Prije samo 25 godina, nitko, čak ni vinari, nisu bili tamo Okrug Santa Barbara — promovirao ime “ Sta. Rita Hills ” kao prvo mjesto za uzgoj crni pinot i Chardonnay . Ipak, samo dva desetljeća nakon stvaranja apelacije 2001., ovaj maglom natopljen, vjetrom šiban zapadni rub Dolina Santa Ynez je globalno priznata žarišna točka za cool-klima grožđe i model kako pravilno izraditi američko vinogradarsko područje.

Blagoslov i prokletstvo: prihvaćanje složenih sorti vina iz okruga Santa Barbara u Kaliforniji

“Može biti teško razmišljati o Southernu Kalifornija i razmislite o hladnoj klimi,” objašnjava Matt Dees, koji proizvodi Drška vina iz vinograda Bentrock i Radian na Rancho Salsipuedes. “Dok ljudi ne dođu ovamo i sami to ne vide ili ne kušaju dovoljno vina, teško je to shvatiti. Ali jednom kada ljudi okuse tu svježinu i elektricitet u bijelinama i dubinu voća i složenost od crvenih, prilično brzo postaju vjernici.”

Danas ti vjernici uključuju i veće vinarije iz Sjeverne Kalifornije i visoko cijenjene domene u bordo i šampanjac . Pa kako je ova no-name regija tako brzo postala međunarodno poznata? A što nosi budućnost?

Više nego Hot or Not

Uspon Sta. Rita Hills ukorijenjena je u kombinaciji čistih namjera i savršenog vremena. “Početak je bio prilično nevin - nije bilo očekivanja veličine,” rekao je Richard Sanford, koji je, zajedno s Michaelom Benedictom, bio prvi koji je ovdje posadio vinovu lozu 1971. “Samo smo pronalazili način da budemo u prirodi i zaraditi za život. Svi su dijelovi došli na svoje mjesto.”

Kada im je 1976 Vinograd Sanford & Benedict Pinot Noir dobio je široke pohvale, drugi su počeli saditi vinograde između Buelltona i Lompoca. Tempo se pojačao u 1990-ima, kada su prvi dijonski klonovi pinota crnog izašli na tržište i moderne poljoprivredne tehnike poput navodnjavanja kapanjem, okomitih rešetki, pokrovnog usjeva i sadnje visoke gustoće ušle su u modu.

'Iskoristili smo ne samo klimu i tlo i cijene zemlje, već i ovaj napredak u vinogradarstvu', kaže Chad Melville, čiji je otac, Ron Melville, kupio zemljište uz autocestu 246 1996. 'To je bio veliki utjecaj.'

Ali glavno shvaćanje okruga Santa Barbara bilo je da Dolina Santa Maria bilo je hladno, a dolina Santa Ynez vruća. To jednostavno nije bila istina na zapadnom kraju doline Santa Ynez, pa su vinogradari morali ispričati svoju priču. 'Motivacija naziva bila je vrlo čista', objasnio je Greg Brewer, čiji je brend Brewer-Clifton gotovo u potpunosti fokusiran na regiju. “To nije bio naziv koji je rođen iz financijske stvari ili stvari ega ili mjesta zavisti, kao što mnoge granice mogu biti. Bio je to pravi naziv rođen iz obrazovne jasnoće. Bilo je vrlo jednostavno: nismo bili zgodni.”

Čvrsto se držeći poruke da je to područje drugačije, a ne bolje, Sanford je sazvao grupu, uključujući pionire u regiji poput Richarda Longorie i Bryana Babcocka, da istraže formiranje sub-apelacije. S Wesom Hagenom — čija je obitelj posadila Clos Pepe 1996. — koji se bavi detaljima, mapirali su ga od vrha do vrha kako bi ga mapirali, učinkovito razvijajući vlastiti predložak naziva.

'To nije bio naziv koji je rođen iz financijske stvari ili stvari ega ili mjesta zavisti, kao što mnoge granice mogu biti.'

'Ovaj je naziv bio vrlo, vrlo drugačiji u svom osnivanju jer nije bilo staro područje uzgoja i nisu ga koristili PR ljudi,' rekao je Sanford, koji još uvijek žali da je istočna granica malo proširena 2016. 'Tamo je bila je čistoća u cijelom procesu – umjesto pokušaja savijanja granica kako bi se udovoljilo željama drugih ljudi.” Sanford je također morao otići u Čile kako bi izgladio stvari s Viña Santa Rita, zbog čega je ime naziva na kraju skraćeno na 'Sta'. Rita Hills.

Naziv je odobren 2001., kada je vinar Gavin Chanin iz Vina Chanin bio samo tinejdžer. Nakon što je radio s regijama diljem države, vjeruje da su dobro uspjeli. “Skeptik sam prema AVA-ima - ne mislim da su stvarno korisni, s izuzetkom Sta. Rita Hills”, kaže. 'Smatram da ima zaista poseban karakter, iako postoji više vrsta tla i višestruka izloženost.' Dobra su se vremena zakotrljala sredinom 2000-ih, s debljanjem novčanika i filmom Sideways koji je rasplamsao strast za Pinot Noir iz Sta. Rita Hills i cijela dolina Santa Ynez kao odredište. 'Imao je onaj savršeni element oluje', kaže Brewer.

