Kad sam prvi put sjeo za pisanje ovomjesečne kolumne, mislio sam da ću pisati o kontinuiranoj rastućoj spirali cijena za gornji Bordeaux, dok velika većina bordoških vinograda kloni i dalje klizi u siromaštvo. To je depresivna tema, s paralelama s drugim segmentima vinskog svijeta i šire, koji sežu u politiku i ekonomiju.

Zatim sam krenuo na (gotovo) godišnje putovanje u francusku dolinu Rhône i pronašao nešto puno optimističnije o čemu bih mogao pisati.

Nakon teške berbe 2008. godine, vrijeme je u posljednje dvije godine bilo naklonjeno roginskim vinjeronima. 2009. godine jedini su izazovi bili suho vrijeme i tople temperature - što nije uobičajeno zbog čega se treba žaliti. No, ponegdje su ljetne vrućine rezultirale marmeladnim vinima, a na drugima tanini mogu biti malo oštri ili su vina previše alkoholna.

Ti su problemi očitiji na jugu nego na sjeveru, prema Guyu Sartonu du Jonchayu iz Vidal-Fleuryja, koji vino dobiva iz obje regije. 'Na jugu', kaže Sarton du Jonchay, 'nije mi baš ugodno '09.'

Iako je istina da su neke 09. godine s južne Rone pretjerano alkoholizirane, a neke imaju grube tanine, najbolji vinari bili su oprezni kako bi izbjegli prekomjerno izvlačenje u prisutnosti visoke razine alkohola. Dobivena vina su bujna i voćna, kremastih tekstura i tek malo toplih završnih obloga. Michel Gassier, vlasnik Château de Nages u južnoj regiji Costières de Nîmes, sugerira da je berba 2009. godine 'klasičnog stila, u svojoj taninskoj strukturi vraća se na '05.'

Manje je tih hrapavih tanina na sjevernoj Roni 2009. godine, a mnoga vina koja sam kušao na ovom putovanju imala su zrele, čak kremaste teksture. U ovom trenutku čini se da im nedostaju neke klasične osobine: 'Zrelost ploda skriva granit', tvrdi Michel Chapoutier, dok kušamo uzorke cijevi njegovih Hermitagesa iz 2009. godine. Implicitna sugestija je da će s otjecanjem ploda, otprilike 15 godina ili manje, rodovsko korijenje vina postati očitije.

Jerôme Coursodon, koji s ocem vodi obiteljsku kuću u Saint-Josephu, 2009. godinu opisuje kao 'vrlo dobru berbu, dobru koncentraciju i meke tanine ... da ima malo više kiselosti, bilo bi sjajno.' Vina koja zadržavaju osjećaj svježine i mineralnosti doista su izvrsna Coursodonova L’Olivaie koji su jedan od takvih primjera.

Džemovsko voće koje su izlagale mnoge iz 2009. privući će se ljubiteljima vina Novog svijeta, ali klasičari će se umjesto toga odlučiti za 2010. i sa sjevera i s juga. Vina su manje obilježena zrelošću, omogućujući različitim teroarima da zasjaju. Razina alkohola uglavnom je jednaka ili niža od istih vina u 2009. godini, u nekim slučajevima i do punih pola posto, no vina uopće nisu podrasla, samo manje ekstremna.

U 2010. godini prohladno, kišovito proljeće odgodilo je cvjetanje i dovelo do lošeg slanja plodova općenito govoreći, prinosi su manji s 25-50%. No, rezultirajuće rezerve vode u tlu i hladan, ali sunčan završetak vegetacije doveli su do koncentriranih vina s uravnoteženim kiselinama i svilenkastim taninima. Iz svoje domene iznad Mallevala u Saint-Josephu, Pierre Gaillard opisuje 2010. godinu kao 'vrlo lijepu berbu, [s] sporim zrenjem za koje mislim da daje najbolje rezultate.'

U Cornasu, kušajući sa starih četvorki u Domaine A. Clape, očito je da su komponente 2010. složenije, fokusiranije i preciznije od već ukusnih 2009., čiji je dio upravo flaširan. 'Bolji je od '09, mislimo da je uravnoteženiji', objašnjava Olivier Clape, najmlađa generacija vignerona u ovoj povijesnoj obiteljskoj domeni.

Paralelno s crnim vinima, među sjevernjacima Rhône bijele su 2010. neupitno svježe i uravnoteženije od često raskošnih, ponekad masnih 2009. godina. To se posebno odnosi na crvene i bijele na jugu, gdje Sarton du Jonchay 2010. godinu naziva 'jednom od najboljih berbi s kojom sam radio'.

Kao recenzent časopisa za vina Rhône, predviđam sjajnu sljedeću godinu slijepih degustacija, s izvrsnim vinima sa sjevera i juga, crvenim i bijelim. Ali nemojte osjećati da morate čekati pozitivnu recenziju - to su rijetke berbe koje će imati puno više hitova nego promašaja. Kao što introspektivni Jean-Louis Chave objašnjava: 'obje su [berbe] lijepe, ali iz različitih razloga.'

Vina Rockin 'Rhône Valley