Tijekom večere od pet sljedova ovog ljeta u intimnom restoranu L.A Projekt Ceviche , jela kao što su tostade od hokkaido jakobovih kapica i aguachile od crnih škampa posluživala su se s tri različita sakea: junmai, junmai ginjo i junmai daiginjo. Voće, lagani dim i umami izraza besprijekorno su se slagali sa svijetlim i biljnim jelima od plodova mora. Nepogrešiva ​​mješavina kultura, hrana koja se širi preko Pacifika, podjednako povlačeći utjecaj Meksika i Japana. The sake učinio, također.

Možda ti se također svidi: Dolazi li sake konačno do izražaja? Nova generacija pivara misli tako

Ovi transpacifički parovi bili su vrhunac zabave povodom predstavljanja u SAD-u Nas , prvi i jedini meksički brend sakea, koji je sada dostupan u prestižnim državnim barovima i prodavaonicama boca. Pivovara Culiacán, Sinaloa osnovana je 2016. godine i nastoji odati počast japanskoj kulturi dok mijenja percepciju svog rodnog grada koji se desetljećima suočavao s kartelskim nasiljem.

'Sinaloa je često u vijestima, ali ne iz pravih razloga', kaže Matthieu Guerpillon, napredni sommelier sakea i ambasador brenda Nami. “Željeli smo pokazati drugačiju perspektivu.”

Lekcija međukulturalne povijesti

Iako ovo piće nije dobro poznato u većem dijelu Meksika, utjecaj Japana primjetan je u cijeloj republici zahvaljujući valu useljavanja u kasnom 19. stoljeću. Gotovo do 1910 10 000 japanskih iseljenika nastanio se u Meksiku - i još ih ih je stiglo u narednim desetljećima. Jedan od onih ranih došljaka stvorenih Japanski kikiriki (prijevod: japanski kikiriki), popularna grickalica koja se i danas prodaje u tiendama diljem zemlje. Osim toga, mnogi se slažu da su Bajini tacosi s prženom ribom posuđeni od tamo Japanski ribari , koji je uveo tempuru prije Drugog svjetskog rata. A slavna stabla jacaranda u Mexico Cityju - sa svojim spektakularnim proljetnim cvjetovima perike - duboko su ukorijenjeni rezultat japanskog pejzažnog umjetnika.

Osnivači Namija vidjeli su dodatne sličnosti specifične za državu Sinaloa i Japan. “U Sinaloi i Japanu svakako postoji zajednička kultura zanatskog rada, što je nadahnulo vjeru u projekt,” kaže Guillerpon. Blizina mora i utjecaj pomorske kulture dijele i regije. 'Za stanovnike Sinaloa 'el mar' definira našu gastronomiju i uvelike predstavlja tko smo mi kao narod, a isto vrijedi i za Japance', kaže Ernesto Reyes, Nami's sake majstor.

Pronalaženje pravog mentora

Ipak, usprkos gastronomskim i kulturnim vezama, nitko u ranom Nami timu zapravo nije znao kuhati sake. Shvatili su da će im trebati stručno vodstvo i podrška na terenu ako žele napraviti verziju svjetske klase na meksičkom tlu.

“Prije Nami nisam znao ništa o sakeu, osim možda da dolazi iz Japana”, kaže Reyes. Farmaceutski kemičar, biolog, Reyes, koji i sam dolazi iz Sinaloe, radio je u kontroli kvalitete prije nego što je angažiran da vodi poslovanje pivovare brenda. “Očarale su me i kultura i zanatska priroda sakea”, dodaje.

Uoči misije za utvrđivanje činjenica u Japanu, osoblje tvrtke Nami kontaktiralo je više od 30 pivovara sakea, ali pozivi nisu uzvraćeni, a e-poruke bez odgovora. 'Stigli smo ne znajući jezik niti išta o sakeu, pa nije ni čudo što je vrlo malo Japanaca u početku vjerovalo u projekt', kaže Guerpillon.

