U zapadnoj Francuskoj regije Konjak i Armagnac proizvode neke od najcjenjenijih svjetskih rakija od grožđa. Iako dijele blizinu - konjak protiv Atlantika, sjeverno od Bordeauxa, otprilike sat i pol od Armagnaca bez izlaza na jug - proizvode dva vrlo različita stila rakije koja se razlikuju po povijesti, grožđu, tlu, tehnici i starenju.

Što je konjak?

Konjak je rakija posebno izrađena od vina u francuskoj regiji Cognac. Primarno grožđe koje se koristi za proizvodnju konjaka je Ugni Blanc , iako manje količine Folle Blanche (također se naziva Picpoul ) i Colombard je dopušteno.

Budući da se graniči s oceanskim lukama, rakija iz konjaka uvijek je bila popularnija i komercijalno dostupna. Engleska je bila važna rana destinacija za duh u 1700-ima. Mnoge naslijeđene marke u Konjaku nazvane su poput stranaca Richard Hennessy , irski trgovac, i Thomas Hine , Englez, koji se oženio obitelji s destilerijom.

Za razliku od francuskog vina, konjak je i dalje poznat po svojim markama, a ne po pojedinačnim proizvođačima ili imanjima. Četiri najveće kuće, Hennessy, Curvoisier , Remy Martin i Martell , globalni su subjekti čije se boce nalaze iza gotovo bilo kojeg šanka. Međutim, većina proizvodnje ugovorena je od proizvođača iz cijele regije. Mnogi od ovih vinogradara i destilerija rade s više robnih marki. Neki također flaširaju svoj konjak.

Podrum u konjaku, Charente / Getty

Budući da se alkohol toliko često dobiva od različitih proizvođača, većina konjaka miješa se kako bi se dobili različiti kućni izrazi. Ocjene su V.S. (vrlo posebna), V.S.O.P. (vrlo superiorna stara blijeda), X.O. (vrlo staro) i neslužbena oznaka pod imenom Napoleon.

Ove oznake označavaju starost najmlađe rakije u mješavini. V.S. znači da je najmlađa rakija (u ovoj fazi nazvana eau de vie) stara najmanje dvije godine. V.S.O.P ukazuje da je najmlađa eau-de-vie mješavina stara najmanje četiri godine. Prije toga, X.O. značilo je da je najmlađa eau-vie imala najmanje šest godina, ali je od 2018. revidirana na stroži zahtjev od najmanje 10 godina.

Što oznake znače na konjaku?

V.S .: 'Vrlo posebna', najmlađa rakija u mješavini stara najmanje dvije godine

V.S.O.P .: 'Vrlo superiorna stara blijeda', stara najmanje četiri godine

Napoleon: Stariji najmanje šest godina

X.O .: 'Extra old', u dobi od najmanje 10 godina

Napoleonova kategorija nekada je bila neslužbena oznaka za ekstra-stari konjak, općenito one koji se kvalificiraju kao X.O., ali i mnogi koji su ostarili puno duže. Od reklasifikacije X.O., Napoleon je usvojio nekadašnje zahtjeve kategorije i sada označava mješavinu s minimalnom dobi od šest godina.

Vrijedno je napomenuti da se ove oznake ne pojavljuju uvijek na boci, a većina kvalitetnih proizvođača znatno će premašiti svoju minimalnu dob.

Konjak se također može označiti jednim od šest apelacija regije: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois i Bois Ordinaires (ili Bois à Terroir). Dvije regije šampanjca, poput čuvene regije pjenušavih vina, nazvane su zbog visokog sastava krede u tlu. Ako je na boci konjaka natpis 'Fine Champagne', to je mješavina rakije Grande Champagne i Petite Champagne. Međutim, da bi zaslužili ovu oznaku, najmanje 50% mješavine mora biti Grande Champagne Cognac.

Selo Labastide-d’Armagnac, Gascony / Getty

Što je Armagnac?

Armagnac je rustikalnije u proizvodnji, što rezultira rakijom punog okusa čiji uvoznik Charles Neal Charles Neal Selections , poziva 'malo više ... naprijed i naglo.' Rakija koja se koristila za proizvodnju Armagnaca u povijesti se proizvodila rotirajućim destilatorima. Umećući se, putovali bi na farme u zaleđu, dopuštajući farmerima da od svog vina prave rakiju, a da sami ne kupuju opremu.

