Fernanda Mendozu upoznao sam na posljednjoj naplatnoj kućici na autocesti do grada Chihuahua, tri sata južno od američko-meksičke granice. Prije posjeta vinogradu usred pustinje, pogodio me poznati povratak na mjesto mog rođenja: uzbuđenje zbog ponovnog povezivanja, praćeno tjeskobom zbog toga koliko sam se osjećao strano. Ali pretjerano razmišljanje o mom kulturnom identitetu moralo je pričekati. Bio sam tamo da udovoljim svojoj znatiželji kako se mogu stvarati izuzetna vina u užarenom, planinskom pustinjskom području sjeverne Chihuahua - području poznatom po stoci, carne seci, menonitskom siru i narko aktivnostima.

Vinogradi i vinarije Encinillas , u vlasništvu meksičkog poduzetnika i milijunaša Eloya Valline, smjestio se preko puta prirodnog rezervata (također Vallina) u dolini koju opslužuju dva vodonosna sloja koja se javljaju u prirodi, što objašnjava zašto Vallina uopće može uzgajati grožđe, poput franjevačkih redovnika iz 16. stoljeća koji su osnovali hacienda koja još uvijek stoji ovdje.

Odjednom, dogodilo se, nešto što nikada u svojim godinama pijenja vina nisam doživio tako zvučno.

Vallina je započela pothvat prije otprilike deset godina. Želio je vidjeti može li zemlja još uvijek proizvoditi bajkovito redovničko vino o kojem je čitao. No ono što je započelo kao privatni eksperiment za njegovu obitelj s vremenom je preraslo u vinograd pune razmjere, koji je proizvodio više od 400 tona grožđa godišnje.

Nakon brzog obilaska terena, uzeo sam bocu s Mendozom, direktoricom vinograda. Rekao mi je da obično ne obilazi vinograde i upozorio da je za vino potrebno još najmanje šest mjeseci odležavanja u boci. U početku sam morao plijeniti osmijeh. Dok mi je govorio o eksponencijalnom rastu njihova djelovanja (vino bi uskoro trebalo biti dostupno u SAD-u), pristojno sam kimnuo, često vrteći čašom nadajući se čudu.

Pronalaženje američkog sna kroz vino

I odjednom, dogodilo se, nešto što nikada nisam tako zvučno doživio u godinama pijenja vina. Tekućina u čaši spojila se i stvorila divan gutljaj s primjesama kožnog duhana, crnog ribiza i savršeno suzdržanih nota alkohola. Nakon godina konzumiranja vina, koliko bi mi odgovaralo da će berba iz pustinje izvan mjesta u kojem sam se rodio biti prva koja će za mene izvesti ovaj prikaz.

Nikad nisam stigao u svoj rodni grad Chihuahua. Vratila sam se autobusom do El Pasa s nekoliko boca radi uzorkovanja. Punionice Megacero i La Casona bile su nevjerojatno primamljive.

Ali ništa nije moglo nadmašiti trenutak eureke koji je donijela ona mlada boca neobjavljenog Malbeca.

Često se nađem kako provjeravam je li to već postalo dostupno u državi, znajući da ću mi svakog dana moći isporučiti bocu kad god čeznem za okusom Chihuahua - okusom doma.