Krivudajući brdima i brdima prekrivenim vinogradima, Ruska rijeka predstavlja jednu od najljepših znamenitosti u vinskoj zemlji Kalifornije. Šumske planine u daljini kao da dodiruju široko nebo.

Ljeti dolina odiše pastoralnim šarmom, sunčano i bez kiše. Zimske jalovine koje tutnje iz Aljaskog zaljeva čine B&B s kaminom, bocom vina i slatkišem prilično lijepim.

Takva je privlačnost Ruske riječne doline. Grad Santa Rosa vrvi nekoliko kilometara dalje, dok područje zaljeva San Francisco leži samo sat vremena južnije.

Čini se da je vrijeme stalo uz uvijene trakove doline. Male seoske kućice s ljuljačkama u gumama vise na granama jabuka. Starenje staja Redwood i povremeno stado krava signalizira način života iz 19. stoljeća.

No, ovih je dana manje voćnjaka jabuka i holsteina nego nekada.

Zemlja je urodila urodom daleko unosnijim: vinskim grožđem. A od svih sorti u dolini, nijedna ne košta više za proizvodnju ili zahtijeva veću cijenu nakon što postane vino od crnog pinota.— Steve Heimoff

---

Ruska veza

Uza svu slavu ruskog riječnog doline crnog pinota, tek je nedavno iznikla zvijezda. Rusi, po kojima je dolina dobila ime, uspostavili su vinograde duž obale Sonome negdje nakon 1812. Međutim, grožđe koje su zasadili zasigurno nije crni pinot.

Nitko ne zna točno kada je zasađen prvi pinot, iako ga je nekoliko vinarija (uključujući Korbel) proizvodilo 1930-ih. Njegova dva moderna pionira, Joe Rochioli Jr. i Joe Swan, posadili su ga krajem 1960-ih i početkom 70-ih.

Iako su im posjedi bili udaljeni samo nekoliko kilometara, sjedili su na suprotnim stranama rijeke. Nijedno nije znalo, u one dane prije Interneta, što je to drugo učinilo.

Ipak, njihove istoimene vinarije stavile su Russian River Valley Pinot Noir na kartu enofola. Do 1990. kritičari i ugostitelji zamijenili su priče o funky, malim vinarijama u dolini čiji su se pinoti, zakleli se, nadmetali s velikim crvenim vinima Burgundije.

---

Pinot i Boomeri

Naglo rastuće gospodarstvo 1990-ih potaknulo je interes za finim vinom među Baby Boomerima. Kao rezultat, vinarije koje proizvode crni pinot u dolini eksponencijalno su rasle. Većina su to bila mala obiteljska poduzeća koja su koristila grožđe uzgajano u vlastitim malim vinogradima ili kupljeno od lokalnih uzgajivača.

Sredinom 90-ih vinogradari su shvatili da veći naziv ruske doline rijeke, koji je federalna vlada odobrila 1983. godine, nije jednostavno mjesto s gledišta klime i tla.

Njegovih 96.000 hektara sadrži širok spektar usjeva za uzgoj ili teroire. Dolina je hladnija na jugu i zapadu, gdje je najotvorenija obalnim vjetrovima i magli, a vruća na sjeveru i istoku, gdje se naslanja na toplije apelacije Doline Dry Creek i Chalk Hill.

Godinama su vinogradari govorili o podjeli ruske riječne doline na čak šest ili sedam manjih AVA, na temelju uzoraka magle i temperature i, u manjoj mjeri, tla. Ali proces je postao toliko politiziran - kao i mnoge slične rasprave u drugim kalifornijskim AVA-ima - da se čini da nijedna promjena neće biti vjerojatna uskoro.

Pinoti s hladnom klimom uglavnom su više kiseli i taniničniji, dok su oni iz toplijih zona mekši i pristupačniji. Ni jedan ni drugi stil nisu bolji - oni su jednostavno drugačiji. Tehnika vinara također utječe na vina.

Čudno je, ali oba stila dobro stare, pretpostavljajući da su vina dobro napravljena.

Foto Mark Lund

Pick od Pinota

Rizično je imenovati najbolje proizvođače. Neko je uvijek zaostao s popisa, dok se novi brendovi pojavljuju na tržištu naizgled svaki dan. (Pridošlicu je relativno lako kupiti grožđe iz vrhunskih vinograda.)