“Prije nego što je film izašao, ljudi nisu znali kako se izgovara Pinot Noir”, kaže Melville. “To je ljudima dalo zonu udobnosti da se zabace oko ovog tajanstvenog grožđa. To ga je učinilo pristupačnim.”

Ne samo Pinot-land

Bočno je pojačao popularnost crnog pinota, koji sada daleko nadmašuje chardonnay u površini. Tijekom vremena, to je iznjedrilo niz stilova, od odvažnih i zrelih do vitkih i gracioznih, ali svi oni nose obilježja imena. “Bez obzira na to berete li rano ili kasno,” rekao je Matt Dees iz The Hilta, “duša i dalje svijetli.”

Unatoč istaknutosti Pinota, Dees vjeruje - kao i gotovo svi od desetak vinara s kojima smo razgovarali - da je Chardonnay prava zvijezda apelacije. “Za mene je ljepota to što su, od istoka do zapada, Chardonnayi prepoznatljivi Sta. Rita Hills, čak i kad smo je probali naslijepo”, kaže. “Strašno sam ponosan na to.” Babcock kaže da Chardonnay ima 'dodatnu opremu' za natjecanje s vinima iz bilo kojeg mjesta, dok ga Brewer naziva 'vrlo jedinstvenim'. Dokaz za to seže do punjenja Chardonnaya iz regije od strane Ricka Longorie 1989. godine, mnogo prije nego što ga je itko smatrao oznakom. U usporedbi s vrhunskim Chardonnayima iz cijelog svijeta od strane istaknutog časopisa, Longoria's je proglašen brojem jedan, zaradivši 98 bodova. 'To je mogao biti prvi pogled', prisjeća se.

Melville toči svoj Chardonnay posljednji tijekom degustacija. “Imaju ono slano, slano mineralnost —ova prekrasna čvrsta kiselina s koncentriranim voćem—sve zamotano u jednom pakiranju,” kaže. “Kad ga natočim na kraju, jednostavno digne cijelu stvar u zrak. Ljudi jednostavno stanu na mjestu i kažu: 'Opa'.'

Izvan Burgundije i Kalifornije: Regije chardonnaya koje biste trebali poznavati

Ovi su vinari također raspoloženi za Sta. Rita Hills Syrah , koji, kaže Melville, nudi okuse „ljubičastog cvijeta, bijelog papra, tapenade od maslina i mesnato meso , sa svježim kiselost i taman dovoljno čvrstoće da sve uspije.” Naravno, često ga mora pustiti da sazrije do potencijalno vlažnih dana u studenom, ali objašnjava: 'Uz rizik dolaze i nagrade.' Zapravo, neka od najpriznatijih vina u regiji - ona iz vinograda Eleven Confessions Sine Qua Non Manfreda Krankla - su sa sjedištem u Rhône , stoga nije iznenađenje vidjeti Grenache također napreduje. Postoje i uzbudljive, iako sićušne, sadnice mali , Zelena Valtellina , Pinot bijeli , pinot sivi i drugi ekstremi.

“Priču je puno lakše ispričati ako kažete da je Sta. Rita Hills je zemlja pinota, ali ima puno uzbuđenja u nekim drugim sortama, a definitivno su Syrah i Chardonnay već dokazani u mojoj knjizi,” kaže iskusni vinogradar Adam Tolmach iz Vinograd Ojai , koji je nedavno kupio vinograd Fe Ciega u Sta. Rita Hills. 'Ima prostora za još otkrića.'

Druga granica je pjenušavo vino , čiji je Norm Yost Flying Goat Cellars prvi put proizveden 2005. “Zašto ovdje nitko ne proizvodi pjenušac?” pitao se tada dok je ispitivao grožđe oko veraison i pronalazio njihovu kemija savršen. “Imamo razvoj fenola pri nižim brojevima. Zato ih možemo učiniti sušnijima.”

Vinarija Fess Parker bila je druga u tom vlaku i sada ima ekskluzivni pjenušavi vinarij kušaonica nazvao je Bubble Shack . Vinar Blair Fox naučio je postupak od Yosta i sada nabavlja gotovo isključivo iz njihovog vinograda Parker West na zapadnom rubu apelacije. Ali to se događa posvuda. 'Vidim da sve više i više ljudi bira pjenušac nego ikad', kaže Fox.

Yost se nada da će trend sazrijeti, pitajući se: “Hoće li itko saditi Pinot Meunier ?'

Duga igra

Jedna od ključnih prepreka za reputaciju regije je dugovječnost njezinih vina. Tek posljednjih godina ima dovoljno starijih Sta. Rita Hills berbe za ocjenjivanje kao takve, ali presude su ohrabrujuće. Svatko tko je imao sreće probati one stare Sanford & Benedicts iz 70-ih i 80-ih odavno se uvjerio.

