Čitatelji me često pitaju: koje je tvoje omiljeno vino? To je teško pitanje, jer toliko ih volim, od punog Barolosa do elegantnih, gotovo eteričnih crvenih s Mt. Etna, od soava na mineralni pogon do složenih, slanih Verdicchiosa. Ali jedna stvar koja je zajednička mnogim mojim najboljim odabirima je dob vinove loze, a vodeća su vina od starih vina.

Bez sumnje ste vidjeli pojam 'stare vinove loze' na mnogim vinskim etiketama (mislite na Old Vine Zinfandel), ali u Italiji taj izraz poprima cijelo značenje.

Prvo neka pozadina: u Italiji ili bilo gdje u svijetu ne postoje propisi o tome koliko stare loze moraju biti kako bi zaslužile stari naziv vinove loze. U Kaliforniji neki proizvođači svoje 25-godišnje biljke s ponosom smatraju veteranima. Ali u južnoj Italiji razgovaramo stvarno stare vinove loze, stare i više od jednog stoljeća, uključujući iznenađujući broj stogodišnjih vinovih loza Aglianico u kampanijskim Taurasijima, kao i drevne loze Nerello Mascalese koje se drže strmih, terasastih padina Sicilije. Etna. Trebao bih također naglasiti da dok neki talijanski proizvođači koji proizvode vina od starih trsova koriste taj izraz Stari vijci ('Stare loze') na svojim etiketama, mnogi drugi to ne čine.

No, možda ćete se zapitati, je li starost vinove loze, osim upečatljive vizure debelih, kvrgavih vinovih loza uvijenih u krivine slične Meduzi?

Da, pogotovo kada su u pitanju autohtone talijanske sorte. Iako se sve sorte grožđa ne čine dobro u starosti, opći je konsenzus da zdravo, staro vinova loza ako se njime rukuje dobro, daje razinu koncentracije i karaktera koju mlađa loza nikad nije postigla. Osim bogatstva drevnih autohtonih vina u južnoj Italiji, možete pronaći i imanja koja njeguju stare, autohtone vinove loze - one zasađene između 1930-ih i 1960-ih - širom zemlje. Mnogi daju zapanjujuća vina.

Prvo su stare loze uglavnom otpornije na jaku vrućinu. Kako vinova loza stari, njezini korijeni zalaze sve dublje u zemlju, pronalazeći hranjive sastojke i rezerve podzemne vode koji nisu dostupni mlađim vinovim lozama čiji korijeni ostaju bliže površini. Zahvaljujući dubokom korijenju, starije biljke bolje preživljavaju ekstremne suše i vruće temperature koje u Italiji brzo postaju norma. Zrele zdrave loze - recimo one starije od 50 godina - također daju manje grozdova. Većina proizvođača kaže da se njihova stara loza samoregulira, ili drugim riječima, zahtijeva malo intervencije.

„Stara loza ima puno jaču ravnotežu tijekom cijelog vegetacijskog ciklusa u usporedbi s mlađom lozom, tako da ne morate toliko intervenirati. Kao da imaju više iskustva: imaju upravo pravu količinu lišća za zaštitu grožđa i daju upravo onu količinu grožđa koju mogu njegovati. Kao rezultat toga, manje obrezujemo stare vinove loze i ne moramo ozelenjavati, 'objašnjava Antonio Capaldo, predsjednik tvrtke Campanie Feudi di San Gregorio, čija su najstarija vinova loza Aglianico stara nevjerojatnih 130 i 150 godina. Dodaje da starije vinove loze, 'također daju bogatiji sok veće dubine i složenosti koji zahtijevaju manje odležavanja hrasta kako bi se stvorilo izvrsno vino dugovječnosti i tijela.'

Osim što su preživjele razne bolesti, vrućinu, sušu, pa čak i svjetske ratove, neke od najstarijih talijanskih trsova preživjele su i zloglasnu invaziju filoksera koja je gotovo uništila sve europske vinograde između kraja 19. i početka 20. stoljeća. Nakon godina pokušaja i pogrešaka, istraživači su otkrili da je cijepljenjem vinove loze vitis vinifera na američku podlogu zaustavila uši koja jede korijenje i koja je nenamjerno uvezena iz Amerike na reznicama vinove loze. Danas se većina svjetskih loza cijepi na američku podlogu i uvijek postoji pitanje je li ta praksa promijenila temeljni karakter mnogih europskih vina. Izuzev napretka moderne podrumske tehnologije i upravljanja vinogradima, neka od vina u južnoj Italiji napravljena od starih vinovih loza (naime mali broj punionica Taurasi i Etna) među rijetkim su primjerima koji daju uvid u to kakva su bila vina starog svijeta Filoksera.

Evo nekoliko mojih najdražih starih vina iz cijele Italije:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) 162 dolara, 98 bodova, višestruki američki uvoznici

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Rezervat USD N / A, 97 bodova, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) 80 dolara, 95 bodova, T. Edward Wines

Kontrast Taurasija Lonarda 2010. Taurasi 50 dolara, 95 bodova, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) 75 dolara, 93 boda, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà $ 29, 94 boda, od strane Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva 55 dolara, 94 boda, Empson