Za ljubitelje vina koji žele naučiti i istražiti svijet duhova, konjak je najznačajniji most. Da, potječe od grožđa, ali što je još važnije tradicija ovog eliksira isprepletena je s bogatom kulturom vina.

Tijekom nedavnog posjeta regiji, zaprepastila me silna prostranost vinograda u konjaku. Bilo je vrijeme berbe, i baš kao i u vinskoj zemlji na sjevernoj hemisferi, ono euforično zujanje u branju i prešanju grožđa bilo je opipljivo svugdje, od prašnjavih redova vinove loze do užurbanih kafića na kaldrmisanim ulicama.

Još jedna zajednička osobina s vinskom baštinom: Praktički svi koje sretnete u konjaku ili rade za neko od vinograda ili destilerija ili su povezani s nekim tko to radi. A s grožđem starog vinograda s konjakom i njegovim često desetljećima starim vremenom starenja, nije rijetko kad se srkne nešto što je izradilo više generacija jedne obitelji.

Nikada nije bilo bolje vrijeme za istraživanje konjaka, jer sada postoji širok spektar stilova koje treba isprobati - od zvučno smjelih i punih tijela (Jean Fillioux Cep D'Or) do svijetlih i svježih (Leopold Gourmel Premieres Saveurs) od aromatizirane ponude (zlato i ruža Courvoisier) do krutih visokootpornih miješalica (Louis Royer's 53 Cask Strength) Štoviše, konjaci dobivaju neke od mojih najviših ocjena tijekom cijele godine, posebno najstarije rakije (XO ili 'Extra Old'). Ipak, neki mlađi tokovi ipak su uspjeli ocijeniti izuzetno visoko. S toliko mogućnosti za odabir pronaći ćete pravu bocu. Sretno i uživajte u ukusnom putovanju u konjak.

---

Konjak Prunier XO (Francuska Frederick Wildman & Sons, New York, NY) 108 USD, 97 bodova . Posebno voćni konjak, već kod prvih gutljaja potražite ušećerenu narančinu koru, zrelo grožđe i koštunjavo voće, koje se ubrzo pretapaju u okus pirjanog voća na karamelom obloženom finišu. Slane, zakusne Rancio note čine ovisnost o pijuckanju. Napravljeno od rakija starih 20-50 godina.

Distillerie du Peyrat XO (Francuska Nebeski duhovi, Lakeville, MA) 150 dolara, 97 bodova. Peyrat je jedan od rijetkih proizvođača koji se usredotočio na certificirane organske proizvode
Konjak - ovaj je certificiran od francuskog Ecocert-a, a USDA certifikat je još uvijek u izradi. Organsko ili ne, ovo je ljepotica, bogata notama poput piva od šerija i breze, prelivena cimetom i alevom paprikom. Suhi završetak sugerira naglaske začinjenog kakaa i kože.

Konjak Paul Giraud XO (Francuska Robert Kacher Selections, Washington DC) 90 dolara, 96 bodova. Poput medenjaka u čaši, ova rakija topaznog tona i vrlo aromatična nudi odvažne začine za pečenje, narančinu koru i cvjetne note te elegantan, začinjen završetak s okusima đumbira i klinčića.

Jean Fillioux Cep D’Or (Francuska Nebeski duhovi, Lakeville, MA) 90 dolara, 96 bodova . Bogat i luksuzan, ovaj dvanaestogodišnji konjak 'Tres Vielle' nudi duboke okuse karamele i lješnjaka, prije nego što se suži do završetka prepunog kakaa i espressa. To je dobro strukturirana rakija koja vam stavlja na pamet kožnu klupsku stolicu - samo želite zatvoriti oči i utonuti u nju.

Camus XO Elegance (Francuska CIL SAD, West Palm Beach, FL) 139 dolara, 95 bodova. Ovaj konjak u boji bakrene peni najbolji je kad mu se dozvoli vrijeme jer se razvija u čaši. U nosu se nalaze note sušenih trešanja, karamele i hrasta. Nepca su u početku lagana, a vanilija i topla karamela produbljuju se do neobično voćnog završetka punog zaobljenih okusa marelice i naranče. Ukusno je i ukusno, savršeno za sparivanje s voćnim kolačima i pitama.

Delamain XO (Francuska Kobrand, New York, NY) 119 dolara, 95 bodova. Odvažan i maslan, ovaj konjak koji se lako pije također ima suho voće i orašasto tonove, plus slani dodir koji podsjeća na slani karamel. Na relativno suhom završetku začinjeno je začinjeno. Delamain napominje da je jedna od jedinih kuća u konjaku koja je iz svog portfelja izuzela VS i VSOP izraze, 'njezin asortiman započinje tamo gdje drugi završavaju s X.O.'

Lise Baccara XO Old Vines (Francuska Nebeski duhovi, Lakeville, MA) 130 dolara, 95 bodova. Aroma je posebno bogata i složena, s notama kakaa i marelice. Na nepcu vode gusti okusi karamele i kakaa, završavajući žustrim naglaskom začina za pečenje i notama badema i marelice. Ako možete trpjeti nekoliko unci konjaka od starog grožđa vinove loze, razmislite o spravljanju japanskog koktela - orgeat bi nadopunio prirodnu orašastost.

Pierre Ferrand Ancestrale (Francuska W.J. Deutsch & Sons, White Plains, NY) 800 dolara, 95 bodova. Na dragocjenijem kraju Ferrandove ponude potrebno je 90 boca vina i 70 godina da se napravi samo jedna boca Ancestrale. Nesumnjivo je ukusno, s notama tamnog voća koje sugeriraju brandirane trešnje, port, zrele šljive i ribizlu, završavajući pranjem prašnjavog kakaa. Koncentrirani, zaobljeni okus možda podsjeća na neke od Bourbona.