Ekstravagantno putovanje uz sve troškove u legendarni hotel i vinariju Marqués de Riscal bilo bi uzbuđenje za svjetskog vinskog putnika. Ali Matthewu Walshu, velikom dobitniku Ljubitelj vina Nagradne igre Grad vina, ovo putovanje u srce španjolske regije Rioja bilo je nešto još dublje: bilo je to otkriće.

„Prvi put odlazim u inozemstvo', navodi Walsh, „i taj prvi trenutak koji je došao oko obronka u grad Elciego, iznenada ugledavši crkvu, zatim izvanredni hotel Frank Gehry s planinama u pozadini koji je bio izvanredan prvi uvid u Europu. ' Čak i prije ovog putovanja Walsh i njegova supruga Jenna bili su upućeni ljubitelji vina: prešli su svoju matičnu regiju juga središnje Pensilvanije kako bi proširili svoje znanje, a Matthew je imao rijetku priliku pohađati tečaj za ocjenu vina na fakultetu. Ipak, čak i nakon što je posljednjih šest mjeseci proveo pripremajući se za ovu ekspediciju pročitavši sve što su mogli o Marquésu de Riscalu i Rioji, 'osobno gledanje imalo je potpuno drugačiji učinak na nas', priznaje Walsh.

Pojedinačna pažnja koju je pružalo osoblje vinarije neizmjerno je poboljšala njihovo iskustvo, napominje Walsh, jer nam je 'jedan-na-jedan obilazak objekta pružio priliku da se osjećamo osobno uključeni'. Ovo je jedna od najstarijih vinarija u regiji, osnovana 1858. godine, naučili su, a Matej se prisjeća opravdanog strahopoštovanja kad je vidio vinske špilje s bocama iz 1800-ih, neobilježene, shvatio je, jer je nakon 150 godina vino bilo dobro očuvano ali etikete su se davno raspale.

Iznimna arhitektura hotela bila je posebno intrigantna za ovaj par, oboje s pozadinom u dizajnu interijera. Uvažili su složenost stvaranja soba različitih dimenzija i otkrili da su kosi zidovi i visoki prozori restorana koji uokviruju planine dodatno poboljšali maštovitu hranu i vino u kuhinji. Ovaj eruditni par posebno se upoznao s oznakama Marqués de Riscal, a posebno ih je impresionirao dizajn Finca Torrea, koji Matthew opisuje kao 'apstraktni ptičji pogled na više od desetak vinogradarskih parcela', za njega, 'atmosfersku geometriju to prenosi opseg povijesti vinograda. '

Usred ovog svestranog osjetilnog buđenja, možda i ne čudi što se Walsheovi prisjećaju najmoćnijeg trenutka svog putovanja kao točke na kojoj su se vino, hrana i atmosfera kombinirali stvarajući snažnu sinergiju: 'Bio je to drugi dan na ručku', Matthew sjeća se, kad je Finca Torrea bila uparena s varivom od rustikalnog graha i chorizo ​​kobasica. 'Način na koji su se okolina, hrana i ovo bogato crno vino spojili povećavajući teksture i okuse bio je izuzetno iskustvo.'

Sad kad su se vratili, Mathew shvaća da je ovo putovanje oblikovalo trajne uspomene. 'Tamo je puno vinskog znanja, a toliko se toga treba znati', priznaje. 'Tu i tamo možete malo pročitati i svaki put dobiti nove informacije, ali često stvari počnu kliktati tek nakon mjesec dana.' Tako sada Matthew i Jenna Walsh namjeravaju proširiti svoje znanje o vinu još više, 'udubljujući se u vinarstvo, a možda čak i u vinogradarstvo', izjavljuje Matthew. Za ove Ljubitelj vina Pobjednici nagradnih igara City of Wine, tih pet izvanrednih dana možda su početak novog uzbudljivog putovanja vinskom cestom.