Ako se pomičete po Instagram feedovima mnogih sommeliera, možda nikada nećete znati da je postojao trajna globalna pandemija . Fotografije ostrige na polovici ljuske uz bocu rijetkog vintage šampanjca i dalje preplavljuju platformu, popraćene hashtagovima poput '#sommlife'.

Izvan ekrana, sasvim druga stvarnost suočava se sa američkom zajednicom sommeliera. Prošlo je više od sedam mjeseci otkako su se ugostiteljske tvrtke u početku zatvorile zbog nove pandemije koronavirusa. Iako su mnogi restorani od tada ponovno otvoreni, tisuće vinskih profesionalaca i dalje su bez posla. Ne očekuju da će se uskoro vratiti na svoje predpandemijske položaje.

Drugi su se možda vratili samo kako bi otkrili da se ograničenja vraćaju zbog sve većeg broja slučajeva, i brinu se što bi to opet moglo značiti za njihov radni status.

'Sada vidimo da se vinski direktori bare, a uloga vinskog direktora / sommeliera trenutno ne postoji.' - Jahdé Marley

'To je nevjerojatno težak trenutak za sommeliere, jer za restorane koji su već uza zid u smislu troškova rada nekako smo luksuz na platnom spisku', kaže James Sligh. Radio je kao sommelier u vinskom baru New Yorka Tvrtka Supernatural Wine do početka ožujka, kada je grad zatvorio sve nebitne tvrtke.

'Često smo prvi koji idu kad se smanje rezovi ili se naše uloge na kraju spoje u uloge koje bi trebale biti poslovi s punim radnim vremenom, poput menadžmenta.'

Jahdé Marley je vinski savjetnik za uvoznika i distributera Indie Wineries. Njezin je posao vodi u ugostiteljske tvrtke širom New Yorka, gdje je osoblje mnogih restorana preraspoređeno ili smanjeno.

'Vidim da vlasnike ispunjavaju kao kupce vina, barmene, pa čak i kao pripremne kuhare ako je posao mali', kaže Marley. 'Vidimo da se vinski direktori sada bave, a uloga vinskog direktora / sommeliera trenutno ne postoji.'

Prema anketa tvrtke SevenFifty , više od 300.000 ljudi radilo je kao sommelier u SAD-u 2019. To je sigurno manja brojka od one barmena i poslužitelja ( 654.700 i 2.613.000 po Američkom zavodu za statistiku rada), ali to je i dalje značajan broj.

Kako se tržište rada mijenja, neki se vinski profesionalci okreću. Sligh je razvio internetski obrazovni program pod nazivom Dječji atlas vina . Na njemu se nalaze njegove ručno oslikane karte vinorodnih područja s akvarelom, koje također prodaje u tisku.

Čak i prije pandemije, nije bilo neobično da članovi zajednice sommeliera svoje prihode nadopunjuju izvan usluga u restoranima. Neki bi nudili privatne satove, degustacije ili druge savjetodavne usluge dok bi zadržavali poslove u restoranu s punim radnim vremenom.

Kako se temperature hlade, a ograničenja pomiču, restorani postaju kreativni s otvorenim obrocima

Kad su se u ožujku zatvorila nebitna poduzeća u Kaliforniji, Cristie Norman , tada je sommelier u restoranu Spago Wolfganga Pucka na Beverly Hillsu već ponudio mrežni vodič za početnike na vinsko obrazovanje. Tijekom isključivanja, svoju je degustacijsku skupinu učinila digitalnom i pozdravila ostale u zajednici sommeliera u Los Angelesu.

'Kad je udario koronavirus, a u travnju stvari nisu krenule nabolje, rekao sam:' U redu, ovo je ostatak godine ', kaže Norman. 'Zbog toga sam upao u virtualnu degustacijsku skupinu jer nema šanse da se za sedam do osam mjeseci vratimo na nešto normalno.'

Sada svake nedjelje sjedi na travnjaku na parkingu u svom apartmanskom naselju Studio City s velikim hladnjakom, zaštićenim od sunca duginim suncobranom. Jedan po jedan, 50-ak sommeliera vozi do nje kako bi primilo vrećicu u kojoj se nalazi šest pojedinačnih boca vina veličine porcije koje će zajedno kušati tijekom koordiniranog događaja na Zoomu. Ona to uspoređuje s 'prolaskom vina'.

Pomažući sommelierima u području da nastave studij redefinirali su Normanovu vezu s njezinim radom u vinu. 'Kad bih rekla:' Ma, ja sam sommelier i radim samo te stvari ', tada bih propustila ovu priliku', kaže ona.

Također odražava stvarnost tržišta rada koje i dalje ostaje neljubazno prema sommelierima. 31. kolovoza, Yelp izvijestio da je više od 32.000 restorana širom zemlje trajno zatvoreno od ožujka.

