Zvuči kao da se zabava odvija u ostarjelom podrumu u Copper & Kings u Louisvilleu, KY. Queen’s Ludo malo što se zove ljubav eksplozije iz zvučnika smještenih među bačvama s rakijom, neke obojene u neonsko zelenu i ružičastu boju. Oštar je kontrast francuskom tradicionalnom konjaku, gdje bačve počivaju u mirnoj tišini.

Ipak, nije sve u zabavi i igrama. Copper & Kings jedna je od nekolicine destilerija koje koriste tehniku ​​nazvanu 'zvučno starenje' kako bi potaknule duhove da brže stare. U teoriji, taj lupajući bas omogućuje tekućini da češće kontaktira drvo unutar bačava. Vjerovali li da glazba čini razliku ili ne, to je znak kako američki proizvođači rakija primjenjuju inovacije na jednu od najstarijih i, iskreno, najkvalitetnijih kategorija žestokih pića.

Ako je ikad bilo vremena za uzbuđenje oko rakije američke proizvodnje, to je sada. Ono što je nekada bilo relativno nevoljena kategorija dobiva novu vuču, a destilerije pretvaraju u prekrasna punila.

Zašto sada?

Rakija je vrsta likera koji se tradicionalno pravi od destilacijskog vina, iako se može koristiti bilo koje fermentirano voće. I da budemo pošteni, Amerika je proizvodila rakiju sve dok smo imali voća za fermentaciju, destiliranje i lijepljenje u bačve. Međutim, u usporedbi s legendarnim europskim glačanim flašama, poput konjaka, Armagnaca i Calvadosa, većina američkih rakija jednostavno nije iste kvalitete, već godinama zaglibljena u neznanju.

Pa, što se promijenilo? Kratki odgovor: mnogi proizvođači rakije nadahnuli su se odbjeglim uspjehom drugog američkog smeđeg duha: Bourbon.

Lairdov Applejack jedan je od najvidljivijih proizvođača koji je predvodio punjenje, destilatom jabuke odležanim u bivšim bačvama Bourbona, za razliku od neutralnijeg francuskog hrasta, kako bi dodao karamelu i začinske note poznate pijevcima viskija.

Joe Heron, osnivač tvrtke Copper & Kings, također koristi nekadašnje bourbonske bačve (kao i bačve u kojima su se ranije nalazila pivo, vino i druga žestoka pića) kako bi postigao finoću konjaka robusnošću američkih proizvoda. 'Slijedimo Bourbon i bok konjaku', kaže.

Pritisak koji se osjeća za postizanje odbjeglog uspjeha američkih viskija prevladava u cijeloj industriji, čak i kod tradicionalnih proizvođača rakije. Primjerice, prvi ikad kalifornijski Summit na vrhu, zakazan za travanj u Yosemiteu u Kaliforniji, navodi da je njegov cilj 'pomoći kalifornijskoj rakiji da se svrsta među najbolje svjetske smeđe alkoholne piće'.

Fotografija ljubaznost tvrtke Copper and Kings American Brandy Company, Facebook

Što je sljedeće?

S bourbonskim bačvama ili bez njih, sljedeći val američke rakije polako napreduje već neko vrijeme. Dio se temelji na radu pionira poput Germain-Robina, Clear Creeka i Osocalisa, koji desetljećima proizvode izvrsne rakije. U novije vrijeme pokret zanatskih alkoholnih pića pomogao je pokrenuti manje proizvođače.

U Germain-Robin u Mendocinu u Kaliforniji Hubert Germain-Robin i Ansley Coale godinama su konjani, koristeći metode Starog svijeta i kalifornijsko vinsko grožđe kako bi stvorili neke od najukusnijih rakija. Njihovi eksperimenti s jednom grožđem i jednocijevkama posebno oduzimaju dah. Primjerice, Germain-Robin's Old & Rare 1985 Chenin Blanc izvrstan je, ali s 600 dolara teško ga je preporučiti prosječnom potrošaču.

U potrazi za mlađim potrošačima, Germain-Robin nedavno je pustio svoju bocu Millard Fillmore po cijeni od 35 dolara. Također je prilično dobro, što dokazuje da, ako itko može dovesti američke potrošače na rakiju, Germain-Robin je konj kojeg treba gledati u ovoj utrci.

Rijetki Bourbon, Bravo

Također je moguće da bi proizvođač rakije s Bourbon bona fides mogao ukrasti show. Pripazite na Chip Tatea, koji je pod etiketom Balcones bio pionir single maltova i Bourbona proizvedenih u Teksasu. Sada vodi destileriju Tate & Co. u Wacu, gdje gradi fotografije (za sebe i druge) i eksperimentira s grožđem iz Texas Hill Countrya, nadolazeće vinske regije.

Tate ne želi oponašati francuske rakije. Želi raditi rakije specifične za Teksas. Prvi okus njegovog gotovog proizvoda trebao bi biti objavljen na jesen, rakija vrlo limitiranog izdanja napravljena od grožđa Zinfandel uzgojenog u Teksasu. Tate kaže da stvaraju 'puniji', više voćni duh u odnosu na francuske stilove rakije.

'Ne radi se samo o proizvodnji rakije u Americi', kaže Tate. 'Riječ je zapravo o pravljenju stilova rakije koji su jedinstveno američki.' To je vrsta cilja koji vrijedi prirediti plesnu zabavu u podrumu.

Probati četiri američke rakije

Rakija Millard Fillmore (Germain-Robin, Mendocino, CA) 35 USD, 40% abv. Napravljeno od kalifornijskog grožđa sazrelog u francuskom i američkom hrastu. Svestrani gutljaj s mekim bademom i vanilijom i završnim začinom za pečenje. Pijuckajte ili miješajte.

Osocalis rijetka rakija-alambić (Osocalis, Soquel, CA) 40 USD, 40% abv. Kalifornijsko grožđe i oprema za destilaciju u stilu konjaka daju robustan okus suhog voća i gladak, elegantan gutljaj.

A&G Reserve Michigan Brandy (Vinska tvrtka St. Julian, Paw Paw, MI) 46 USD, 40% abv. Rakija iz Michigana? To bi moglo biti iznenađenje, ali ova medena ponuda pokazuje da pripada suptilnoj mješavini vanilije, hrasta i cimeta.

3 rakija od jabuka marlena (Copper & Kings, Louisville, KY) 40 USD za 375 ml, 50% abv. Pet godina stara rakija od jabuka, završena u bačvama Tequila, što daje iznenađujuće cinkasti, začinjeni profil. Dodajte vodu po ukusu ...