Kad sam započeo novinarsku karijeru kao lektor na Nezavisna Santa Barbara davne 1999. redovito sam uređivao vijesti o tome kako je Kendall Jackson posjekao gotovo 900 stabala hrasta u blizini Los Alamosa kako bi napravio mjesta za više vinove loze. U sjeckanju nije bilo ništa nezakonito, ali to ga je učinilo još kontroverznijim, razljutivši moćne zaštitnike okoliša Santa Barbare i suprotstavivši ljubiteljima prirode poput regionalnog pionira Richarda Sanforda protiv većih proizvođača 'izvan grada' poput K-J-a.

Na kraju je donesen pravilnik o zaštiti hrasta, a K-J je postao vodeći u održivosti, čak je i dobio priznanja iz EPA-e. Ali talasi te čiste rezbere osjećaju se i danas.

To je najlakši primjer za kritičare vinske industrije kada se bore za strože propise o daljnjem razvoju vinarstva i vinograda. To je uporni mač i protiv tvrdnji vinara koji su obično (ili se barem marljivo trude nastupiti) onoliko ekološki nastrojeni koliko poljoprivrednik može biti. Svi su ti argumenti danas vrlo potresni, dok okrug Santa Barbara radi na reviziji svog pravilnika o vinariji, a sljedeći sastanak zakazan je za 22. lipnja.

Prošli tjedan, gotovo dva desetljeća kasnije, jezivo slična kontroverza eksplodirala je uz obalu u okrugu San Luis Obispo. Na bukoličnim brežuljcima Paso Robles, otkriveno je da je matična tvrtka vinarije Justin posjekla stotine stabala hrasta i drugih autohtonih četki kao dio projekta rezervoara.

Potez je dijelom objavio Matt Trevisan iz obližnje vinarije Linne Calodo, koji je primijetio neplodna brda dok je letio iznad imanja, a zatim je pomoću zemljovida Google Earth pokazao koliko je uklonjeno. Sirove slike su zapanjujuće - jedan promatrač rekao je da izgleda kao 'traka' - a posao su brzo ometali mnogi vinari, kao i susjedi, od kojih jedan kaže da budućnost njegove farme četvrte generacije prijeti potencijalno katastrofalnim utjecajima na okoliš. sliv.

Saznavši za čistinu, planeri okruga San Luis Obispo naredili su zaustavljanje radova, a zatim utvrdili da je vjerojatno došlo do ilegalne ocjene na strmim padinama. Okružje za zaštitu resursa zaduženo za dozvolu za ležište također je izdalo nalog za zaustavljanje, navodeći višestruka kršenja i objašnjavajući da prijava podrazumijeva da neće biti posječeno drveće. I sada se govori o tome da se novi pravilnik o zaštiti hrastovine pripremi za pregled u roku od 100 dana. (Većina ovog izvještaja dolazi putem Davida Sneeda na SLO Tribune .)

Ovo nije prvi put da je vinarija uklonila stabla hrasta kako bi napravila mjesto za vinove loze, a neće biti ni posljednja. I ne znam puno o tome što je potrebno da bi globalni poljoprivredni brend poput Justina funkcionirao. Ali znam kako pokrivam i vinsku industriju i ekološki pokret da bi ta kontroverza mogla odjeknuti godinama.

Postoji potencijalna neposredna šteta za dobit, jer neki vinari i zaštitari okoliša pozivaju na bojkot svega što je povezano s tvrtkom The Wonderful Company. To je matična tvrtka Justina u vlasništvu osnivača Fidži Vode Stewarta i Lynde Resnick, čiji portfelj također uključuje Landmark Vineyards, marku soka od nara POM i mnoge druge podružnice. No, malo je vjerojatno da će imati puno utjecaja na dno tvrtke koja košta 2 milijarde dolara.

Također je oštećena Justinova slika, barem unutar Središnje obale, gdje su mnogi vinogradari gunđali kad je osnivač Justin Baldwin prodao tvrtku Resnicks 2010. Veliki dio toga bio je samo uobičajeni zahvat koji se dogodi kada se marka navodno „rasproda“ - može li vaš stvarno nekome zamjeriti što je izgradio uspješnu tvrtku, a zatim je prodao s profitom? - a drugi su mislili da će kvaliteta patiti kako količina raste. No, današnja Justinova vina ostaju ukusna i uvelike se podudaraju s bogatim stilom koji je vinariju i Paso Robles stavio na kartu. Doista, nagradili smo Justina za američku vinariju godine 2015. godine zbog te dosljednosti. Mnogi su također bili zabrinuti da će duboki džepovi Resnicksa i vodiči pametnih načina naštetiti svima ostalima i promijeniti izgled vina Paso Robles. Sve to zvuči poput paranoje, barem dok se tako nešto ne dogodi.

Međutim, najtrajnije učinke vjerojatno će osjetiti veća vinska zajednica Paso Robles. Osim unutarnjih sukoba koji se gnoje i pravilnika o hrastovima koji već idu punom parom, sječa je privukla pažnju ekologa diljem Kalifornije. Očekujte mnogo više nadzora u mjesecima i godinama koji dolaze, kao i potencijalne tužbe kad se smatra da ispitivanje nije dovoljno ispitivano. I sve se to događa istog mjeseca kada bi Savez vinskih zemalja Paso Robles trebao objaviti studiju koja je otkrila 1,9 milijardi dolara regionalnih ekonomskih utjecaja.

Justinov se tim u međuvremenu osjeća nepravedno ciljano, uključujući i osnivača Justina Baldwina, koji mi je rekao da je 'razočaran' što mu ih nitko od zabrinutih nije izrekao prije nego što je ovo učinio vrlo javnim iskušenjem. „Tužno je vidjeti kako sav dobar posao koji smo radili i radimo - naše suhe poljoprivredne prakse, izvrsne tehnike kontrole erozije, lokalni ekonomski utjecaj, turizam, otvaranje radnih mjesta, očuvano zemljište, filantropija zajednice, sadnja novog drveća - bivaju zlonamjerni ”, Rekao je Baldwin, koji je još uvijek uključen u upravljanje vinarijom. 'Mislim da je žalosno gledati kako nekolicina ljudi omalovažava naš rad i stvara takav nesklad oko praksi koje su uzgajivači na ovom području primjenjivali dugi niz godina.'

Sveukupno ovo nije nova rasprava u vinskom svijetu: vinarije i vinogradi prolaze tanku granicu između uzdizanja vrlina prirode i terroira, a istovremeno moraju žrtvovati dio te prirode za uzgoj vinove loze. Izazov je i dalje uravnoteženje rasta i očuvanja. Svakako će biti zanimljivo vidjeti kako će se odvijati ova trenutna rasprava i što znači na veliko za regiju i državu u cjelini.