Tekst zvijezde country glazbe i zaljubljenice u vino Miranda Lambert zazvečala mi je oko mozga dok smo se vozili u vinskom regionu Priorat još jednim okretanjem ukosnice: 'Put je težak i moraš se na njega naviknuti.'

Zapravo, odvažni susret s španjolskim proizvođačima vina može biti izazov. Dani su dugi, budilica zazvoni prerano, a količina vina za kušanje i procjenu je titanska. S druge strane, ako u svibnju putujete u Španjolsku kao što sam nedavno učinio, nagrade su obilne - lijepo vrijeme, prekrasan krajolik, izvanredna hrana i nebrojena vina koja se kreću od impresivnih do zapanjujućih.

Na ovom putovanju proveo sam vrijeme u Penedèsu, smještenom manje od sat vremena od Barcelone. Tamo sam kušao vrhunski Cavas i rastuću kolekciju nekonvencionalnih stolnih vina od sorti za koje nikada nisam čuo poput Pirenea, Moneua i Gonfausa.

Vaš katalonski priručnik

Zatim sam se upustio u malo poznatu Terra Alta, najjužniji katalonski vinski apel. Ovdje su Garnacha Blanca (bijela) i Garnacha Tinta (crvena) olovno grožđe. U rukama predanih proizvođača poput Podrumar Piñol , Izdavač , Càbara Bàrbara Forés i Altavini , različita vina postaju norma.

Završio sam 10 dana na sjeveroistoku Španjolske na četvrtom Espai Prioratu, industrijskom događaju koji okuplja međunarodne autore vina, kupce i proizvođače ukusa. Obilježio je moj peti posjet ovoj povijesnoj regiji, gdje otprilike 4.500 hektara terasastih vinograda i vinogorja na brežuljcima daleko premašuje 2.000 stanovnika seljačkih sela poput Porrere, Gratallopsa i El Molara.

Evo pregleda najzanimljivijih dijelova iz svake regije.

Penedès

Najveća vinska regija u Kataloniji najpoznatija je po tome što proizvodi oko 95 posto španjolske Kopanje . Gotovo se u Španjolskoj proizvede gotovo 250 milijuna boca Cave, a kvaliteta se kreće od loše do izvrsne.

Da bi se bolje razgraničilo gdje prosjek ustupa mjesto strašnoj, Cava Oznaka podrijetla (D.O.), koji regulira proizvodnju, predstavio je novu vrhunsku kategoriju nazvanu Paraje Calificado. Riječ je o vinima čije se grožđe mora ručno brati iz vinograda zasađenih prije najmanje 10 godina. Minimalno vrijeme odležavanja u boci je tri godine, ali mnoga od ovih vina pomračit će to osnovno stanje.

Da bi se ocijenilo, vino mora biti brut, vinificirano na imanju i odobreno od strane komisije za ocjenu. Kad se prva vina Cava Paraje Calificado pojave početkom sljedeće godine, pripazite na ponude poput Gramona , Alta Alella i Recaredo .

Joan Lliberia, vlasnica Edetàrije iz Gandese, Terra Alta, pokazuje prepoznatljiva panalska tla u regiji / Foto Michael Schachner

Terra Alta

'Prije deset godina Terra Alta bila je potpuno nepoznata, čak ni u Kataloniji', kaže Joan Arrufi, osnivačica tvrtke Altavins i predsjednica tvrtke Terra Alta D.O.

Ne sada. Terra Alta proizvodi najčišći, najsvježiji bijeli grenache u Španjolskoj. S obzirom na to da je otprilike jedna trećina španjolske Garnacha Blanca zasađena u Terra Alta, to je posjetnica regije. Jedan od razloga zašto su ta vina toliko svježa, a složena je utjecaj hlađenja rijeke Ebro koja teče kroz Terra Alta na putu prema Sredozemnom moru.

Drugi je ključ lokalno pelena tlo, vjetrom prošarana mješavina pijeska i raspadnutog vapnenca. Apsorbira vodu poput spužve i omogućuje vinovoj lozi da uspijeva bez navodnjavanja. Na kraju, mnogi proizvođači krenuli su prema fermentaciji i odležavanju u cementnim jajima, te dalje od novog hrasta. Rezultat su vina napetosti i čistoće, za razliku od oksidiranih, voštanih ponuda.

Vinogradi u Porreri, badem u prvom planu / Foto Michael Schachner

Samostan

Priorat prolazi kroz stilsku metamorfozu. Snažno ekstrahirane, visokoalkoholne mješavine starih vinove loze Garnacha i Carignan koje su ovoj regiji donijele pruge od 1990-ih, gube na popularnosti. Sada su ciljevi većine vinarija upravljanje taninom, niža razina alkohola i potraga za elegancijom.

Iako je većina vina Priorat još uvijek prilično pozamašna, vinarije vole Terroir Al Límit , La Conreria d’Scala Dei , Ferrer Bobet i Alvaro Palacios prednjače u kretanju prema elegantnijim vinima. U međuvremenu, vina iz Marko Abella , Još Doix , More d’en Gil , Još Martinet , Clos Mogador i Clos Figueras ilustriraju potencijal za veličinu koja postoji u ovom surovom, lijepom kraju.

Sad je sjajno vrijeme za istraživanje vina Katalonije. Na temelju svega onoga što sam nedavno vidio i kušao, nikad nisu bili bolji.