iz 2014. godine, iz berbe koju opisuje kao 'jednu od najsušnijih u povijesti na jugoistoku Španjolske', nespretan je spoj Monastrella, Garnache i Syraha. Njegova vina Almendros u međuvremenu imaju dopadljive etikete koje je dizajnirala Paula Sanz Caballero, poznata lokalna umjetnica i modna ilustratorica.

Najbolje od Valencije

Rafael Cambra 2012 Jedan 48 dolara, 91 bod. Čisti, suptilni mirisi maline, trešnje i sladića pokreću stvari. Slijedi čisto nepce svijetle kiselosti. Okusi divljih bobica, biljaka i rogača završavaju se širinom i hvataju. Pijte ovaj sortni Monastrell do 2020. godine. Granicni uvoz vina.

Uski La Tribu iz 2014. 17 dolara, 89 bodova. Ova mješavina Garnache, Monastrella i Syraha magenta je boje, s živahnim mirisima kupine i borovnice. Zasićeno, gusto nepce nudi pocrnjele, paprene okuse bobičastog voća ispred tostiranog završetka srednje duljine. Pijte do 2018. Hidalgo Uvoz.

Vicente Gandia 2013 El Miracle by Mariscal 11 dolara, 86 bodova. Snažne arome maline i šljive otvaraju ovu Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet). Oštro nepce nudi šljive i ljekovite okuse uz jaku kiselost, dok nježne note začina obilježavaju završetak. Vicente Gandia SAD. Najbolje kupiti.

Foto Meg Baggott

Utiel-Requena

Utiel-Requena, poznata uglavnom po proizvodnji vina u rinfuzi, specijalizirala se za Bobal, crveno grožđe s debelom kožom i potencijalno žestokom kiselinom i taninima.

Prije nego što je proveo jedan dan u Utiel-Requeni, koja se graniči s DO Valencije, činilo se kao da Bobal nije igrač u udarnom terminu. Većina sortnih bobala koje sam probao u prošlosti bili su ili razrijeđeni ili pretjerani. Ravnoteža je bila prolazna, a mirisi vina sugerirali su previše lateksa i gume.

'Kad ostatak Španjolske ide na plažu, mi smo u vinogradu rezanjem izbojaka i zelenoj berbi.' —Toni Sarrión

No, nakon isprobavanja boce Bobala, koju je napravio Toni Sarrión iz Bodege Mustiguillo, bilo je to poput igranja druge igre s loptom. Za početak, Sarrión za svoja vina ne koristi oznaku Utiel-Requena, iako su se njegovi vinogradi dobro smjestili u DO. Umjesto toga, svoja vina označava kao Vino de Mesa de España (španjolsko stolno vino).

'Bobal ima lošu reputaciju', kaže Sarrión. “Poznat je po tome što ima ove velike bobice i nema puno karaktera. No, kao i kod mnogih grožđa, i ovdje je riječ o kontroli proizvodnje.

'Kad ostatak Španjolske ide na plažu, mi smo u vinogradu režući mladice i berbu zelenila', kaže. “Volim pustiti da naše stare vinove loze rastu divlje, a zatim ih sjeći. A navodnjavat ću samo nove zasade. Vinificiram 63 paketa odvojeno, miješajući se tek nakon vremena u bačvi. '

Rezultati govore sami za sebe. Vina Mustiguillo otvara oči, a neki su od najboljih bobala koje sam probao.

Najbolje od Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo plaćeno vino 37 dolara, 92 boda. Ovaj sortni Bobal je ilovast, začinjen i prepun aroma crne šljive i kupine. Zrelo, čisto nepce bavi se okusima pečene šljive, ribe, začina i čokolade, dok je završetak žvakać i složen. Pijte do 2019. Valkyrie Selections.

Finca Casa Lo Alto 2010 Rezervirajte 28, 90 bodova. Arome šumskog voća stvaraju čvrsto, taninsko nepce. Okusi kupine, kasi i suhe šljive završavaju se notama graham krekera i tosta. Ova mješavina Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon je taninska i smeđa. Pijte do 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Španjolska) 15, 90 bodova. Lagano ljekoviti mirisi šljive i maline imaju složenost poput limunove kore i prašine cimeta. Ovo je svježe, fokusirano i prijateljski, s okusima zrele šljive, kupine, čokolade i začina. Ujednačen, tostiran završetak čini ovu mješavinu predvođenu Bobalom pobjednikom. Pijte do 2017. Valkyrie Selections. Najbolje kupiti.