Kad sam bio u ranim 20-ima, mislio sam da je ulazak u odraslu dob jednostavno stvar provjere zadataka s popisa: postdiplomski fakultet. Dobiti posao. Otiđite nekamo - bilo gdje - to nije bio moj rodni grad.

Također na popisu? Naučite kako piti. Ispravno. Izvan kućnih zabava u prljavim, tamnim podrumima putem crvenih plastičnih čaša koje sadrže eliksire sumnjivih boja.

Kad sam se preselio iz Nebraske u Arizonu na svoj prvi postdiplomski posao, bio sam odlučan u evoluciji prema ispijanju nečega profinjenog i sofisticiranog, što je za mene značilo vino. Ali nisam imao pojma odakle početi. Osim nekoliko čaša (u redu, boce) Tempranillo konzumirano tijekom ljeta koje sam proveo studirajući u inozemstvu u Španjolskoj, moja iskustva s vinom bila su ograničena.

Jednog dana slučajno sam naletio na stol za degustacije u mojoj lokalnoj postaji lanca vinskih trgovina, gdje je stariji gospodin po imenu Ron probavao vina. Podijelio je detaljne opise, uparivanje ideja i sitnica povijesti vina. Njegovo je znanje bilo enciklopedijsko. Pa ipak, govorio je s nonšalantnošću koja je učinila da se iskustvo osjeća ležerno i nimalo visoko, luksuz koji možda ne bih imao da sam negdje drugdje ušao u degustaciju. Zahvaljujući Ronu, nikad se nisam osjećao kao vinski novak kakav sam zapravo bio.

Život nakon što sam postao sommelier
Ubrzo sam redovito prisustvovao degustacijama trgovine, nadajući se da će Ron biti na čelu, natočivši novu čašu nečega crvenog i gustog. Radovao sam se svom tjednom tečaju sudara u novom grožđu, novoj regiji, novom vinu. Ovakvo je obrazovanje zapravo trebalo biti.

Također sam osjećao neobično srodstvo s Ronom. Obojica mojih djedova preminula su prije mog rođenja, a kao Amerikanac prve generacije nisam imao drugih baka i djedova u blizini. Ali Ron je bio djed kakvog sam oduvijek zamišljao: bio je u naočalama, pio je dobro vino, pušio dobre cigare i imao je sijedu, pomalo neurednu bradu.

Nikad nisam razgovarao s Ronom ni o čemu drugom osim o vinu. Nikad nisam otkrio da me podsjetio na djedove koje nikad nisam poznavao. Umjesto toga, samo sam upio njegovu mudrost. Ponio sam ga sa sobom dok sam se preseljavao u druge profinjene i sofisticirane prostore, pišući o modi i kulturi, sve vrijeme dopuštajući da se moja ljubav prema vinu polako i postojano otkriva, poput smjelog Bordeauxa koji ostaje dugo nakon prvog gutljaja.