Glavna razlika između konjaka i armagnaca je destilacija. Dok se konjak dva puta destilira u loncu, Armagnac se podvrgava destilaciji u koloni, iako mnogo drugačiji od velikih, modernih industrijskih mirisa koji se često koriste za proizvodnju neutralnih alkoholnih pića poput votke.

'[To su] statične slike s 15 ili manje ploča', kaže Leonardo Comercio, voditelj prodaje za Duhovi PM , uvoznik specijaliziran za rakiju. “Oni nisu tu da se skidaju i prebacuju sirovine u neutralni destilat. Oni ga očiste i daju mu visoki aromatični ton koji bi i dalje bio aromatičan destilat prije nego što uopće prijeđe u bačvu. '

“Konjak je gotovo poput votke koju spremate na kuhinjski pult. Dok je Armagnac tekstualno više nalik votki u zamrzivaču, gušći i bogatiji na nepcu. ' —Charles Neal, uvoznik, Charles Neal Selections

Stupac i dalje stvara razlike u teksturi između konjaka i Armagnaca. 'Konjak je gotovo poput votke koju čuvate na kuhinjskom pultu', kaže Neal. 'Dok je Armagnac tekstualno više nalik votki u zamrzivaču, gušći i bogatiji na nepcu.'

Razlika u osjećaju u ustima djelomično proizlazi iz koncentracije alkohola. Armagnac se uglavnom uklanja s oko 52–60 vol.% Alkohola (abv). Ako se ne miješa ili ne flašira u čvrstoći bačve, obično će se razrijediti na oko 45-47% abv.

S druge strane, konjak se destilira dva puta u loncu, što dovodi do oko 70% abv. Obično se razrijedi i puni u boce s 40%. Neal kaže da dodatno razrjeđivanje pridonosi lakšem osjećaju konjaka.

Lonac i dalje omogućuje veću kontrolu nad 'glavama, srcem i repovima', odnosno kako destilatori opisuju prvi, srednji i završni dio duha koji istječu iz mirza. Konjak sadrži veći dio srca ili srednji dio destilacije, koji se smatra najčišćim okusom. Međutim, iako postoji puno potencijala za razvoj ovog duha teškog srca, to također znači da konjaku treba više vremena da pokaže svoju bujniju stranu. U međuvremenu, Armagnac će u mladosti vjerojatnije biti voćan i intenzivan.

Poput konjaka, Armagnac se često miješa i označava s indikacijama poput V.S.O.P., X.O. i Rezervirajte da pokažete minimalnu dob. Međutim, tradicionalnije je bocati vintage Armagnac u boce nego konjak. Vintage Armagnac relativno je pristupačan u usporedbi s drugim ostarjelim alkoholnim pićima i izvrsna je opcija ako tražite flašu za uspomenu na određenu godinu.

Vinograd u konjaku / Getty

Konjak, Armagnac i njihova vinska veza

Za ljubitelje vina razlike između konjaka i armagnaca slične su onima koje se mogu naći između vinskih regija s velikim imenom i apelacijama ispod radara koje također proizvode konkurentne boce visoke kvalitete, ali na manje pompe. Dok konjak iz godine u godinu postavlja rekorde prodaje, Armagnac se ponovno pojavio kao piće znalca. Vole ga profesionalci i oni koji znaju, ali nadmašio ga je popularniji brat ili sestra.

Zašto vas ultra ostareli duhovi otimaju?

Odaberite konjak i armagnac kao da želite vino. Obratite pažnju na uvoznike i distributere koji predstavljaju marke koje vam se sviđaju. Kad ste spremni dublje kopati, potražite manje naljepnice za prepoznatljivije iskustvo.

Lako je previdjeti detalje koji definiraju regionalne duhove, ali njihovo otkriće može biti vrlo korisno. Rakija je vinski rođak u svijetu žestica, a konjak i armagnac imaju toliko toga za otkriti odakle dolaze kao i bilo koja vinska regija na zemlji.