Ovo je izvješće podneseno u utorak, 10. listopada 2017., drugog cjelodnevnog požara u sjevernoj Kaliforniji.

Prije samo 48 sati bilo je savršeno listopadsko vrijeme u dolini Napa, s temperaturama u 80-ima, niskom vlagom i vrlo hladnim noćima. Izvrsni uvjeti za sazrijevanje prepoznatljive sorte grožđa u dolini, Cabernet Sauvignon. Kao najnovije sazrijevanje popularnih vinskih sorti grožđa, puno se caberneta bere tek krajem listopada, ostavljajući puno grožđa na vinovoj lozi za branje ove sezone.

No, vrijeme je postalo nakaradno navečer u nedjelju, 8. listopada, kada su počeli puhati neobično jaki vjetrovi koji su dolazili iz vrlo neobičnog smjera - sjeveroistoka. Već sam ranije bio u južnoj Kaliforniji za vrijeme vjetrova Santa Ane, a u zraku je bio isti divlji osjećaj, kao da je atmosfera nabijena visokonaponskim statičkim elektricitetom. Meterolozi su predvidjeli opasnost od požara, jer su lokalne stanice u San Franciscu u subotu i nedjelju pokazivale karte područja Baya s ogromnim kvadrantima obojenim crvenom bojom, pokazujući potencijalni rizik od požara.

Danas, u utorak, dim je u zraku gušći nego ikad, a barem svaka deseta osoba koju vidim sada nosi masku za disanje neke vrste, čak i ako ima samo krpu preko usta.

Vozeći se kući u nedjelju popodne s posla u Napi, izdaleka sam vidio mali požar koji se pokrenuo u blizini zračne luke Napa, gusti bijeli i sivi dim sukljao je ravno i brzo. Taj su požar vatrogasci očito ugasili, ali je poslužio kao upozorenje za ono što je trebalo doći.

Večer je bila prilično topla. Prozore spavaće sobe ostavili smo širom otvorene za cirkulaciju, dobro spavajući nekoliko sati.

Tada je krenuo vjetar.

Oluja je počela zveckati zaslonima, puhati lišće i grane po dvorištu vani i udarati kuću snažnim udarima od 30 do 40 mph. Odjednom, dim je bio posvuda, slijevao se kroz otvorene prozore, prianjao za moj nos i grlo i otežavao disanje. Pokrivao sam požare konstrukcija i šumske požare kao novinar u novinama godinama, a ovaj dim bio je spoj toga dvoje. Poput logorske vatre ugašene vodom, u kombinaciji s tinjajućim otpadom i nečim poput izgorjelog komposta.

Tada je nestala struja i usluga mobitela.

Srećom naša kuća ima prirodni plin i vodu. Posljednja dva dana prelazim od kuće u dolini Browns, oko tri milje zapadno od središta grada Nape, do Wi-Fi žarišnih točaka u centru grada, poput javne knjižnice u kojoj ovo trenutno pišem, ili Starbucksa u 1^svi Glavni.

Danas, u utorak, dim je u zraku gušći nego ikad, a barem svaka deseta osoba koju vidim sada nosi masku za disanje neke vrste, čak i ako ima samo krpu preko usta.

Srušeno stablo eukalpita stršilo je na autocestu, blokirajući jedan trak. Još uvijek je gorjelo, ali netko je jednim dijelom otpio dio kako bi propustio jednu prometnu traku, a zatim se pretpostavljao prema drugim, većim katastrofama.

Vozio sam se Carnerosom sinoć (regija koja u osnovi povezuje dva grada Napa i Sonoma) kako bih situaciju riješio svojim očima. Iako sam upijao vijesti na hitnom radiju s ručnom radilicom, i dalje sam bio šokiran istinskom devastacijom farmi, domova, automobila i vinograda.

Povijesne zgrade mljekare Stornetta na autocestama 12 i 121 izgorjele su do temelja, preživjeli su samo metalni dijelovi mljekara, iako uvijeni i položeni u gomile. Dvije simpatične kućice iz možda 1930-ih preko autoceste za koje sam uvijek pretpostavljao da su dio imanja Stornetta, potpuno su nestale, osim svojih dimnjaka i temelja.

Plamen je polizao tik do obližnje vinarije Nicholson Ranch i spalio susjednu pašu koja je zbog svog prekrasnog stogodišnjeg kamenog zida postala orijentir za generacije vinskih posjetitelja. Vidio sam kako se živi plamen penje na brdo iza viktorijanske kuće na imanju Gundlach Bundschu uz cestu Napa, samo 3 km od gradskog trga Sonoma.

Kako pomoći žrtvama požara u sjevernoj Kaliforniji

Na cestama nije bilo puno prometa, a mali tragovi vatrogasaca i policije koji su premjestili u aktivno goruća područja. Srušeno stablo eukalpita stršilo je na autocestu, blokirajući jedan trak. Još uvijek je gorjelo, ali netko je jednim dijelom otpio dio kako bi propustio jednu prometnu traku, a zatim se pretpostavljao prema drugim, većim katastrofama.

Uvijek sam tvrdio da se vinova loza ne bi smjela zapaliti. Zelene su, rastuće biljke na kojima nema mrtvog drveta. Međutim, vidio sam mnoga mjesta gdje su loze izgorjele, posebno oko perimetra vinograda. To su uglavnom bila područja u kojima su se nekadašnja područja trave i četke susretala s vinogradom, a vatru su na kraju zaustavili zemljani traktorski redovi i nedostatak lagane, suhe gomile među vinogradima. Na mnogim je mjestima izgledalo kao da je vatra jurila točno do ruba vinove loze i zaustavila se, iako su te loze možda pretrpjele kobne ozljede od vrućine koje nisu lako uočljive.

Ovdje u Carnerosu vinova loza je uglavnom chardonnay i crni pinot, čiji je urod iz 2017. već sigurno ubran. Dalje u dolini u Napi i Sonomi, još je trebalo ubrati najmanje stotine, ako ne i tisuće hektara cabernet sauvignona.

Samo će vrijeme pokazati kakve će trajne posljedice ovi požari imati na kalifornijsku vinsku industriju i, što je još važnije, na živote onih koji ovu regiju nazivaju domom.