Pokrenut u Kini u studenom 2011. i distribucijom u SAD-u počevši od jeseni 2012., marka Yao Ming proizvodi grožđe za svoja dva kalifornijska saubergnona Cabernet, cabernet sauvignon iz doline Napa i obiteljski rezervat Cabernet Sauvignon iz prestižnih vinograda u dolini Napa s reputacijom izvrsnosti. S ukupnom proizvodnjom od 5000 kutija za punjenje doline Napa i 320 za Obiteljski rezervat, ove vrlo tražene selekcije već su počele stjecati kultni status.

S velikim iskustvom u vinskoj industriji, Tom Hinde bio je idealan meč za projekt Yao Family Wines. Od 1997. do 2005. godine Hinde je bio generalni direktor Kendall-Jackson Wine Estates i pomogao je razviti dva zapažena programa Naber Valley Cabernet kao dio vinskih timova za Lokoya i Cardinale. Potom je od 2005. do 2010. bio predsjednik, izvršni direktor i direktor vinarstva za Vinograd i vinariju Flowers, specijalitet crnog pinota i proizvođača chardonnaya smještenog na obali Sonome. Danas se Hinde vratio u suradnju s Cabernet Sauvignonom na brendu Yao Ming iz doline Napa. Ljubitelj vina sjeo s Hinde kako bi razgovarali o projektu, kalifornijskom vinu i kineskom tržištu.

Ljubitelj vina: Što vas je privuklo projektu obiteljskih vina Yao?
Tom Hinde: Imao sam priliku upoznati Yaoa Minga i njegove suradnike. On je jako drag čovjek, samo razgovor s njim i njegovo upoznavanje dalo mi je osjećaj koliko bi duboko bio predan projektu. Tražio je nekoga tko je neovisan, nije tražio partnerstvo s postojećom vinarijom. Jedno od Yaoovih načela u njegovom mirovinsko-poslovnom projektu je da će on biti vlasnik. To će biti njegov proizvod. Tako je dugi niz godina ... vrlo uspješno prodavao tuđe stvari i podržavao tuđe proizvode. Želi svoje poslovanje, svoje proizvode vrlo je ponosan na marku Yao Ming. Htio sam mu moći pomoći da ostvari svoju viziju s kalifornijskim vinima i uistinu stekao osjećaj da želi dijeliti kulturu koju je usvojio.

W.E .: Zašto je Yao odabrao Kaliforniju kao mjesto za pokretanje svog brenda?
T.H .: Ljudi puno pitaju: ‘Zašto niste odabrali Italiju ili Australiju, upravo je tamo, ili što je s Francuskom ili Bordeauxom?’ Njegov je odgovor prilično jednostavan: ‘Nisam živio na tim mjestima devet godina. Nisam devet godina radio na tim mjestima. Živio sam, radio i svirao u Americi i zaljubio se u američka vina. Volim dolinu Napa, volim tamo ići sa suprugom. '

W.E .: Postoji li opći stil koji pokušavate postići s brendom?
T.H .: Izrađujemo cabernet sauvignon iz doline Napa, tako da smo prvo vjerni sorti i podrijetlu. Kiselina bi trebala biti dovoljna, a ne tvrda. Tanin bi trebao biti podatan, a ne agresivan. Voće treba biti naprijed i čisto od nosa do kraja. Hrast ne bi trebao dominirati, već igrati sporednu ulogu. U osnovi stvaramo ravnotežu. Voće, kiselina, tanin, hrast - sve djeluje u harmoniji.

W.E .: Koliko je Yao uključen u razvoj vina? Kušate li često zajedno?
T.H .: Yao je vrlo uključen i vozi posljednja vina. Izlazi 3 puta godišnje, u različitim fazama. Radi na mješavinama s nama, daje nam smjernice, savjetuje, ima određeni profil okusa voli da nije agresivan, nisu veliki tanini, nije tvrd, prilično je mekan stil, elegantniji je nego agresivan . Ima vrlo dobro nepce i nudi sjajan uvid u proces.

W.E .: Koja je stilska razlika između kabine '09 i obiteljske rezervne kabine '09?
T.H .: Odabiremo između lotova i bačava Rezervat. Rezervat provodi 24 mjeseca u bačvi, a Napa 18 mjeseci. Također koristimo veći postotak novog hrasta, od 90% s rezervatom. Komponenta Cabernet mijenja se malo prema dolje s pojačavanjem Merlota i Cab Franca. Isti vinogradi, ista vina, drugačiji postupak selekcije, različita obrada hrasta. Vidim dublje vino u rezervatu i hrast je očitiji.

W.E .: Vjerujete li da vaša vina treba jesti mlada ili im je potrebno odležavanje u podrumu?
T.H .: Starenje vina osobna je vrsta sklonosti potrošača, neki ljudi vole svoje vino već spremno za rad, a neki žele pričekati i vidjeti što će se razvijati u budućnosti. Ova vina će odležati. Vjerujem da će Rezervat odležati dulje od vina Napa Valley, mislim da je samo izgrađen za dodatno vrijeme. Mislim da 15 godina za Napu ne bi dolazilo u obzir, 20 u Rezervetu. Rekao bih da uživajte u vinu kako ga volite piti, a to će pronaći i dobri potrošači. Ljudi sada uživaju u Kini, a neki ljudi kažu da to žele ukloniti.

W.E .: Koje karakteristike ili osobine pronalazite u grožđu iz svakog od šest vinograda iz kojih trenutno potječete?
T.H .: Broken Rock i Tourmaline pružaju srž i snagu / strukturu vina. To su viši vinogradi i pokazuju tamne plodove poput šljive. Kiselost i aromatičnost dolaze iz vinograda Sugarloaf Ridge i Circle S. Wollack ima najzrelije tanine, najsjeverniji u dolini Napa.

