Naizgled se čini da je ideja ravnoteže u vinu dovoljno laka za shvatiti. Nijedan element ne dominira, tako da - između ostalog - razina alkohola u vinu nije ni previsoka ni niska, njegove zaostale razine šećera odgovaraju stilu vina, bilo koji karakter hrasta dobiven proporcionalno je ostalim aromama i okusima i razina tanina usklađuje se s ostalim komponentama vina.

Vinski kritičari i suci često čine ravnotežu temeljem naših procjena kvalitete. Charles Curtis, MW, koji je trenutno voditelj odjela za vino Christie's u Aziji, jednom mi je uvrtio akronim BLIC - što znači ravnoteža, duljina, intenzitet i složenost - kao nacrt za procjenu kvalitete vina.

Još uvijek vjerujem da da bi vino bilo kvalitetno, ono mora biti uravnoteženo. Ali sve me brine kako tu riječ tumače vinari i ukusari širom svijeta.

U nekim se kontekstima čini da se to doživljava kao poticaj protiv razina visokog alkohola. U drugima je zahtjev da se vrati primarni karakter voća.

Grupa proizvođača Chardonnaya i Pinot Noira sa sjedištem u Kaliforniji, In Pursuit of Balance, sugerira da ravnoteža nije ograničena na raspravu o razinama alkohola. Velika većina vina koja su točili njezini članovi na kušanju u New Yorku prošlog travnja, međutim, imala je manje od 14% abv.

Iako sam uživao u nekim vinima, otkrio sam mnoga kojima je definitivno nedostajala zaobljenost i bogate teksture na koje sam navikao u kalifornijskom vinu. Ukratko, nisu okusili baš kalifornijski.

Odvojeno, na pola puta oko svijeta, na ocjenjivanju novozelandskih chardonnaya u studenom 2011. godine, drugi me sudac okrutno kaznio zbog favoriziranja vina koje je smatrao previše vulgarnim. Unatoč punoj slasnosti vina, ovaj kritičar, kojem je vino nedostajalo suzdržanosti i ravnoteže, nabasao je na postolje sa zlatnom medaljom.

Iako sam ga branio kao lijep primjer Gisborne stila Chardonnaya - tropsko voćnog, uravnoteženog otvorenom vanilijom od starenja u hrastu - rekao mi je, 'Možda je to stil Chardonnaya, ali to više nije prihvatljiv stil.'

Ova dva primjera ravnoteže ilustriraju nekoliko problema s pojmom kao značajkom koja definira veliko vino.

Prvo, ravnoteža kao surogat, što znači da ima malo alkohola ili minimalan utjecaj hrasta, pogrešan je naziv. Predložio bih da se vina mogu uravnotežiti na različitim razinama alkohola od 5–20% abv i od bilo kojeg hrasta do 100% novog hrasta. Ravnotežu nije moguće pouzdano utvrditi izolirano, samo na temelju brojeva.

Drugo, ova težnja za ravnotežom ima isti potencijal da homogenizira vinske stilove i zakloni regionalni identitet kao potraga za punom fiziološkom zrelošću i prekomjernom uporabom novog hrasta. Baš kao što pekmezna, prenagla vina od prezrelog grožđa gube svoj sortni karakter i osjećaj za mjesto, tako to čine i vina koja se proizvode od nedozrelog grožđa.

Treće, ne zaboravimo da su manja neravnoteža ono što određena vina izdvaja od drugih. Dodir botritisa u Chardonnayu iz Mâcona daje mu egzotični rub, ali ga označava kao netipičan za apelativ. Dašak hlapljivosti daje vinima Quintarelli njihov prepoznatljiv štih, no ta su vina među najhvaljenijim u Veneti. Intenzivna upotreba američkog hrasta zaštitni je znak divlje uspješnih cabernet sauvignona iz srebrnog hrasta.

Iako je ravnoteža zvučna teorijska konstrukcija, kako se doživljava ravnoteža svakog pojedinog vina, ovisi o svakom kušaču i o tolerancijama tog kušača na različite komponente vina poput šećera, alkohola, kiseline i tanina. Sasvim je moguće da se dva iskusna kušača razlikuju u tome je li vino uravnoteženo ili ne.

U konačnici, dok vinari progone različite vizije ravnoteže, konačna odluka svodi se na vas, potrošača. Brojevi i opisi mogu vam samo toliko reći o vinu. U jednom trenutku morate sami kušati, izvagati elemente vina na nepcu i vidjeti čini li vam se vino uravnoteženim.