U posljednjih 20 godina s majkom sam devet puta putovao u Walt Disney World.

Prvih nekoliko puta u Čarobno kraljevstvo bio sam mrzovoljan, sarkastičan, ovo-tako-jao-hrom tinejdžer. Nisam razumio zašto je moja majka izabrala Disney za svoje omiljeno odmaralište. Bila je odvjetnica. Joycea i Lockea čitala je iz zabave. Bila je u Parizu, Rimu. Znala je da postoje bolja mjesta vani, no iz nekog je razloga Orlando, F-L-A bio središte njezinog blagdanskog svemira.

Kad sam otišao na fakultet u Boston, moj odnos s mamom prelazio je iz lošeg u lošiji. Dakle, kad je došla još jedna pozivnica da odem s njom u Disney, nisam bio voljan. Ali bila sam slomljena, trebalo mi je sunca i morali smo se barem pretvarati da je naša veza donekle normalna.

Ipak, bio sam potpuno spreman gunđati i gurnuti cijelo vrijeme zbog neukusnog ukrasa, psihotično ljubaznog osoblja (poznatog kao članovi glumačke ekipe, ugh) i, što je najžalosnije od svih, ponornih blagovaonica. Kao 'gurman' s kartama i ambiciozni kritičar restorana, gnušao sam se nepristojne karte hamburgera i pizze koja je dominirala Disneyjevim jelovnicima. Ali onda se dogodilo nešto, pa, čarobno. Prve večeri posjetili smo Jiko, restoran s afričkom temom u Domu Animal Kingdom. 'Vjerojatno bacaju mljeveno nojevo meso na neku salatu i nazivaju je' Safari cezar salata ', predvidio sam. Ne baš. Jelovnik je bio prepun živopisnih, maštovitih predjela poput nigerijskih kozica s rižom od šafrana i zamorčića s tanzanijskim grizom. Još je intrigantnija bila vinska karta koja je nudila sortu za koju nikada nisam čuo: Pinotage.

Te je noći moja mama razvila novu ljubav prema mango atjaru i otkrio sam da mi se Pinotage jako, jako sviđa. Smijali smo se, nazdravljali i mijenjali bilješke s degustacijama. A onda me pogodilo: Moja majka i ja smo se zapravo zabavljali. I vezivanje. U Disneyu. Mjesto koje sam uvijek spominjao kolutanjem oka.

Od tada smo se mama i ja vraćali nekoliko puta kako bismo istražili Disneyjevu sve bolju kulinarsku ponudu. Ljetni vatromet gledali smo s balkona kalifornijskog roštilja uz flaute Roederera Bruta nakon kasne večere od dagnji i raviola od bundeve. Jeli smo losos s daske cedra i uzorkovali let za let tihooceanskih sjeverozapadnih vina u Artist Pointu. I na festivalu EPCOT Food & Wine, izjavila je da će joj biti dobro s tim što će ostatak života piti samo glühwein, jer sam rendang od govedine nazvao svojim novim omiljenim jelom. Ove godine napunit ću 32 godine i s mamom ću po deseti put otići u Disney World.

Ne mogu vjerovati koliko se tome radujem.

Joanna O’Leary nastavlja doktorat iz književnosti na Sveučilištu Rice. Kad ne radi na disertaciji, piše o hrani i putovanjima.