Međutim, evo nekoliko najboljih pinota s hladnom klimom: DeLoach , Dutton-Goldfield , Joseph Swan , Lynmar , Imanje Marimar i Sretan Edwards . Rochioli’s i Williams Selyem Najfiniji vinogradi nalaze se na malo toplijem sjeveru.

Njihova vina pokazuju rano bogatstvo, a mogu se razvijati i do 20 godina.

Najbolja vina proizvode se u malim količinama i skupa su. U usporedbi s gornjim cabernet sauvignonom iz doline Nape, ruski pinot crni u dolini rijeke i dalje ostaje povoljna ponuda.

Pinot crni postao je popularan u obalnim regijama Kalifornije, od Santa Barbare do Mendocina. Ali povijest će pokazati da je u ruskoj dolini rijeke rođen i postao punoljetan moderni američki pinot crni.

---

Jahanje Ruskom rijekom

Ako postoji Srednja zemlja u Kaliforniji, ona se prostire duž zavojite, dvotračne autoceste 116, u sjeverozapadnom dijelu ruske riječne doline.

Nakon što cesta skrene prema zapadu iznad Forestvillea, gotovo očekujete da ćete vidjeti hobita kako se koprca usred malih drvenih kabina na štulama ili nestaje iza stabla Redwood. Šume se spuštaju s obalnih brežuljaka.

Tu i tamo, gdje sunce proviruje kroz krošnju, mogli biste ugledati bazene divljeg perunika, lupine i maslačka prekrivene bojama. Neobični stari mostovi koji prelaze srebrnastu rusku rijeku i sami su iz bajki.

Kuće su na štulama jer rijeka plavi u vlažnim godinama. Mala sela poput Rio Nido, Monte Rio i Duncans Mills jedva imaju više od nakupina domova, benzinske crpke, malo tržnice s hranom ili bara.

Glavni grad, Guerneville, dugo je bio ljetovalište za umorne magle San Franjevce. Najpoznatiji je po svojim plažama, načinu kontrakulture i po LGBT zajednici.

Iza Guernevillea, autocesta 116 izlazi u široku, suncem obasjanu ravnicu ušća ruske rijeke. Ovdje su brda niža, rijeka se širi, vodene ptice navlače se na nebo i zrak miriše na more.

Tamo gdje se autocesta susreće s obalnom cestom, put 1, Tihi ocean blista u svom sjaju (to jest, ako je magla ne skriva).

Na dramatičnoj obali, divovski valovi padaju na masivne stijene prekrivene morskim algama i široke mekane pješčane plaže prepune ogromnih niti algi. Morski lavovi se sunčaju i laju na plaži, dok se povremeni izljevi kitova nalaze samo u moru.

Ovdje ćete pronaći Jenner-by-the-Sea, grad iz drugog vremena, koji nudi doručak i nekoliko dobrih restorana. Neravne planine koje se nadvijaju iznad Jennera, obalna autocesta i plaže dom su Sonominoj najnovijoj visoravni, tvrđavi Fort Ross-Seaview.

Sjeverno od Jennera nalazi se replika stare, drvene tvrđave Ross (desno) koju su ruski trgovci krznom izgradili početkom 19. stoljeća. Sada Državni povijesni park, morate ga vidjeti ako vrijeme dopušta. Iza tvrđave, cesta se izvija oko strmih litica koje se spuštaju prema moru stvarajući niz izoliranih uvala.

---

Sonomine najbolje sorte

Crni pinot
Sonoma iz svojih hladnijih krajeva proizvodi crni pinot složene ukusnosti. Svilenkasta i elegantna, vina suptilno uravnotežuju snagu voćem.

Chardonnay
Iznenađujuće prilagodljiv u svim Sonominim rastućim regijama. Najbolje su zrele u tropskom voću, jabukama i kruškama, obično s hrastovim komplikacijama.

Cabernet sauvignon i crvene mješavine u bordo stilu
S obronaka planine Mayacamas dolaze bogata, čvrsta vina koja se nadmeću s Napom. Cabernet s dna doline može iznenaditi.

Zinfandel
Dolazi u dva stila, toploj klimi i hladnoj klimi. Oboje pokazuju Zinov pikantni, mračni lik. Razina alkohola može biti opojna.

Sauvignon Blanc
Iz ove rasprostranjene županije dolaze sauvignon Blancs delikatnosti i uravnoteženosti. Često su fermentirani u bačvi, svježi su i suhi, s citrusima i zelenom jabukom.