Većina ljudi povezuje Irsku s zelenom bojom: smaragdnim otokom, sretnom djetelinom s četiri lista, prostranstvima brda prekrivenim travom na kojima pasu stoke.

Ali u stvarnosti, Irska je preplavljena zlatom - njezinim zlatnim irskim viskijima, tako laganima i divno pitkim.

Ono po čemu je irski viski prepoznatljiv jest njegov uglađeni i nježni karakter, kaže Sean Muldoon, rođeni Irac, osnivač i generalni direktor trgovine The Dead Rabbit Grocery and Grog, njujorške konobe koja je poznata po širokom izboru alkoholnih pića.

'Nema škotastiju, niti bogatu slatkoću koju nalazite u Bourbonu', kaže. 'Lako se pije.'

U čaši su irski viskiji svježi, često voćni i travnati, suzdržane ruke na tresetu, ako se uopće koristi. Ipak, dovoljno su složeni da mogu potaknuti interes pivača.

Nije ni čudo što irski viski pronalazi sve veću naklonost kod Amerikanaca - i to ne samo u irskim pubovima ili na Dan sv. Patrika. Sjedinjene Države su najveće izvozno tržište irskog viskija i, prema Vijeću destiliranih alkoholnih pića Sjedinjenih Država, to je najbrže rastuća kategorija alkoholnih pića u zemlji, s 23,6% povećanja volumena u 2011. (Podaci za 2012. još nije dostupno.)

Unatoč nedavnom porastu popularnosti, irski viski ima dugu povijest, a neki stručnjaci njegovu destilaciju potječu iz 12. stoljeća. U svojim ranim danima, irski viski, destiliran iz mješavine slađenog i nemaljenog ječma, smatran je superiornim u odnosu na sve ostale europske viskije.

Rečeno je da kraljica Elizabeta I. favorizira irski viski. Petar Veliki, car Rusije, napisao je: 'Od svih vina, irski duh je najbolji.'

Čak bi i škotski destilatori svoju robu izvozili u Irsku i davali joj pečat kao irski. Zatim bi se vratio kući i prodao po višoj cijeni.

Što je te irske viskije učinilo tako divnima? Većina stručnjaka ukazuje na bakrene posude s okruglim trbuhom koje su tijekom procesa destilacije davale srdačan karakter i puni, bogati okus.

Još jedna ključna razlika i dalje je ta što se većina irskih viskija destilira tri puta. Za usporedbu, većina škotskog školjka destilira se dva puta. To treće prolazak kroz tiraž je ono što irskom viskiju daje mekši, lakši osjećaj.

Počevši od 60-ih godina prošlog stoljeća, nesreća u drugim dijelovima Europe pokazala se kao dobit Irske.

Dolazak filoksere opustošio je vinograde u Francusku, gotovo zaustavivši proizvodnju vina i rakije na kontinentu. Irski viski ispunio je prazninu, a do 1900. bio je to najprodavaniji duh u Engleskoj i bio je snažno prisutan u Sjedinjenim Državama.

Desetljeća koja su uslijedila vidjela su spiralu prema dolje za irski viski, zahvaljujući neobičnom spletu događaja. Irski rat za neovisnost od 1919. do 1921. stvorio je ekonomski zastoj i gubitak engleskog tržišta. Tijekom istog vremenskog okvira, Prohibicija je donijela gubitak Amerike kao izvoznog tržišta, baš kad je Irskoj to najpotrebnije.

Činilo se da je to kraj za irski rodni duh, ali u Ircima je još ostalo malo borbe.

Prijetnja izumiranjem početkom 1900-ih, irska industrija viskija udružila se u jednu tvrtku. I danas se mnoštvo irskih etiketa viskija proizvodi u samo tri destilerije: New Midleton, Cooley i Old Bushmills (neke uključuju mikrodistileriju Kilbeggan, što ukupno čini 'tri i pol').

Za usporedbu, Škotska ima gotovo 100 operativnih destilerija.

Posljednjih desetljeća, velikim dijelom zahvaljujući snažnom marketinškom nagonu Jamesona i oživljenom interesu mladih potrošača, irski viski nastavio je uspon.

Destilerije smaragdnog otoka

Destilerija Old Bushmills
Smješten u Sjevernoj Irskoj, Old Bushmills je najstarija od irskih destilerija, vodeći podrijetlo do 1608. godine (iako je destilerija službeno registrirana 1784. godine). Sada u vlasništvu Diagea, Bushmills proizvodi složene, voćne pojedinačne sladove i mješavine, uključujući bogati i ukusni Black Bush.

Mnogi od ostarjelih irskih viskija koji se sada puštaju prvi su put stvoreni ovdje tijekom razdoblja ekonomske ekspanzije keltskog tigra - uključujući 21-godišnjeg Bushmillsa, najstariji irski viski na tržištu - pa očekujte priljev izvrsne odležane ponude.

94 Bushmills Black Bush irski viski (Ireland Diageo Sjeverna Amerika, New York, NY). Bogat i aromatičan, s notama karamele koji podsjećaju na Bourbon. Svijetli tonovi marelice i meda dolaze od sazrijevanja u oloroso Sherry bačvama.
abv: 40% Cijena: 30/1 USD L

Destilerija Cooley
Najmlađa destilerija u zemlji, Cooley, nalazi se na istočnoj obali Irske. Nekadašnja tvornica alkohola za krumpir, Cooley otvorila je 1989. godine, a donedavno je bila jedina neovisna destilerija u vlasništvu Irskog (Cooley je 2012. prodana tvrtki Beam Inc.).