Možda ti se također svidi: Kako piti sake, prema riječima stručnjaka

Ali slučajni susret s g. Munetaka Nakashima star 300 godina Nakashima Sake Brewing doveli do uspjeha. “G. Munetaka je postao naš mentor,” kaže Guerpillon. 'Pomogao nam je odabrati i kupiti pravu opremu iz Japana i povezao nas je s Yamanda-sanom, koji će postati naš toji, ili glavni pivar.'

Projekt je zaintrigirao Toji Yamada-san, koji je imao desetljeća iskustva u kuhanju sakea za Nakashima Sake Brewing. Pomogao bi definirati profil i osobnost Nami, ali gajio je zabrinutost da klima Culiacána neće omogućiti optimalan rast kojija. “Bilo je veliko iznenađenje kada je naš koji nadmašio pivovare u Japanu”, kaže Guerpillon. Čak i pod vodstvom Yamada-sana, proces je bio spor, ali je tim u Namiju ostao strpljiv. “Trebale su nam pune dvije godine prije nego što smo uspjeli proizvesti jednu bocu sakea”, kaže mi Guerpillon.

Gotovo svaki korak kompliciranog procesa kuhanja sakea odvija se u pivovari Culiacán. Nami, kao i mnogi drugi sjevernoamerički proizvođači sakea, trenutno nabavlja rižu Yamada Nishiki s farmi Isabell u Arkansasu, srcu američke zemlje riže. Ali marka ima težnje da i taj korak opskrbnog lanca prenese južno od granice. 'Trenutno radimo na uzgoju vlastite riže Yamada Nishiki u meksičkoj državi Morelos, koja je cijenjena zbog proizvodnje riže', kaže Guerpillon.

Od Sinaloe do Preko svijeta

Brend je brzo pronašao publiku u nekim od najboljih restorana u zemlji. Svjetski poznat kuhar Enrique Olvera Pujol bio Namin prvi klijent. 'Imali smo ogromnu podršku kod kuće u Meksiku i stvarno mislim da smo uspjeli otvoriti oči meksičkom narodu o tome što sake može biti', kaže Guerpillon. Uslijedila su priznanja u inozemstvu: 2019. Nami je osvojila zlatnu, srebrnu i brončanu medalju u Tokiju Međunarodni sake izazov . “Bilo mi je jako važno dobiti njihovo priznanje jer mi Nami kuhamo na tradicionalni japanski način, poštujući podrijetlo sakea,” kaže Reyes.

S njihovim nedavnim lansiranjem u SAD-u, Nami se nastavlja etablirati kao vrhunski brend sakea izvan Japana. Trenutno se poslužuje na cijenjenim mjestima poput The Koji Club u Bostonu, što je dospjelo na Esquireov popis ' Najbolji barovi u Americi ” 2023. godine i Tabula Rasa Bar , jedan od odabira Wine Enthusiasta za ' Najbolji vinski barovi u LA-u .”

Možda ti se također svidi: U Sakeu, održivost je cijenjena tradicija

'Sake nam je posebno zanimljiv jer je njegova povijest tako dugo bila vezana uz jedno povijesno mjesto: Japan', kaže Nicole Dougherty, vlasnica i poslovni partner tvrtke Tabula Rasa, koja također toči sakee iz Francuske, Brooklyna i drugih netradicionalnih regija . 'Zabavno je vrijeme za otvaranje uma razmišljanju o povijesnim pićima u novim kontekstima - i mislim da govori o tržišnim trendovima koje trenutno vidimo u svijetu pića.'

Ovaj pokret je pomogao Nami da proširi distribuciju velikom brzinom. Marka je sada dostupna u deset država, a ove godine će ih biti još više. Sljedeće, Europa i Japan, gdje je tim najviše uzbuđen vidjeti kako će biti primljen.

Ova razina globalnog uspjeha i priznanja—proizvoda proizvedenog na mjestu koje rijetko ima dobre medije—i dalje motivira Nami tim. 'Ono što me najviše uzbuđuje je nastavak pokazivanja da izrađujemo izuzetan proizvod', kaže Reyes. 'U budućnosti se nadam da će naš naporan rad i predanost učiniti Nami najpriznatijim sakeom koji se kuha izvan Japana.'