Ukokoš Peter Mondavi stariji rođen je 1914. godine, nitko nije mogao zamisliti da će najmlađi Cesareov i Rosa Mondavi, talijanski imigranti koji su nedavno stigli u SAD, izrasti u jednu od najcjenjenijih figura u dolini Napa.

Rođen je 2000 milja od Kalifornije, na sjeveroistoku željeznog lanca Minnesote, nekoliko životnih stilova daleko od bujnog, zelenog sela Napa Valley.

No, do zabranjene 1922. godine obitelj se spakirala i preselila u Lodi, u deltu Sacramenta, gdje je Cesareova tvrtka - prodaja grožđa za domaće vino na istoku - napredovala.

Od tog nadajućeg početka isklesan je Petrov budući put.

Tijekom Drugog svjetskog rata - u kojem je Peter služio - Cesare i Rosa kupili su staru vinariju Charles Krug, u gradu St. Helena u dolini Nape.

Vinarija koju je 1861. osnovao Charles Krug, pruski imigrant, vinarija je prešla u vlasništvo obitelji Moffitt nakon Krugove smrti 1892. godine. Moffitts su je posjedovali do 1943. godine, kada je Mondavis kupio vinariju za 75 000 američkih dolara.

Nakon što je Cesare umro 1959. godine, Rosa je preuzela dužnost, pomažući joj sinovi Peter i njegov stariji brat Robert. Robert je napustio obiteljski posao i 1966. pokrenuo vlastitu istoimenu vinariju.

Kad je Rosa umrla 1976. godine, Peter je postao predsjednik tvrtke uz izvršnog direktora i vodećeg veleposlanika. Danas, u dobi od 99 godina, još uvijek je sretno uključen u posao.

'Dugovječnost ima svoje mjesto', kako je primijetio dr. Martin Luther King mlađi. No, izvan svoje izvanredne i produktivne dugovječnosti, Peter Mondavi stariji - koji sljedeće godine puni 100 godina - više je nego ostavio traga u povijesti i kvaliteti kalifornijskog vina.

Vinari Napa Valley nazvali su ih jednom od samo 12 živih legendi doline Napa, Petrovo istraživanje hladne fermentacije (što je rezultiralo čišćim, voćnijim, hrskavijim vinima) i njegov rad na sterilnoj filtraciji pomogli su u poticanju kvalitete na današnje visoke standarde.

Prošle godine ponovno su navedeni njegovi prilozi kad je primljen u Vintners Hall of Fame.

Možda su čak važnija od njegovih tehničkih dostignuća ono što Peter Mondavi mlađi, patrijarhov mlađi sin, naziva očevim 'strašću i sposobnošću da svoju predanost ovom poslu nadiđe generacije'.

S četvrtom generacijom koja sada radi u tvrtki, osigurano je 'ogromno nasljeđe' njegovog oca, kaže Peter Jr.

'Tata se pobrinuo da nam uskladi prioritete', kaže Peter mlađi. 'Ne jurimo zaradu. Posvećeni smo ostanku uspješne obiteljske tvrtke iznad svega. '

Sa svoje strane, Peter stariji je karakteristično ponizan prema ulozi koju je igrao i u vinariji i u dolini Napa. Na pitanje kakav je osjećaj biti legenda, on blistavim očima odgovara: „Pa, stvarno ne znam. Samo nastavljam dalje. Trebam nešto da me zaokupi. '

A s tim odlazi u laboratorij vinarije kako bi procijenio najnoviju berbu.