Za razliku od brojne irske braće, Cooley je poznat po dvostrukoj destilaciji, jer je rečeno da treći prolazak oduzima okus i karakter viskija. Bilo to istina ili ne, Cooley proizvodi robusne, izuzetne viskije poput The Tyrconnell, Connemara i Michael Collins.

94 Irski viski s jednim sladom Tyrconnell star 10 godina, gotov u Sherry Casku (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Jedno od tri punjena u boce, verzija Sherry nanosi hrabre i ljupke tonove suhog voća i lješnjaka na postojeću toplu 10-godišnju osnovu viskija od vanilije.
abv: 46% Cijena: 80 dolara

Destilerija Kilbeggan
Ova povijesna destilerija sagrađena je 1757. godine, a roleta 1957. Kao rezultat toga, većina glatkih, miješanih Kilbeggan trenutno dostupnih za kupnju proizvedena je u destileriji Cooley, gdje se proizvodi od 1987. godine.

Destilerija Kilbeggan obnovila je proizvodnju 2007. godine i sada proizvodi do 250.000 boca viskija godišnje. Navodno će se sva proizvodnja Kilbeggana na kraju prebaciti na ovu destileriju koja je otvorena za obilaske.

92 Kilbeggan irski viski (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Zlatna medena boja. Aroma je ugodna mješavina karamele i slabog dima. Hrabri, hrastovi okusi, bogatog osjećaja i lijepog, dugotrajnog završetka u obliku maslaca s blagim šapatom dima i točno potrebnom količinom zalogaja. Pijuckajte preko leda.
abv: 40% Cijena: 20 dolara

Nova destilerija Midleton
Južnije u okrugu Cork, ova elektrana, u vlasništvu Pernoda Ricarda, proizvodi nekoliko voljenih marki, uključujući Jameson, Powers, Midleton i Red Breast. Destilerija se nalazi uz destileriju Old Midleton, koja je prestala s radom nekoliko godina nakon otvaranja nove destilerije i sada je centar za posjetitelje. Gosti mogu razgledati i destileriju Old Jameson u Dublinu, ali to je čisto muzej - tamo se ne pravi viski.

93 Redbreast Single Pot Još uvijek irski viski star 12 godina (Ireland Pernod Ricard USA, Purchase, NY). Ovaj omiljeni barmen zlatnih nijansi omiljenih je slojeva lagano zadimljenih nota s jazz tonovima meda, suhog voća, cimeta i đumbira.
abv: 40% Cijena: 40 dolara

Tullamore Dew
Iako je drvenast, limunski Tullamore destiliran u New Midletonu pod licencom tvrtke William Grant & Sons, koji je vlasnik marke, očekuje se da će se uskoro promijeniti. Izgradnja nove destilerije Tullamore trebala bi biti dovršena 2014. U međuvremenu, posjetitelji mogu razgledati novu Tullamore D.E.W. Centar za posjetitelje, smješten u regiji Midlands.

87 Tullamore Dew (Irska William Grant & Sons, New York, NY). Žuto-zlatno, arome i okusa vanilije i nježnog, laganog osjećaja. Svestran, ali najbolji s razrjeđivanjem i slatkoćom, poput ale od đumbira ili u koktelu s vermutom.
abv: 40% Cijena: 24 dolara

Miješanje: irski koktel od viskija

U Irskoj nećete naći mnogo koktela na bazi viskija, ali Amerikanci dobro koriste alkohol za miješana pića, jer većina odabira ima prihvatljive cijene i dobro se kombinira s drugim okusima.

Iz donje skupine uočljivo nedostaje jedno piće: notorna irska kava. Zašto? U mnogim barovima Muldoon kaže: 'Irske kave prave se s Bourbonom.' Jao! Isprobajte jednu od ovih živahnih libacija.

Derry Derby

Recept ljubaznošću Phil Mauro, barmen u Rye, San Francisco

Paddy Irish Whisky od 2 unce (ili drugi miješani irski viski)
¾ unče svježeg soka od grejpa
½ unca meda
2 crtice Bittermens Boston Bittahs

U čaši za miješanje protresite sve sastojke ledom i fino procijedite u coupe čašu.

Tipperary koktel

Recept iz ljubaznosti, Sean Muldoon, osnivač i generalni direktor tvrtke Dead Rabbit Grocery and Grog, New York City

1½ unci irskog viskija s jednim sladom Michael Collins
1 unča Dolin Red Vermouth
Nce unca zelenog Chartreusea
½ unci ohlađene vode
2 crtice Naknada Brothers Orange Bitters
½ žličica sirupa od šećerne trske
Narančasti twist, za ukrašavanje

U čaši za miješanje pomiješajte sve sastojke s ledom i procijedite u čašu za martini. Ukrasite narančastim uvijanjem.

Irski Buck

Klasična varijanta koktela prilagođena Gaz Reganu, autoru i savjetniku za koktele

Jedna vapna, prerezana na pola
12-godišnji irski viski Redbreast od 12 grama
4–6 unci ale od đumbira

Iscijedite sok od limete u čašu Collins, a istrošene ljuske vapna ispustite u čašu. Dodajte jednu ili dvije kocke leda i viski, a na vrh stavite đumbirski ale.