Neki najavljuju povratak zatvorenih obroka na određenim mjestima, ali Sligh brine da je napor da se ponovno otvore restorani kratkovidan za radnike i poslodavce.

'Radnici su dovedeni u nemoguć položaj jer su, umjesto da se mogu vratiti na posao, prisiljeni vratiti se na posao jer ne postoji zaštitna mreža, a to potiče puno loših praksi', kaže.

Sligh također primjećuje da je klasičan izbor da radnici u restoranima ignoriraju bolest umjesto gubitka plaće i napojnica. „Možda imate puno poticaja za moć kroz [osjećaj mučnine] i pretvarate se da se to ne događa. Trpezarija u zatvorenom stvarno je pouzdan način za utvrđivanje broja slučajeva [Covid]. '

Pitanje nedostajuće zaštitne mreže samo se komplikuje činjenicom da će ih oni koji prikupljaju naknade za nezaposlene izgubiti kad ih poslodavci pozovu da se vrate na svoja radna mjesta. Tada izbor postaje povratak na potencijalno nesigurno radno mjesto ili suočavanje sa stambenom i nesigurnom hranom.

U ožujku je Norman osnovao i pridružio se odboru Zaklada Ujedinjenih Sommeliera , čija je misija pružiti financijsku pomoć sommelierima bez posla.

'Računi se gomilaju, to je problem broj jedan', kaže ona. Zaklada je udružila suradnju sa svjetskim brandovima kako bi prikupila gotovo milijun dolara za sommeliere bez posla, a prijavila je više od 1000 vinskih profesionalaca.

'Želimo da ti ljudi znaju da postoji netko kome je stalo do njih, da smo ujedinjena industrija i da će to biti u redu', kaže Norman.

'Radnici su dovedeni u nemoguć položaj jer su se, umjesto da se mogu vratiti na posao, prisiljeni vratiti na posao jer ne postoji zaštitna mreža, a to potiče puno loših praksi.' - James Sligh

Zimsko vrijeme sada se nazire za veći dio zemlje, i vanjski grijači su već u kratkom roku g. Stvara dodatni stres za omalovažene radnike i vlasnike restorana.

'Uništeni su što moraju donijeti odluku o životu ili smrti hoće li otvoriti posao i vratiti zaposlenike ili ostati zatvoreni i izgubiti posao', kaže Marley. 'Da smo imali odgovarajući paket pomoći, ljudi bi mogli pravilno ostati kod kuće i tada bismo se mogli pravilno otvoriti.'

Izvan Programa zaštite plata (PPP) pokrenutog u travnju kako bi pomogao malim poduzećima da održe svoje plaće, nije bilo napora za pomoć država koje se financiraju kako bi se održali neovisni restorani dok se pandemija nastavlja. PPP program je također kritiziran za financiranje velikih i inače zdravih tvrtki, poput zajam od 20 milijuna dolara dodijelio je Ruth’s Chris , lanac koji zapošljava 5.000 ljudi i zaradio 468 milijuna USD u 2019. godini, umjesto da malim prioritetima daje probleme.

Marley potiče ljude koji žele podržati restorane da apeliraju na svoje izabrane predstavnike.

'Zaista mislim da potrošač ne bi trebao osjećati obvezu izlaska ako im nije nužno ugodno u ime štednje restorana', kaže Marley. 'Budući da [restorani] nisu dobili ta sredstva i morali su se otvoriti prije vremena, u situaciji smo u kojoj se svi bore za opstanak.'

Organizacije poput Zaklada Ujedinjenih Sommeliera i Nezavisna koalicija restorana rade na stvaranju rješenja i mrežama podrške za ugostiteljske profesionalce.

Kako se poslužitelji osjećaju zbog ponovnog otvaranja restorana? Prestravljena, uglavnom.

Norman vjeruje da bi istaknutiji lideri u industriji trebali pojačati i voditi.

'A također i ljudima koji još nisu na toj razini, da se ne boje pojačati, jer puno vinskog znanja nije jednako vodstvu', kaže Norman. „I u ovim trenucima trebaju nam mladi ljudi. Vrijeme je da služimo jedni drugima i da se udružimo. '

Sommelieri su se pokazali snalažljivom skupinom tijekom cijele pandemije. Sligh to pripisuje tome što je vino 'prijenosno'.

'U malo smo sretnijoj poziciji od poslužitelja koji traže posao jer imamo nešto što možete uzeti na distribucijsku stranu, slobodnu novinarsku stranu ili u maloprodaju', kaže.

Ipak, mnogi vinski profesionalci željno iščekuju dan kada se tržište rada promijeni, a sommi se masovno zapošljavaju.

“Nedostaje mi usluga. Volim uslugu ”, kaže Norman. “Imao bih bilo kakve šanse za povratak. Jednostavno nema posla. '