Mardi Gras ili karneval - same riječi dočaravaju slike raskošno kostimiranih plesača, ulice koje eksplodiraju kalipsom, socom i sambom (ili drugim lokalnim ritmovima) te divlje piće, gozbe i općenito veselje.
Ovaj nemiran, bakanalni praznik vuče korijene iz poganskih proljetnih rituala. Iako je Katolička crkva pokušala suzbiti ove svečanosti u srednjem vijeku, nije uspjela i zemlje poput Francuske, Portugala i Španjolske posuđivale su nadahnuće iz ovih ceremonija i primjenjivale ih na frenetična slavlja koja su se odvijala prije nego što su post i disciplina korizme započeli. Ovaj je običaj procvjetao u kolonijama Novog svijeta poput Louisiane, Brazila i raznih karipskih otoka.

Tijekom godina razni potezi evoluirali su za različite ljude, čak i iz iste osnovne kulture: u “Courir de Mardi Gras” u ruralnom dijelu Cajuna u ruralnoj Louisiani, kostimirani veseljaci na konjima mole od vrata do vrata i jure za sastojcima za zajednički gumbo —Živa piletina ponekad se baci u zrak, zbog čega se veseljaci trude za njom kao u nogometnoj gužvi - a tu je i tradicionalna francuska pjesma o kurriju ili trčanju. Na francuskom karipskom otoku Martinique obiluju 'crveni vragovi' i lažna vjenčanja transvestita.

Ovogodišnji vrhunac proslave Mardi Grasa 24. veljače, kada pada Debeli utorak (francuski prijevod 'Mardi Gras'), dan prije Pepelnice. Iako ove godine možda nećete stići do Rija ili Kariba, proslavite Koji je bolji način za proslavu karnevala nego upijanjem originalnih pića triju različitih kultura? Budite studiozni govoreći sebi da radite međukulturnu usporedbu.

Rio de Janeiro
Svjetska prijestolnica Karnevala nesumnjivo je Rio de Janeiro. Spektakularno kričave parade sambe, u kojima oko 300 uličnih bendova svira neodoljive ritmove kao da im život ovisi o tome, a kostimirane balove događaji su s cijenama, a ljestvica za raskošne, inventivne i često transvestitske kostime postavljena je vrlo visoko.
Nacionalno piće Brazila je caipirinha, čiji je glavni sastojak cachaça (kah-SHAH-sah), bistri liker od soka šećerne trske. Osnovna caipirinha jednostavno dodaje vapno i šećer. No kreativne improvizacije možete osmisliti dodavanjem soka od nara, kupina, jagoda i bosiljka ili voća koje vam se dopada.

Recept: Jagode bosiljak Caipirinha
2 oz Leblon cachaça
4 jagode izrezane na četvrtine
2-3 potrgana, mala lista bosiljka
1 žlica. superfini šećer
1 vapno, na četvrtine
Miješajte se iznad sastojaka odjednom. Ulijte u koktel za punjenje leda. Dodajte šećer, a zatim protresite preko leda i poslužite. Ukrasite s pola jagode i listom bosiljka.
(Za dodatni udarac dodajte dodir Tabasca.)
Ljubaznošću Leblon Cachaça.

Martinique, francuska Zapadna Indija
Truman Capote usporedio je karneval ovog bujnog karipskog otoka s 'eksplozijom u tvornici vatrometa'. Crvena je službena boja na Debeli utorak, a tu je i parada 'crvenih vragova', odjevene u usijane hlače, grudnjake, crvene mrežaste čarape i kombinezone prekrivene sitnim zrcalima i zvoncima, često repovima i trozubcima. U 'paradi pidžama' prije zore u ponedjeljak ujutro, učesnici marša u pidžamama, spavaćicama i neobaveznoj odjeći marširaju u mraku u Fort-de-Franceu, glavnom gradu, mnogi dolaze ravno sa zabava, a druga djeca s roditeljima. 'Lažna vjenčanja' muškaraca odjevenih u žene u visokim petama, perikama i haljinama održavaju se kasnije u ponedjeljak.
Karneval bi trebao završiti u Debeli utorak. Ali na karnevalskoj Martinique ( www.martinique.org ), na Pepelnicu je još jedna povorka s preko 40 marširajućih bendova, a crno-bijela su boje dana (srebro se također kvalificira). Mnoge su žene odjevene u tradicionalne vezene bijele podsuknje i bluze s crnim suknjama, lica koja su ponekad premazana bijelim brašnom ili pepelom. Ogromna slika kralja karnevala zapaljena je na kraju noći, dok veseljaci ekstatično plešu.

Tri tjedna kasnije, mini karneval na Martiniku, Mi-Careme, nudi 24-satnu sesiju plesa i gozbe prije nego što se post nastavi.

Martinik je poznat po svom rumu, napravljenom od soka od šećerne trske, a ne melase kao većina rumova. Nazvan rhum agricole, može se pohvaliti oznakom AOC iz Francuske koja kontrolira njegovu proizvodnju, poput ostalih alkoholnih pića specifičnih za određeni lokalitet, šampanjca i konjaka

Recept: Planter’s Punch, Martinique-style
½ šalica bijelog ruma (bijeli poljoprivredni rum)
1 šalica odležalog ruma
1 1/2 šalice soka od naranče
1 1/2 šalice soka od ananasa
1 1/2 šalice nektara guave
3 žlice svježeg soka limete
3 žlice sirupa Grenadine
1 žličica gorčice angosture
6 kolutova svježeg ananasa
6 kriški naranče
6 štapića cimeta (ili mljeveni cimet: ali ne previše da ne bi 'ubio' ostale okuse)
6 maraskino trešanja
Kombinirajte tekućine u velikoj posudi, a zatim promiješajte. Preliti voćem.
Uz dopuštenje Ureda za promociju Martiniquea

Quebec
Ne morate biti u vlažnoj klimi krajnje južno da biste slavili karneval. Grad Quebec ima ledeni godišnji zimski karneval ( www.carnaval.qc.ca ), koji je održan ove godine od 30. siječnja do 15. veljače.
Postoje uzbuđenja i prosipanja u izobilju, poput tobogana snijega, u kojima se klizi niz padinu za spavanje u ludo vrtljivoj unutrašnjoj cijevi, utrkama na daskama, skijaškim trčanjem (skijanje vuku konji), utrkama kanuima na ledenom St. Lawrenceu River, snježne zabave u kupaćim kostimima i noćne plesne zabave.
Libacija Carnavala de Quebeca s potpisom je caribou: punč slatkog vina s okusom javorovog sirupa i cimeta, koji se tradicionalno poslužuje u to doba, ili za gorivo nakon snježnih sportova kao što su vožnja motornim sanjkama ili jahanje na psima. Bilo koje jeftino crno vino bit će dovoljno, dok ga miješate s žestinom.

Recept: Caribou
20 oz. crno vino
20 oz. votke ili viskija
6 žlica javorovog sirupa
par štapića cimeta
Ulijte u veliku bocu ili posudu. Metak je oko 2 oz. po osobi. Pijte dok se nad vama ne ustali topli sjaj.