Već 5000 godina suncem zapečeni mediteranski otok Cipar neraskidivo je povezan s kulturom vina.

Drevni babilonski tekstovi i jeruzalemski Talmud govore o korištenju ciparskog vina u vjerskim ritualima, a veseljaci u doba drevne Grčke okupljali su se tamo kako bi proslavili Afroditu, koja je rođena na obali Pafosa, s kvotama lokalnog slatkog vina, koje se danas naziva Commandaria. Grčki pjesnici Hesiod i Euripid također su veličali vrlinu otočnih vinskih darova, detaljno opisujući hodočašća toga doba odražavajući popularnost vina među starima. I popis se nastavlja.

Danas ciparska vinska kultura doživljava renesansu jer nova garda domaćih vinara ponovno otkriva autohtono grožđe, eksperimentira u autohtonim i stranim sortnim mješavinama grožđa i koristi moderne tehnike za proizvodnju vina svjetske klase koja i dalje zadržavaju ciparski karakter. Vinova loza u otočkim vinogradarskim regijama označenim kao mjesta s kontroliranom apelacijom podrijetla - Vouni Panayias, Akamas Laona, Vinska sela Lemesos, Commandaria i Pitsili - već predstavljaju 10% ukupnog poljoprivrednog zemljišta Cipra, a tijekom berbe jedna trećina stanovništvo otoka sudjeluje u proizvodnji vina. Cipar godišnje proizvede 37.500 tona vina.

Otkidanje od rasute robe

Iako na otoku raste 15 autohtonih sorti koje se široko uzgajaju, crveno je grožđe Mavro, Ofthlamo i Maratheftiko i bijelo grožđe Xynisteri. Sve su vinove loze bez filoksere - među rijetkima u svijetu koje potječu izravno od europske Vitis Vinifera. U prošlosti je ovo autohtono grožđe prvenstveno bilo odgovorno za glavno vino proizvedeno na međunarodnim tržištima poput Britanije i bivšeg Sovjetskog Saveza. Vrijednosno orijentirana, ali općenito smatrana lošom kvalitetom, ova su vina dominirala ciparskom vinskom industrijom veći dio 20. stoljeća, ali tijekom posljednjeg desetljeća vladini poticaji promovirali su sortna vina i vina proizvedena od terroira i od malih i od velikih proizvođača sposobnih za nadmetanje u međunarodno tržište.

Kako vinari putuju u inozemstvo i eksperimentiraju s novim, modernim pristupima, zanimanje za međunarodne sorte na otoku je poraslo. Trenutno se uzgaja i flašira najmanje 60 međunarodnih sorti u pojedinačnim ponudama sorti i mješavina, uključujući Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet, Merlot i Syrah, što se pokazalo kao izvrsno podudaranje s ciparskom klimom i terroirom. Iako su se vinari uhvatili u koštac s pritiskom da zasade popularne međunarodne sorte umjesto manje poznatih autohtonih sorti, prevladava posvećenost usavršavanju lokalnih sorti u punjenju jedne sorte ili u mješavinama.

Iako Cipar broji više od 40 vinarija, 86% sve proizvodnje vina na otoku dolazi iz tradicionalnih vinarija 'Velika četvorka' ETKO, KEO, SODAP i LOEL. Proizvodnja iz velike četvorke iznosi nekoliko milijuna boca godišnje, dok manji ciparski vinogradari godišnje proizvode manje od 100 000 boca. Unatoč razlikama i očitom povlačenju između stvaranja komercijalnih i zanatskih vina, ovdje su vinari jedinstveni u proizvodnji jedinstvenih ciparskih vina kojima je mjesto na globalnom tržištu.

'Vino kraljeva'

Najpoznatije ciparsko vino, slatko desertno vino Commandaria, glavni je igrač ciparske predstave za globalno priznanje. Desertno vino boje jantara koje se sastoji od grožđa Mavro i Xynisteri, danas se proizvodi u osnovi kao i prije tisuće godina - grožđe se suši tjedan dana nakon berbe kako bi se koncentrirali šećeri i odvozi u Limassol na najmanje dvije godine hrasta starenje bačve.

