Večerali smo na pragu mjesečine obasjane noći, a stol je bio raširen na otvorenom pročelju restorana i njegovoj osvijetljenoj unutrašnjosti. Stotinu metara dalje jedrilice su se njihale amo-tamo u luci.

Oğuz Özer, vlasnik restorana Yengeç, ljuljao je šarene zdjele meze za naš stol, jedan za drugim. Ova su turska predjela uključivala češnjak natopljen ljepljivo-slatkim sirupom nara i tradicionalni kremasti umak od patlidžana u zemlji.

Trudio sam se skromno naručiti od 100 (da, stvarno) opcija prikazanih u staklu u blizini stražnjeg dijela primorske blagovaonice u Urli. Osim meze, Özer je ispao i izvrsnom morskom hranom koja se svakodnevno vadi iz Egejskog mora. Sljedeći su se pojavili škampi s plamenom i riba s roštilja, zalizana maslinovim uljem i limunom. Prigodni osnivač obližnje vinarije Urla Şarapçılık, Can Ortabaş, pridružio mi se, prošavši nekoliko svojih vina.

Dok smo uzorkovali, pijuckali i jeli, Ortabaş je iznio ambiciozne planove za oživljavanje izgubljene vinske kulture u regiji. Prije gotovo 15 godina na svojoj je farmi nekoliko kilometara u unutrašnjosti otkrio 1000 godina stare terase i glinene amfore.

'Moje istraživanje otkrilo je da je ovo područje nekoć bilo prekriveno vinogradima za vino ... i da je vinogradarstvo bilo važan dio gospodarstva', rekao je.

Ortabaş je tada zasadio endemsko i međunarodno vinsko grožđe te uložio u istraživanje i razvoj u potrazi za sortama za koje se vjerovalo da su izumrle. Izgradio je malu, sofisticiranu vinariju i šikantnu dvosobnu gostionicu kako bi privukao ljubitelje vina i turiste.

'Nadam se da ću jednog dana vidjeti 100 vinarija na ovom poluotoku', rekao je.

Tursko vinsko nasljeđe seže gotovo 7000 godina, u doba Hetita, ali Osmansko je carstvo praktički izbrisalo vinsku industriju u zemlji.

Tek u posljednjem desetljeću ambiciozni Turci, ponosno prihvaćajući domaće grožđe, pristupili su oživljavanju ovog nasljeđa.

Međutim, nedavno je vladajuća stranka AKP (Pravda i razvoj) pokrenula alkoholne reforme pod utjecajem islama - obuzdavajući oglašavanje, web stranice i ograničavajući degustaciju - zaustavljajući nekad obećavajuću tursku obnovu vina.

Razgovor o čaši lokalne Urline crvene boje, uz jelo od zadimljene, ugljenisane hobotnice, teško da se osjećao kao kazneno djelo, ali zemlja lebdi na provaliji zabrane. Bi li se u Turskoj mogla ponovo izgubiti sloboda hvatanja životnih elementarnih zadovoljstava u čaši?

Vino, poput dijeljenja meze, pruža most između stranih kultura. Autohtono grožđe povezuje nas s prošlošću koja brzo nestaje, onom koju mijenjamo za sve homogeniziraniju budućnost.

Nadam se da je Ortabaşov zarazni optimizam proročanski, a ne donkihotski, i da će zemlja ojačati, a ne spaliti svoje mostove do svoje bogate vinske prošlosti.