Romanopisac i slikar Momčilo “Momo” Kapor, dugogodišnji stanovnik Beograda, rekao je to najbolje: “U rakiji je suština srpskog bića - prvo radost, zatim slavlje okusa, pa ljutnja, suosjećanje, osjećaj da je svijet dobar i da su svi oni koji ga piju prijatelji. '

Tijekom posjeta prijateljima u Beogradu krenuo sam u potragu za uzorkovanjem duše Srbije. Rakija je bistra rakija od destiliranog, fermentiranog voća. Kao relativnu laganu ekipu, Luku, 26-godišnjeg rođaka, prijatelja, prijavio sam za prijatelja koji pije rakiju.

Student na Geografskom fakultetu Sveučilišta u Beogradu, Luka je bio svjež s ispita i radio je na šestosatnom komercijalnom snimanju lijekova za glavobolju. Bio je spreman za piće.

'Svaka kuća ima neku vrstu rakije', rekao mi je Luka. “Bez toga nije kod kuće. To je kulturno. '

Rakija bottles at Ambar / Photo by Kristin Vuković

U Srbiji kažu da rakija govori tisuću jezika. Turci su riječ rakija donijeli u regiju u 14. i 15. stoljeću. Izveden je iz arapske riječi al-rak, što znači 'kap znoja'. Slična imena (arak, raki, rakia, rakija) postoje u zemljama poput Irana, Turske, Albanije, Bugarske i zemalja koje su bile dio bivše Jugoslavije.

'Ljudi u Srbiji rakiju tretiraju kao lijek', rekao je Miodrag Popović, vd direktora Turističke organizacije Beograda, dok je pijuckao čašu rakije od šljiva. 'U selima u Srbiji ljudi rakiju piju uz kavu kad se probude.'

Prvo uzimaju jednu do dvije žličice slatka, karameliziranog voćnog šećera. 'Klice se okupljaju oko slatka, kava ih zacrni, a zatim ih rakija ubije', rekao je.

Kada djeca imaju groznicu, mnogi roditelji čak trljaju rakiju na djetetova prsa, vjerujući da će to pomoći izvući visoke temperature.

Oda pijanoj riži

'Zimi kad vam je hladno ili ste prehlađeni, napravite šumadijski čaj', rekao je Popović. Jedna se porcija priprema s dvodijelnom rakijom, jednodijelnom vodom i žličicom šećera. Smjesa se zagrije u džezvi - posudi nalik na čašu koja se koristi za pripremu turske kave. Popović tvrdi da je izmišljotina izvrsna za ublažavanje stresa i uklanjanje depresije.

Tradicionalno, rakija se koristila za proslavu posebnih događaja. Ljudi su zakopali svoju domaću rakiju i iskopali je za rođenje ili vjenčanje. Svatko ima svoj recept, a svaki misli da je njihova domaća rakija (domaća rakija) najbolja.

Discovering Rakija

Luka mi se pridružio u jantar u trendovskom kvartu Beton Hala, smještenom u naselju Savamala uz rijeku Savu. Ambar, što na srpskom znači 'staja', služi tradicionalnu balkansku kuhinju, a ima ispostave u Washingtonu i Arlingtonu u državi Virginia.

Ukrašeno komadima stabla starog preko 100 godina, lokacija u Beogradu nudi više od 40 različitih vrsta rakije. Menadžer Nenad Simić odabrao nam je nekoliko svojih osobnih favorita da ih isprobamo.

'Klice se okupe oko slatkog, kava ih zamrači, a zatim ih rakija sve ubije.'

Počeo sam sa Zlatnim tokom, smjesom četiri vrste destilata šljiva starih između pet i 12 godina. Za alkohol koji obično ima najmanje 40% alkohola (a često i puno više u domaćim varijantama) okus je bio nevjerojatno gladak.

Marelica, dunja, kruška i jabuka samo su pregršt sorti koje ćete pronaći na jelovnicima diljem grada. No, neprikosnoveni prvak rakije je šljivovica, srpska šljivovica. Srbija je jedan od vodećih svjetskih uzgajivača šljiva, a šljivovica je sinonim za srpsko gostoprimstvo.

'Rakija, povezivanje ljudi', našalili su se Luka i Nenad, riff na paroli poznate tehnološke tvrtke. Zazvonili smo čašama i rekli: 'Živeli!'

Pristan Raft Bar / Facebook

Luka i ja smo u Ambaru probali pregršt rakija, što je sve impresioniralo. Dva istaknuta: Magija, rakija od marelice iz poznate destilerije Zarić koja je ljeti imala intenzivnu aromu poput voćnjaka, i Destilerija Hubert 1924 Dunja Barrique, rakija od dunje odležala dvije godine u bivšim bačvama s konjakom.

'Klizi', rekao je Luka, što u prijevodu znači 'ima dobar protok.'

Šljivovica ograničene proizvodnje profesora Radoslava Paunovića poslužena je u čaši za konjak. Dok ga je Luka kovitlao, primijetio je, 'Možete ga piti kao mlijeko.'

Sljedeća su bila dva inovativna koktela na bazi rakije koje je stvorio savjetnik za koktele Esteban Ordonez. 'Ambar Colada' napravljena je od rakije od dunja, sirutke, domaćeg sira kajmaka, vanilije i crnog sezama, dok je 'Dobrodošli u Beograd' rakiju na bazi jabuka s kardamomom.

Nakon što je napustio Ambar, Luka je nazvao svog rođaka Sinišu, a mi smo zaustavili ćevapčiće, balkanske kobasice na žaru koje su pomogle upijanju alkohola. Večer prije odveli su me Siniša i njegova supruga Ivana Pier , splav (splav bar) smješten u blizini centra za trening teniske zvijezde Novaka Đokovića. Tu smo pijuckali Manastir Kovilj, jedinstvenu rakiju koju su proizveli redovnici.

Izbornik na kućištima za CD u Rakia Bar Beograd / Foto Kristin Vuković

Siniša i Ivana pridružili su nam se s još jednim prijateljem i sjedili smo na otvorenom Rakia Bar Beograd u centru grada. Izbornik, pametno otisnut na kutijama za CD, sadržavao je 54 rakije, od kojih je svaka navedena poput numerirane pjesme.

'Obično ga ne pijemo ljeti', rekao je Siniša dok smo se znojili vruće lipanjske noći. Ipak je priznao: 'Ljudi su znali popiti jedan do dva pucnja ujutro da bi prošli dan.'

Ivana je dodala da njezin djed (94) još uvijek pije jedan prije ručka.

Na letu Air Serbia-a kući za New York (srećom bez prestanka nakon mojih pustolovina u Beogradu) pregledao sam bescarinski katalog kako bi prošlo vrijeme i naišao na marku rakije Fairy Grass, proizvođača Rakia Bar, napravljenu od šljiva , med i bilje. Za 25 dolara kupio sam bocu, utješen spoznajom da, kad sam bio kod kuće, još uvijek mogu okusiti dušu Srbije kad god poželim.