Oko sat vremena nakon prve sesije Veliki američki festival piva (GABF) prošlog mjeseca prošao sam pored para koji su djelovali sretno i zarobljeno u trenutku. 'Samo bih volio da postoji mjesto za sjesti', rekao je jedan drugome dok su prolazili pokraj njih.

ja osjetio da.

Nakon što sam prisustvovao festivalu — koji je među najvećima u zemlji — tijekom većeg dijela posljednjih 15 godina, popio sam nebrojene uzorke piva, poprskao me prepuna šalica i često sam se vratio kući promukao od glasnih razgovora vođenih preko larma gomile. Također se vraćam iscrpljen od kasnih noćnih i ranih jutarnjih sati nekoliko dana zaredom.

U mojim 20-ima je očito bilo lakše. Sada u svojim 40-ima samo tražim utjehu i pravo točenje piva. Ali donekle, moj je stav gotovo isti kao što je i bio: u mladosti sam razvio nevaljalu osobnost, često naglašenu dozom cinizma. Uvijek sam se osjećao starijim od svojih godina. Također sam bio sretan što sam imao karijeru koja me vodila diljem svijeta i upoznavao sjajne pivovare i pivska iskustva koja su intimna i puna učenja i pune krigle. Veliki američki festival piva (GABF), uza sve svoje dobre osobine, nije ništa od toga.

Događaj se održava unutar prostranog prostora Kongresni centar Colorado u Denveru, gdje tisuće ljudi hoda između stotina pivovara samo da bi čekali u redu za točenje jedne unce. Često ih toči volonter koji, iako strastven prema pivu, ne zna mnogo o tome što se poslužuje. Nema baš puno šanse za naučiti, jer obično iza vas netko čeka s praznom čašom u ruci. Zamislite to kao restoran s juhama u Seinfeldu: pripremite narudžbu, predajte čašu, dajte naziv izboru, uzmite napunjenu šalicu i krenite dalje.

Ali unatoč mojoj mrzovoljnosti, počeo sam uživati ​​u GABF-u svake godine. To je općenito radosna prilika u kojoj se grupe prijatelja okupljaju—ponekad u grupnim kostimima—spremne za zabavu, željne kušanja, žele isprobati nova piva kao i poznata omiljena. Kada čaša padne na pod i razbije se tijekom subotnjeg poslijepodnevnog termina, začu se burno navijanje. To mi je također prilika da se družim s kolegama, osobno provjerim s pivarima i posjetim grad Denver.

Možda ti se također svidi: Vodič za ljubitelje piva u Washingtonskoj dolini Yakima

Ove godine, prve večeri, izostala je iskrica. Uspio sam se natočiti Dimljeni porter Alaskan Brewinga , ruski riječni pilsner, sok od mrkve saison iz Ratia, više rundi točenog svijetlog piva Sierra Nevada, zajedno s mnoštvom drugih. Ali dvorana je bila prazna i bilo je malo reda za pivo. Iako bi to moglo biti dobro za one u prostoriji, signaliziralo je promjenu u načinu na koji se festivali piva percipiraju ovih dana.

Činjenica je da festivali piva posljednjih godina jenjavaju. Događaji koji su nekoć mogli pouzdano rasprodati ulaznice za nekoliko dana ili sati, sada često imaju dobar iznos na raspolaganju kada uže za vrata padne. Čak su i organizatori GABF-a predvidjeli 40 000 posjetitelja tijekom četiri sesije tijekom trodnevnog događaja, što je pad u odnosu na 65 000 u 2019. Broj pivovara koje su sudjelovale također se smanjio, s oko 500 ove godine u usporedbi s 800 u 2018. To je unatoč broju pivovara raste tijekom posljednjih šest godina, s oko 10.000 u pogonu danas.

Što stoji iza pada? Da, industrija je u tijeku. Da, postoje i drugi čimbenici poput otpornosti na COVID-19 i općenito izbjegavanje gužvi. Dodajmo tome činjenicu da mlađe generacije sveukupno manje piju i nisu toliko usredotočene na pivo. Ali treba samo pogledati u grad Denver da bi se vidjelo koliko pivo, zapravo, cvjeta. Mile High City, i Colorado općenito, dugo je bila pivska utopija zahvaljujući šačici pionira i voljnih zakonodavaca koji su pivovarama olakšali otvaranje i rad. Zauzvrat, neke od najboljih pivovara u zemlji nalaze se u državi.

Doista, svake godine na GABF-u, Denver je show oko showa. Pivari i putnici iz cijele zemlje dolaze na mjesta poput Bierstadt Lagerhouse , koji radi samo tradicionalne njemačke lagere; IPA moćnici poput drug pivarstvo i Cerebralno pivovarstvo ; i Pivovara Hogshead , stručnjaci za pivo u bačvi. Restorani se mogu pohvaliti jelovnicima lokalnih piva, a čak i barovi u zračnoj luci i ronilački barovi imaju točeno pivo iz Colorada. Pivovare su obično pune ljudi koji sjede, razgovaraju i piju pune krigle čega god žele.

Možda ti se također svidi: Craft pivnice se zatvaraju baš kad su nam najpotrebnije

Ova scena ipak nije jedinstvena za Denver. Zapravo, može se pronaći diljem zemlje, jer pivopije sve više odlaze u svoje lokalne pivovare i piju u slobodno vrijeme i ugodno. Danas je u pivovarama dostupan sve veći broj opcija koje nisu za pivo kako bi se proširio šator potrošača. Ovo je da ne spominjemo ogromnu količinu opcije piva dostupne online .

Vjerujem da je glavni razlog za pad posjećenosti festivala piva sljedeći: kongresnom centru poput špilje, gdje se točenje od jedne unce poslužuje u elegantnim plastičnim čašama veličine dlana, teško je konkurirati. To nije nužno loša stvar - to je zasluga obilja ugodnih opcija za ispijanje piva koje danas postoje. Uz toliko dostupnih puteva za istraživanje dobrog piva, kretanje oko sterilnog divovskog konferencijskog centra možda je manje privlačno.

Ipak, Udruga pivovara, koja proizvodi GABF, pokušala je zaustaviti dio krvarenja. Ove godine uveden je i bezglutenski paviljon. tvrdi seltzer, na fešti su se prvi put točili kombucha i cider. Postojao je čak i međunarodni pivski paviljon... na Velikom američkom festivalu piva. Vrijeme će pokazati hoće li ovi napori da se proširi baza obožavatelja događaja biti uspješni.

Bez obzira na to, po mom mišljenju, uvijek će postojati potreba za događajima poput GBAF-a. To je slavlje i hodočašće za pivo, prilika za druženje i istraživanje okusa. Ne morate biti super ljubitelj piva da biste prisustvovali, svi su dobrodošli. Čak i ako ovi događaji više ne okupljaju iste gužve kao u prošlosti, ostaju izvrsne prilike za isprobavanje obilja piva u jednom potezu.

Sigurno ću se vratiti sljedeće godine. Nadamo se da će biti više mjesta za sjedenje.