Čovjek koji stoji iza kultne, istoimene vinarije Napa Valley, Joseph Phelps preminuo je 15. travnja u dobi od 87 godina u Svetoj Heleni, okružen svojom obitelji.

'Moj je tata bio svjetlo vodilja i inspiracija za mene, za našu obitelj i za naše zaposlenike', rekao je Bill Phelps, sin Joea Phelpsa i predsjednik vinograda Joseph Phelps. “Njegova smrt ostavit će neizmjernu prazninu u životima mnogih kojih se dotaknuo. Ali ovo je vrijeme i da budete zahvalni za nevjerojatan život koji je živio i da proslavite svoja nebrojena postignuća. Njegov duh i njegov napor živjet će u tvrtkama koje je izgradio i dobrotvornim organizacijama koje je njegovao i podržavao. '

Rodom iz Missourija koji je veći dio mladosti proveo u Koloradu, Phelpsov otac osnovao je uspješnu građevinsku tvrtku, poziv koji je dijelio i njegov sin. Nakon što je služio u mornarici kao poručnik tijekom Korejskog rata, Phelps se pridružio obiteljskom građevinskom poslu, vodeći građevinsku tvrtku Hensel Phelps koja je postala najveća u Koloradu i proširivši je dalje diljem Sjedinjenih Država.

Nakon uspostave ureda na području zaljeva San Francisco 1966. godine, Phelps je počeo preuzimati projekte izgradnje vinarija i lupati po dolini Napa i okrugu Sonoma. Do 1973. godine vinska ga je buba ugrizla, a Phelps je pokrenuo vlastitu vinariju, Joseph Phelps Vineyards, na bivšem stočarskom ranču uz stazu Silverado. Njegov prvi vinar bio je Walter Schug, koji je Phelpsu pomogao zasaditi desetke hektara vinograda po dolini Napa i proizveo prva vina.

Otprilike 40 godina kasnije, povijesna se vinarija trenutno nalazi u fazi obnove, a trebala bi se ponovno otvoriti ovog svibnja, s ciljem uključivanja svojih prostranih pogleda na vinograd u svaki aspekt zgrade i mirno na otvorenom.

'Moj je otac upravo posjetio tamo prije nekoliko tjedana sa [Josipovim sinom] Billom i znam da su razgovarali o tome kako će on i Joe biti zajedno na večeri', rekao je Axel Schug, Walterov sin.

“Bio je sjajan čovjek. Pomogao je meni i moje dvije sestre da prođemo kroz fakultet, a čak smo i imali prve poslove u vinariji. Bio je sjajan kolekcionar vina, što je nadahnulo posao koji su on i moj otac postigli zajedno. Ali ono što ću mu najviše pamtiti bilo je njegovo nadahnuće za bavljenje muharicom, što mi je i danas strast. '

Njegov otac Walter Schug dodao je: „Joe nije bio samo jedan od najzaposlenijih ljudi u dolini Napa, za njega je zaista bilo zadovoljstvo raditi. Planiram počastiti njegovo sjećanje otvaranjem jedne od mojih posljednjih boca Insignije iz 1974. godine. '

U roku od godinu dana od pokretanja vinarije, Phelps i Schug stvorili su dva vina koja će nagovijestiti godine uspjeha: 1974 Napa Valley Syrah, prva sortno označena Syrah u Kaliforniji i Insignia 1974, vlasnička mješavina u Bordeauxovom stilu, koja je na vrijeme je bilo prilično neobično, objavljeno prvi put 1978. godine.

'Phelps je puno doprinio ovom poslu', primijetio je Richard Arrowood iz vinograda i vinarije Amapola Creek. “Uvijek je bio džentlmen i radio je neke izvanredne stvari, s Insignijom i nekim od prvih Syraha. Tip je bio ispred svog vremena, ikona u dolini Napa. '

Phelps je također bio aktivni filantrop, pomažući financirati bolnicu St. Helena, Ženski centar St. Helene, Land Trust iz okruga Napa, kao i doniravši zemlju sa svog ranča okrugu Napa za stvaranje River Ranch Farmwork Housinga Centar.

Iza njega je ostalo četvero djece, Leslie, William (trenutni predsjednik vinograda Joseph Phelps), Laurie i Lynn, te osmero unučadi i dvoje praunučadi. Planovi za spomen obilježavanje bit će objavljeni uskoro.