Sa svojim bujnim medenim, sušenim voćem i preprženim okusima karamele, Commandaria je logičan svjetski hit, ali njezina dramatična povijest toliko doprinosi prodaji Cipra i njegove vinarske kulture kao i kvaliteta vina. Pored svoje popularnosti u starogrčko i rimsko doba, Commandaria je služena na vjenčanju Richarda Lavljeg Srca iz 12. stoljeća s Berengarijom iz Navare, u gradu Limassol. Vitezovi templari, čije je sjedište u dvorcu Kolossi bilo okruženo vinogradima, uključili su se u komercijalnu proizvodnju slatkog vina, dajući njemu i regiji u kojoj se uzgajalo ime Commandaria (nazvano po njihovom zapovjednom mjestu i okolici), i bili su odgovorni za pokretanje globalnog priznanja. Proizvodnja Commandarije povećana je za 137% od 2008. do 2009., što je znak njezine moderne privlačnosti.

Mavro, nazvan tako zbog svoje crne boje, najčešće je zasađena sorta na Cipru i koristi se u većini ciparskih crvenih mješavina i stolnih vina. Iako se nalaze na cijelom otoku, Mavroovi najbolji rezultati dolaze iz visokih regija Afames, Maona (u regiji Lemesos) i Pitsilia. Uravnotežen, ali ne užasno elegantan, Mavro je svojedobno činio 86% svih zasada na Cipru, a taj se broj smanjuje kako se uvoze nove sorte.

Najuspješnije uzgajan u Agrosima i Ayios Theodorosu u Pitisili, te Vinskim selima Lemesosa, Ofthalmo je crvena lokalna sorta koja nudi koncentrirane arome i karakter više kiseline koja dobro doprinosi mješavinama s robusnijim grožđem poput Caberneta ili Maratheftika.

Iznad Commandarije, ostarjela, složena crvena sorta Maratheftiko vjerojatno je najbolja autohtona nada Cipra za veličinu. Posađeno na cijelom otoku, ali najgušće u planinskim predjelima Pafosa i Pitsilije, rijetko crveno može proizvesti sve, od svijetlih crvenih i ružičastih ruževa do strukturiranijih, slojevitijih crnih vina. Njegova intenzivna boja, puno tijelo i okusi kupina, trešanja i začina daju se ozbiljnim vinima vrijednim podruma. Povećana pažnja prema ovoj sorti već rezultira vinima koja učinkovito udaju rustikalnu pikantnost s glatkim, voćnim valom okusa.

Xynisteri je suha, oštra bijela boja koja se koristi kao mješavina rakije, Commandaria i bijelih mješavina, uz punjenje u jednu sortu. Njegovi niskoalkoholni i čisti mirisi i okusi citrusa, kruške i jabuke čine osvježavajuće grijanje uz toplo vrijeme koje se također dobro slaže s lakšim jelima poput morskih plodova, salate i voća.

Zivania je ciparski aperitiv napravljen od komine pomiješane s bijelim ciparskim sortama, a poslužuje se s orasima i suhim voćem. Gosti su u ciparske domove tradicionalno dočekivani hladnom čašom Zivanije, zajedno sa suhim orašastim plodovima i malim predjelima poput loukanika (ciparska kobasica).

Pjesnik-trubadur Andeli iz 13. stoljeća napisao je o prvom zabilježenom vinskom natjecanju održanom 1224. godine na zahtjev francuskog kralja Phillip Augusta. Uglavnom francuska 'Bitka za vina' natjecatelje je podijelila u kategorije 'Proslavljeno' (mislite 90 plus za rezultat) i 'Izopćeno' (ispod 80). Nazvati ga 'Apostolom' bila je velika čast srodna ocjeni od 100 bodova. Cipar je te godine uznemirio košaricu s jabukama, osvojivši nagradu 'Apostol' za Commandaria. Danas je ciparska kategorija u cjelini na dobrom putu da ponovno slavi.