Jednom sam imao romantičnu predodžbu o tome kako bi bilo posjedovati vinograd. Sa svog stražnjeg trijema vidio bih savršeno njegovani vinograd dok su posljednje zrake sunca blistale s rijeke Mississippi. Uzdahnuo bih sa zadovoljstvom zbog svojih čarobno samoodržavajućih trsova dok sam duboko pio iz čaše napunjene prošlogodišnjom berbom.

Stvarnost je puna teškog, izravno bolnog uzgoja i imam ožiljke da to dokažem.

Od ranih 1990-ih bio sam domaći vinar koji je proizveo dovoljno vina za dijeljenje s prijateljima i obitelji, iako nikada nisam dosegao maksimalnih 200 litara dopuštenih zakonom. Koliko god sam uživao u ovom hobiju, uvijek sam koristio tuđe voće.

Pomislio sam da je vrijeme da se vino pravi od vina.

U proljeće 2015. godine sa suprugom Kate čekao sam da nam trgovac nekretninama pokaže kuću koju smo trebali posjedovati. Dok smo stajali na velikom zavijenom trijemu stoljetnog doma, kišni oblaci razišli su se otkrivajući savršenu dugu koja je sezala do vrta ispod nas. Je li nam trebao još koji znak?

Je li znak saditi vinograd? / Foto Kate Peragine

Činilo se da sam kupio idealno imanje okrenuto prema jugu na kojem bih mogao zasaditi vinograd. Moj prvi zadatak bio je ukloniti sva nebeska stabla, prilično žilavu ​​i invazivnu vrstu koja se brzo širi i raste. Angažirali smo tvrtku za uređenje okoliša da očisti 200-tinjak mladica koje su zagušile imanje.

Nažalost, tročlana posada naletjela je na gnijezdo žutih jakni koje su ih nekoliko puta ubole. Nisam znao da će ovo nagovijestiti jedan od manje uzbudljivih trenutaka koje bih proživio kao vlasnik vinograda.

Bacio sam žderač korova u zrak i trčao dok sam me više puta uboo u nogu. Trebala su mi dva dana da skupim hrabrosti i dohvatim žderača korova, zapetljan u rešetkaste žice.

Uz pomoć svoje punice, lokalne povjesničarke, otkrio sam da je naša zemlja nekoć sadržavala 6.000 trsova u vlasništvu sina pukovnika Georgea Davenporta, po kojem je naš grad i dobio ime.

Postovi u dvorišnom vinogradu / Foto Kate Peragine

Krajem 2015. godine povezao sam se s Georgeom Walkerom, suvlasnikom Vinarije i Vinogradara Mountain Vista u Rancho Cucamongi u Kaliforniji. George je pokušao napisati knjigu o povijesti vinarstva Rancho Cucamonga, pa smo postigli dogovor.

Morao sam se boriti i s 'Papahogom', debelim, nepopustljivim mrmotom koji je u središtu vinograda postavio labirint jama. Jedan od prijedloga da se riješim varminte bio je gurnuti iskorišteno mačje leglo niz ulaz njegove jazbine. Papahog nije imao ništa od toga i odmah je izbacio.

George također posjeduje Vinograd moj dom , tvrtka koja postavlja vinograde. Ponudio sam se da zajedno napišem knjigu zauzvrat za pomoć u izgradnji mog vinograda.

Autor s alatima za čišćenje dvorišta / Foto Kate Peragine

George je posjet posjetio 2016. godine i pomogao je izraditi plan za vinograd i vrste grožđa koje se mogu uzgajati u ovoj hladnoj vremenskoj klimi. Dogovorili smo se za kombinaciju bijelog i crvenog grožđa: Himrod, Zlatni muškat, Buffalo, Neptun, Einset, Fredonia, Marquette, La Crescent i Catawba. Posadili bismo 138 trsova, razbijenih u 12 redova.

Teška istina o posjedovanju vinograda

Prije dolaska posade, moj posao bio je očistiti imanje. Iako je malo drveće nestalo, ostalo je puno gustih korova i visoke trave.

Redovi koji se pripremaju za sadnju / Foto Kate Peragine

Ako ikada poželite znati tko su vam najiskreniji prijatelji, zamolite ih da pomognu ukloniti briarse i četkati sa brda. Moj prijatelj Darren i njegova dva sina dva su dana radili sa mnom sa sjekačem busena, žderom korova i naoštrenim sjekirama. Bilo me je bolno na mjestima koja nikada nisam zamišljao, ruku isječenih od košara i grana.

George je posao s izgradnjom vinograda prenio svom 21-godišnjem sinu Claytonu Walkeru. Visok, mlitav i preplanuo, Clayton je osam dana vukao obrađene drvene trupce, bale žice od 50 kilograma i alate gore-dolje. Nekoliko volontera pomagalo je nekoliko dana, a ja sam radio ono što je moglo moje tijelo pisca koji nije u formi, ali zasluga za izgradnju i sadnju 138 trsova pripada Claytonu.

Morao sam se boriti i s 'Papahogom', debelim, nepopustljivim mrmotom koji je u središtu vinograda postavio labirint jama. Jedan od prijedloga da se riješim varminte bio je gurnuti iskorišteno mačje leglo niz ulaz njegove jazbine. Papahog nije imao ništa od toga i odmah je izbacio.

Ako zamišljate Caddyshack , u pravu si na meti.

'Papahog', napokon iza rešetaka / Foto Kate Peragine

Papahog je razvio ukus za plave cijevi koje su štitile moje mlade vinove loze, pa je morao ići. Koristio sam živu zamku s mamcem od ananasa, a Papahog je ubrzo premješten na lijepi privatni otok u blizini rijeke Mississippi.

Iowa korovi rastu više od matičnih kukuruza, a njihovo je rezanje znojan. Tijekom jednog posebno vlažnog dana, moj jernik korova udario je u ulaz u novo razvijeno gnijezdo žute jakne. Iznenadio sam se koliko visoku visinu može doseći moj glas. Bacio sam žderač korova u zrak i trčao dok sam me više puta uboo u nogu. Trebala su mi dva dana da skupim hrabrosti i dohvatim žderača korova, zapetljan u rešetkaste žice.

Oštećenje insekata na vinovoj lozi / Foto Kate Peragine

Moj najveći izazov bila je užasna zaraza japanskih kornjaša koji su od lišća grožđa napravili čipku. Svakog sam jutra uzimao kantu sapunice kako bih ubrao bube i utopio ih. Bojala sam se da je moj vinograd gotov. Međutim, do rujna su bube nestale, a vinova loza bila je visoka šest metara.

Kako se jesen sada spušta na vinograd, sanjam o sljedećoj godini kada ću imati malo grožđa za berbu. Mnogo sam naučio i imam novi plan napada za proljeće kako bih održao vinograd živim i uspješnim. Uz to, novo razumijem što vino uistinu jest: čudo rođeno iz rada i ljubavi.