Tamo sam bio, smrknuo usred austrijskog raja od edelweisa, i sve što sam želio bilo je zatvoriti zavjese na veličanstvenim planinskim pogledima, navući perje do brade i trpjeti ljetnu hladnoću u tišini. Već sam molio za pješačenje i spremao sam se propustiti seosku feštu piva i bratwursta, kad je moj prijatelj, čija je obitelj živjela u tom području, ušao u bolesničku sobu s neoznačenom bocom tajanstvene, užarene jantarne tekućine. Mašući bočicom, objasnila je, pomalo se ispričavajući se: „Evo nešto za vašu prehladu. Okusa je malo ... ovaj ... čudan, ali tradicionalan je, a ovu je seriju napravio prijatelj moje majke. To su zirbenschnaps. '

'To je zerba-wha?' Progunđao sam, crvenih nosa i mutnih očiju.

Općenito govoreći, rakija je bistri destilat s visokim alkoholom, s okusom voća - kruška, šljiva, malina, čak i bazga, a u zemljama njemačkog govornog područja izrađuje se bez dodavanja šećera i često se upija uredno iz male čaše. zirbenschnaps je austrijska varijacija na temu, a često je i domaće izrade. To je rakija s okusom - pričekajte - pinecones.

Šišarke potječu od određene vrste zimzelena, bora Arolla, i sakupljaju se u srpnju, dok su još uvijek zelene i nezrele. Ova berba šišarki događaj je prepun muške bravure. Budući da drveće curi ljepljivim sokom nepropusnim za bilo koju modernu perilicu rublja, männer navlači najgadniju odjeću. I premda drveće može rasti upravo u gradu, daleko je opasnije (i bolje za kasnije prebrojavanje) vrebati ih na opasnijim terenima.

Jednom ubrani, blijedozelene šišarke se narežu na diskove i uranjaju u alkoholnu kupku. U roku od jednog ili dva dana, zeleno-bijeli češeri transformiraju tekućinu u jarku terakotnu nijansu, a nakon nekoliko tjedana, njihova se suština - i prema receptu mog domaćina, malo šećera - prenosi u rakiju i zatim u boce.

Ovo je bio napitak koji mi je ponuđen dok sam njuškala u svojoj jadnoj, samosažaljevajućoj slabosti. Misleći da je išta bolje od stanja u kojem se nalazim, otvorio sam bocu, izlio izdašnu mjeru i sumnjičavo njuškao. Čak i kroz sinusom začepljene cemente mogao sam razaznati jele i šumsko tlo. Oklijevajući, srknuo sam.

Činilo mi se da čujem daleki krik 'drva' dok sam se nadvio nad glavu virtualnim borom. Intenzivan, smolast i pomalo mentolan, imao je okus kao da pijuckam samu suštinu prašume. (I ne, ovo nije bio san o vrućici.) Nešto tako snažno, zaključio sam, jednostavno mora imati nekakav blagotvoran učinak.

Srećom, sljedećeg sam se jutra probudio, znatno poboljšan. Jesu li me doista vratila u zdravlje čarobna svojstva zirbenschnapsa? Može li se ovaj napad na šišarke zaista pohvaliti ljekovitom moći?

Možda nikad neću znati. Ali Auf Wiedersehen, Austrija, i hvala na zirbenschnapsu.