W.E .: Jesu li vina drugačije označena u SAD-u i Kini?
T.H .: Radimo kinesku etiketu. Prednja naljepnica identična je u obje zemlje, a stražnja je na mandarinskom. Zanimljiva značajka ove stražnje naljepnice je da smo se udružili s Kodak filmom i na stražnju naljepnicu stavili sigurnosni kod radi autentičnosti, tako da se s vrlo jednostavnim komadom plastike ovaj Yao lik pojavljuje ispod u magenta sloju digitalnog postupka ove zadnje oznake. Vrlo lako možete ući u trgovinu s plastičnom karticom i provjeriti. Ovu tehnologiju koriste i u imigraciji i u valuti. Trebalo nam je nešto čime bismo zaštitili proizvod i mislimo da ćemo promijeniti karakter svake berbe, a također razmatramo neke alternativne značajke.

W.E .: Mislite li da je kinesko tržište spremno prihvatiti vrhunsko kalifornijsko vino?
T.H .: Ja mislim da je. Svako će tržište prvo prihvatiti kvalitetu. Moram priznati da Napa Valley malo zaostaje za Francuzima i Australcima što se tiče svijesti potrošača. Francuzi su majstori, već 20 godina tamo postavljaju dućane. Njihovu industriju subvencionira njihova vlada i oni su glavni izvoznici. Oni imaju institute i sve moguće načine da ih podrže. Francuzi su bili tamo, uvjerili su potrošača da samo izvrsno vino dolazi iz velikih francuskih dvoraca i domena, a to je uobičajeno. Kad potrošači vide i iskuse kvalitetu koju pružaju kalifornijska vina, preći će na njih. Tržište se još uvijek jako razvija, kineski potrošač trebat će takav trenutak bogojavljenja u Kaliforniji, ali umjesto da uzmemo 25 godina kao ovdje, mislimo da će trebati sedam.

W.E .: Kako Kinezima donosite ideju kalifornijskih vina?
T.H .: Trenirali smo trenere, da tako kažem. Na tržištu smo tek od studenog, ali pokrenut ćemo programe i koristimo anegdotalne informacije poput degustacije Presude Pariza, jer moramo pokazati da pripadamo. Kinezi ne razumiju kalifornijski ili američki posao s vinom jer je prekinut. Kako je započelo, kad smo krajem 1800-ih početkom 1900-ih izgradili 800 vinarija, zabrana je bila uništena. Dakle, sada dolaze 1940-e i moramo nekako pokrenuti industriju, ali onda to radimo na kvalitetnoj razini. Želimo da shvate da smo jednom, kad smo imali priliku ponovno pokrenuti sustav u Napi, odlučili ponovno pokrenuti sustav na najvišoj razini, a zatim smo otišli i probali u Parizu i eto, uklopili smo se. Pariška degustacija, a zatim ponovno Kušajući u Parizu [30 godina kasnije] kako bi vidio što se dogodilo [s vinima], Napa je stvarno dopustio da pripadne Bordeauxu. Bordeaux je zanimljivo područje, veliko je područje, proizvode puno vina, nije sve od ovih pet denominiranih izraslina. Dok Napa, mislim da imate veću koncentraciju mnogo kvalitetnijih vinarija u dolini Napa nego što je to slučaj u Bordeauxu uopće. Ljudi kažu da Bordeaux zaista govore o imenima koja znaju i rastu. Često dobivam pitanja o tome koje su vaše [kalifornijske] klasifikacije? Koji su vaši jedno i dvoje i troje? Objašnjavam kako urezujemo svoju geografiju, ali također objašnjavam da budući da iz Novog svijeta biramo vlastite brojeve jedan i broj dva, nismo robovi tablice koju je 1800-ih godina napisala gomila momaka na konju.

W.E .: Puno ste vremena proveli u posljednje vrijeme radeći s Chardonnayem i Pinot crnim. Jeste li sretni što ste se vratili u suradnju s Cabernet Sauvignonom?
T.H .: Oduševljen sam suradnjom s Cabernet Sauvignonom i naravno Merlotom, Cab Francom i Petite Verdotom. Dječaka možete izvaditi iz Caberneta, ali ne možete izvaditi Caberneta iz dječaka! Napa je dom najboljeg Cau Sauva na svijetu. Kad sam radio s Chard-om i pinotom crnim, radio sam to u njihovom rasponu potpisa s obale Sonoma. Dakle, kao vinar, vinograd je adut.

W.E .: Koji su budući planovi razvoja obiteljskih vina Yao?
T.H .: Aktivno razmišljamo o više vina. Kina je na radaru, [kao i] drugi odabiri s mjesta SAD-a i Novog svijeta. Znate duh Novog svijeta, duh Nape ili Sonome, možete li pokrenuti vinariju. Yao Ming je to učinio. Ljudi svakodnevno dolaze iz HMO-a i lanaca trgovina aparatima u Napu, kako bi razmišljali o pokretanju vinarija. Tako je uobičajeno da uspješni poslovni ljudi potom svoj poduzetnički duh podignu na višu razinu i pokrenu vinariju. Model u Francuskoj je da nekako morate kupiti tuđi projekt, a zatim morate napraviti ona vina koja proizvode određeni dvorci ili burgundska domena. Tako ste vrlo ograničeni na taj potez. Dakle, govorimo o Yao Family Selections. U konačnici ćemo kupiti malo vinogradarske zemlje, a potencijalno i neke od naših trenutnih izvora čim postanu dostupni. Ali razlog zbog kojeg projekt nazivamo Yao Family Wines jest taj što ga smatra generacijskim. Vjeruje da vinski posao nije nešto čime se bavite 10 godina, već 300 godina.