U stakleno zatvorenoj strukturi sličnoj divovskom stakleniku usred povijesnog vinogorja Château Mouton Rothschild, večerali smo sjajnu kuhinju popraćenu klasificiranim prirascima iz povijesnih bordoških berbi. Kad je obrok bio gotov, domaćini su nas otpratili u vinograde kako bi pogledali spektakularnu predstavu laserskog svjetla i vodenih fontana, koja je kulminirala blistavim vatrometom koji se natjecao s munjama na nebu iznad vinove loze. Karizmatična barunica Philippine de Rothschild nije štedjela troškove kao domaćin Conseil des Grand Crus Classes na međunarodnoj tiskovnoj večeri 1855. godine ove godine, što je dio svečanosti oko Vinexpa, međunarodne izložbe vina.

I, kao što je njezina priroda, barunica nije povukla udarce kad je stala na podij i obratila se skupu proizvođača vina grand cru classé, novinarima i međunarodnim direktorima. Konkretno, zamolila nas je da razmotrimo ulogu obiteljske vinarije u doba korporacijskog vlasništva, konsolidacije i globalizacije. Obiteljski posao, rekla je, donosi određene vrijednosti ili koristi. 'Uključuju kontinuitet upravljanja, snagu obiteljskog duha, jake veze stvorene u dobrim i lošim vremenima, [i] osobno sudjelovanje dioničara u važnim odlukama.' Priznala je probleme povezane s obiteljskim poslom. 'Ali na kraju', rekla je, 'kakve smo sreće. Jer su naši dvorci utjelovljeni u svojim vlasnicima, a naše kuće su poput vinove loze koja ih okružuje. Oni su živi. '

Ali život, kao što svi znamo, može biti neuredan. Razmišljao sam o razlici između idealiziranog života obitelji u vinskom poslu koji je projicirala barunica i nedavnog visokokvalitetnog portreta obitelji Mondavi u nedavnoj knjizi Kuća Mondavi: Uspon i pad Amerikanca Dinastija vina. Kao što svi znamo, Robert Mondavi bio je vizionar koji je pomogao formirati kalifornijsku vinsku industriju i stavio je na međunarodnu kartu. Bilo je malo presedana za mnoge odluke koje je donio, a industriju je gurnuo naprijed u pogledu sortne selekcije, prakse vinogradara i vinarstva, marketinga i vinskog turizma. Bio je maverick. Ali, neizbježno je da će čovjek na njegov neovisan način i žestoke energije donijeti neke loše odluke u Mondavijevom slučaju, oni su utjecali na zadržavanje obitelji u ovom javnom poduzeću.

Ironično, Mondavijeva dobrotvorna priroda bila je ključna za ovaj gubitak kontrole. Založio je milijune dolara neprofitnim organizacijama kao što su Kalifornijsko sveučilište u Davisu i Copiji, Američki centar za hranu, vino i umjetnost. Kad su dionice vinarije Robert Mondavi pale nakon što su se obećale, Mondavi je postao gotovo nesolventan i ranjiv za preuzimanje veće korporacije. To je bio poticaj koji je pokrenuo borbe i iverje u obitelji Mondavi. U konačnici, Mondavi's je izgubio kontrolu nad svojom tvrtkom.

Robert Mondavi bio je izvorni član organizacije pod nazivom Primum Familiae Vini, 'prve obitelji vina', međunarodne udruge od 12 vinskih obitelji. Znate mnoga od ovih imena, jer su vlasnici vinskog svijeta: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller i, prije promjene vlasništva, Mondavi, koji više nije bio kvalificiran kao obiteljska vinarija.

Sjedio sam pored Albiere Antinori, najstarije kćeri časnog Piera Antinorija, na večeri i spominjao joj knjigu o obitelji Mondavi. Ubrzo nakon toga, kada je barunica, govoreći tako rječito o obiteljskim vrlinama i poslu s vinom, rekla, '... nema pravih dvoraca bez obitelji koje ih okupiraju', vidio sam kako suze naviru u očima Albiere. Iz njezine reakcije vidjelo se da su Robert i njegova obitelj bili živopisan dio Primum Familiae Vini i da su im jako nedostajali.

Bila je to zapanjujuća i emocionalno nabijena večer, ali surovu stvarnost teško je zanemariti. Neki mogu hvaliti vrline obiteljskih vinarija. Svakako se mogu složiti s mnogim njihovim ciljevima i načelima. Ali, mislim da bi bilo naivno previše se opsesivno usredotočiti na male i obiteljske vinarije, a veće tvrtke smatrati zlikovcima. Kvaliteta vina koja je dostupna većini ljudi na svijetu nikada nije bila bolja, a velik je razlog tome kontrola i koordinacija koju mogu pružiti veće tvrtke. Volio bih da je život jednostavniji, ali nema povratka. Jednostavno možemo podići čašu u čast velikih vinskih obitelji - i u znak zahvalnosti za vlastite obitelji.

Živjeli!