'To nije slučajnost', kaže Babcock. 'Ovo je pokazatelj da će vino u dobroj berbi, ako je dobro napravite, stajati 20 do 25 godina, bez muke.'

Ulaganje od sličnih Napa superzvijezde kao što je Dave Phinney i veliki brendovi poput Obitelj Jackson je pojačao Sta. Rita Hills, ali ništa bolje ne potvrđuje vinsku regiju kojom dominiraju crni pinot i chardonnay od tvrdnji vinara iz Burgundije i šampanjca. Etienne de Montille je upravo to učinio 2017. kada je nakon jednomjesečne turneje po Zapadnoj obali kroz Dolina Willamette , Obala Sonome , Planine Santa Cruz i drugdje, izabrao Sta. Rita Hills za svoje Vinski korijeni marka. Veteran šampanjca Rodolphe Péters je partner koji nadzire pjenušavi program. Dijele temeljnu nadu da će izravni obalni utjecaj regije ublažiti vremenske obrasce zatopljavanja, u usporedbi s njihovim kopnenim okruženjima u Stari svijet .

“Sa sigurnošću možemo reći da je Sta. Rita Hills ima najhladniju klimu u svim tim regijama,” kaže de Montille. “Sta. Rita Hills također uživa u raznovrsnijim tlima nego što ih možemo naći Oregon ili Sjevernoj Kaliforniji, u rasponu od pjeskovito tlo u Monterey shale to glina na dijatomejsku zemlju pa čak i neke vapnenac . To je bilo dobro iznenađenje za nas.”

S obzirom na konkurentsku prirodu poslovanja s vinom, upornu sušu u Kaliforniji i sve kaotičnije učinke klimatske promjene , čak ni blagoslovljena regija poput Sta. Rita Hills mirno spava.

'Iskreno, više se brinem za vodu', kaže Victor Gallegos iz Sea Smoke Vineyard . “Svi imaju glavu u pijesku na tu temu. Ne vodimo nikakve razgovore o tome koju razinu sadnje taj sliv može održati.' On ne govori o grožđu ili kanabisu, koji koriste navodnjavanje kap po kap - on misli na stare poljoprivrednike. Ako se regulatori ipak uključe, kaže Gallegos, 'Ljudi koji navodnjavaju usjeve u nizu Lompoc putem poplava ili prskanjem vjerojatno će otići ili promijeniti svoju praksu.'

Sashi Moorman, koji proizvodi Domen Primorja s Rajatom Parrom, priprema se za jače oluje, ali njegova prevladavajuća zabrinutost za klimu je suptilnija. “Zime su toplije”, kaže on, objašnjavajući da se, bez odgovarajućeg smrzavanja, bolesti vinove loze šire. “Ovo su ozbiljni problemi koji će postati još ozbiljniji.”

'Ne vodimo nikakve razgovore o tome koju razinu sadnje taj sliv može održati.'

Adam Tolmach gledao je kako Pierceova bolest uništava njegovo imanje u Ojaiju prije četvrt stoljeća. Od sadnje je otporan na bolesti hibridne loze razvio UC-Davis (uključujući Ambulo Blanc, Caminante Blanc, Walker Red i Paseante Noir) tamo i upravo je zasadio neke u vinogradu Fe Ciega, gdje je bolest ubila blok Chardonnaya u blizini rijeke Santa Ynez. “Niža područja su jednostavno užasna – tamo dolje ne možete uzgajati 100% viniferu”, kaže on. On je 'spremno sretan' zbog hibrida, a i drugi. “Najmanje tri različita vinograda htjela su me kontaktirati i razgovarati o tome što su to”, rekao je. “Interes je veliki.”

Zašto bi hibridno grožđe moglo biti budućnost vina

Kad je Pierceova bolest počela ubijati njegov vinograd, Babcock je počeo kupovati voće s drugih vinograda diljem okruga. 'Osjećam se kao dijete u prodavaonici slatkiša', kaže Babcock, koji rješava još jedan problem time što više ne uzgaja grožđe: 'Najveći problem s kojim se industrija suočava je prevelika ponuda [grožđa].' Stroga pravila razvoja također ograničavaju Sta. Rita Hills, gdje je gotovo nemoguće izgraditi vinariju ili kušaonicu. 'To bi moglo predstavljati izazov za razvoj ovog područja', kaže Brewer, koji, kao i mnogi drugi, proizvodi svoje vino u skladištu Lompoc i prodaje ga kroz kušaonicu u vinom natopljenom gradu Los Olivos. 'Između autoceste 246 i ceste Santa Rosa nema previše marketinške upadljivosti', objašnjava Hagen, misleći na njenu još uvijek vrlo ruralnu prirodu. 'Loze i vina su zvijezde i oni govore za nas.'

Ovaj se članak izvorno pojavio u izdanju časopisa Best of Year 2022 Vinski entuzijast časopis. Klik ovdje da se pretplatite danas!