Vinski svijet vrti se od iznenadne, ali ne i neočekivane smrti ikone Roberta Mondavija. Legendarni vinar koji je svijetu postao zaštitno lice doline Napa i američkog vina umro je 16. svibnja 2008. Imao je 94 godine i godinama je bio u lošem zdravstvenom stanju.

Robert Gerald Mondavi rođen je 18. lipnja 1913. godine, treće dijete Cesarea i Rosa Mondavi. Mlađi brat Peter stigao je 14 mjeseci kasnije. Mondavisi su emigrirali iz italijanske regije Marche u željeznički grad Hibbing u Minnesoti 1906. godine, 'kako bi pronašli posao i bolji život za sebe i svoje obitelji', napisao je Robert u memoarima iz 1998. 'Žetve radosti'.

Vino je igralo glavnu ulogu u domaćinstvu Mondavi, 'jako, domaće crno vino', prisjetio se Robert. 1919. lokalna talijansko-američka zajednica odabrala je Cesarea da ode u Kaliforniju, kako bi kupio grožđe i otpremio ga kući. Volsteadov zakon dopuštao je ljudima da zarade 200 litara godišnje za obiteljsku potrošnju.

'Gotovo čim je stigao, zaljubio se u pograničnu državu', napisao je Robert. Cesare je grožđe poslao natrag u Minnesotu, ali 1921. godine prodao je salon i trajno se preselio u Lodi u Kaliforniji, gdje je započeo brodarski posao.

Nakon što je diplomirao na Sveučilištu Stanford, Robert je, po savjetu svog oca, koji je vjerovao da kalifornijska vinska industrija ima budućnost nakon ukidanja Zabrane 1933. godine, glavom je zaronio u učenje vinogradarstva i enologije. Preselio se u dolinu Napa 1936. godine i pronašao posao u staroj vinariji Sunny St. Helena, koja je danas dom Merryvalea. (Cesare je kasnije postao dijelom vlasnik.) Ali, obitelj se dramatično promijenila 1943. godine.

'Vinarija Charles Krug pala je u teška vremena i bit će stavljena na prodaju', prisjetio se Robert. Uvjerio je svog prvotno nevoljkog oca da je kupi, a sljedeće 23 godine Robert i Peter su vodili vinariju. Ali 'godinama sam se sukobljavao s Peterom zbog kvalitete naših vina', napisao je Robert. U jednoj od najpoznatijih obiteljskih prepirki u američkoj vinskoj povijesti, Robert je 1965. godine napustio Kruga i sljedeće godine sa starijim sinom R. Michaelom pokrenuo istoimenu vinariju koja će ga učiniti najpoznatijim američkim vinom i jednim od najpoznatiji na svijetu.

Postignuća vinarije Robert Mondavi, bez toga što je ikonografska vinarija u dolini Napa, nebrojeni su. Robert je pionir u korištenju izraza 'Fumé Blanc' i radio je na poboljšanju kvalitete cabernet sauvignona. Na kulturnijoj razini, više nego itko drugi zagovarao je kvalitetu vina iz doline Napa, educirajući javnost koja je u početku bila sumnjičava, ali koja je kasnije prihvatila dolinu Napa kao najveću vinsku regiju na svijetu.

1979. Robert je započeo svoju Woodbridge liniju jeftinih sorti. Sa boravkom u Lodiju, vrčevi 'Bob Red' i 'Bob White' bili su među najpopularnijim vinima ranih 1980-ih. Robertov mlađi sin, Tim, također se pridružio vinariji Robert Mondavi, da bi na kraju postao glavni vinar. Otprilike u isto vrijeme Robert je sklopio sporazum s barunom Philippeom de Rothschildom iz Château Mouton Rothschilda o stvaranju vinarije Opus One, u Oakvilleu, odmah preko puta autoceste 29 od poznatog luka i kampanile Vinarije Robert Mondavi.

Kasnije je Robert osnovao zajednička ulaganja s lokalnim partnerima u Europi, Južnoj Americi i Australiji. Robert i njegova supruga Margrit bili su glavni suradnici Centra Mondavi u Davisu u Kaliforniji, vodećem gradskom mjestu izvedbenih umjetnosti, a bili su osnivači i glavni dobrotvori iza Napine COPIA-e: Američkog centra za vino, hranu i umjetnost, koji otvoren u studenom 2001. godine.

Devedesetih se carstvo Mondavi počelo raspadati. Tvrtka je postala javna i činilo se da je podlegla zahtjevima dioničara za povećanjem cijene dionica, što je za neke vjerovalo da je kvaliteta vina pala. Činilo se da su razne vinarije i marke prebrzo narasle, a obitelj je izgubila kontrolu nad događajima. 2005. godine izbačeni su iz upravnog odbora korporacije Robert Mondavi, a odbor je odlučio prodati tvrtku brandovima Constellation sa sjedištem u New Yorku, za milijardu dolara. Pojedinačni članovi obitelji Mondavi sada su bili bogatiji nego ikad prije, ali to je neslavni kraj zapanjujuće priče o uspjehu.

Roberta Mondavija pamtit će oni koji su s njim surađivali s dubokim poštovanjem. “Ponosan sam što ga predstavljam. Kad radim vina, uvijek razmišljam o njemu ”, kaže Genevieve Janssens, dugogodišnja direktorica vinarstva u vinariji Robert Mondavi.

Robert ostavlja svoja dva sina, Michaela i Tima, kćer Marciu i suprugu Margrit.

'Vino je život', napisao je na posvećenoj stranici Žetve radosti, citirajući rimskog pjesnika Petronija. Svakako, Robert Mondavi obogatio je živote nebrojenih ljubitelja vina tijekom svoje duge i izvanredne karijere.

Kliknite ovdje za uspomenu Adama Struma na oca osnivača vina.