Na proslavi 200. godišnjice Cockburn's & Co., bio sam među 10 međunarodnih novinara pozvanih da kušam 13 vintaža povijesne lučke kuće. Jedna je bila 2011., najnovija berba i prva pod trenutnim vlasnicima, Symington Family Estates. Na kraju sam pomogao dovršiti posljednje postojeće boce iz 1863. i 1868. godine.

Prašnjave boce stigle su u londonski Knightsbridge, ravno iz podruma Cockburnova (izgovara se 'CO-burn'). Predstavljena kao snimak povijesti etažne produkcijske kuće, degustacija je poslužila i kako bi se naglasilo kako obitelj Symington vjeruje da bi trebala biti proizvedena sva buduća izdanja Vintage Port Cockburn.

Sastav je bio 2011., 1977., 1969., 1967., 1965., 1947., 1945., 1934., 1924., 1918., 1908., 1868. i 1863. Posljednja dva, s obzirom na dob, bila su zapanjujuće pitka. Osobito je 1863. godine imao lijepu bakrenu nijansu, aromu cvijeta naranče i biljne arome tofte.

'Najbolje berbe Cockburna zrele su, vrlo voćne s cvjetnim karakterom', rekao je Charles Symington, glavni vinar i vinogradar. 'Njihovi su okusi citrusi i cvijet naranče, mekani i s taninima koji su tako lijepo integrirani.'

Grupa Symington kupila je vinograde Cockburn's & Co. 2006., a marku 2010. od Beam Global.

Grupa Symington posjeduje W. & J. Graham's Port, Dow's Port i Warre's Port, kao i nekoliko drugih marki luka i stolnih vina koja se prodaju u SAD-u.

Cockburnova luka bila je drugačija od bilo koje druge od svog nastanka 1815. godine, kada su braća Robert i John Cockburn, škotski trgovci vinom, odlučili pokrenuti posao.

'Prvo je potrebno ispitati kvalitetu vina', napisao je Robert Cockburn u pismu klijentima koje je kasnije objavljeno u knjizi, Zapisi obitelji Cockburn (Foulis, 1913).

Bilo je to neobično stajalište u vrijeme kada je loša proizvodnja vina bila norma. Za razliku od svojih konkurenata, braća Cockburn toliko su se usredotočila na kvalitetu da su umjesto samo grožđa kupili vinograde kako bi stekli potpunu kontrolu nad postupkom proizvodnje vina.

Početkom 20. stoljeća Cockburn's & Co. bio je Dourov najveći lučki proizvođač - kralj Luke. Za Cockburnovu 1908. godinu govorilo se da je najveća luka te sjajne godine. Godine slave nastavile su se sve do nakon Drugog svjetskog rata.

1962. godine potomci su prodali obiteljsku tvrtku Cockburn. Cockburnova marka i njezin specijalni rezervat progutani su u niz multinacionalnih operacija. Dok je Cockburn's Special Reserve i dalje uspijevao (i još uvijek uspijeva), ostatak raspona Cockburn's Port otišao je u pad.

Kada je obitelj Symington kupila Cockburn's & Co., bila je to s prokletom namjerom da vrati one godine slave.

Vinogradi Cockburn's & Co. smješteni su u prekrasnom, zabačenom i sušnom Douro Superior - gornjem dijelu portugalske doline Douro. To je bio nepoznat teritorij dok braća osnivači nisu riskirali i zasadili vinograde.

Do 1979. godine Cockburn’s & Co. kontrolirali su gotovo susjedni loz na sjevernoj obali Douro Superior.

Charles Symington to područje naziva 'Cockburnovom zemljom'. Poznat je po proizvodnji koncentriranog grožđa prepunog prezrelog voća - što je izvorno učinilo Cockburnove berbe izvrsnim.

Te su karakteristike još uvijek bile vrlo istaknute u mnogim od 13 vina koja sam kušao, počevši od 2011. godine.

Kad sam 2013. godine probao ovaj Port blind , Ocijenio sam ga 97 bodova Ljubitelj vina Skala od 100 točaka. Tada je bio moćan, bogat i plodonosan kao i sada.

Nisam službeno ocijenio niti jedno vino kušano na događaju, ali u nastavku nudim bilješke o kušanju kako bih ilustrirao koliko su ta vina impresivno pitka. Odlučio sam ne uvrstiti nijedno vino za koje smatram da je manje kvalitetno ili luke iz 19. stoljeća koje više nisu dostupne.

---

1967 : Osjetljiv, parfimiran i dobro zaobljen.

1947 : Jedna od dvije sjajne poslijeratne berbe (Cockburn’s nije izdao berbu 1945. godine, iako je napravljeno nekoliko stotina boca, koje su čuvane u podrumima tvrtke i natočene za degustaciju). Ova je luka kremasta i punog tijela, bogata začinima, paprom i prekrasnim taninima.

1934 : U 81 godini, ovo je bila zvijezda degustacije. To je klasični Cockburnov, s plodom crvene trešnje na osnovi tanina koji još uvijek ima nevjerojatan život.

1908. godine : I dalje je s izvornom plutom suh, elegantan, bogat i teksturiran dugotrajnim plodovima crvene šljive. Ova luka opisana je u legendi kao najveća berba Cockburnova ikada. Bio je to posljednji trag doista izvrsnog vina.