Kad kažem vinarima sa središnje obale da kušam i vina s juga, uključujući i Dolina Temecula —Regija valovitih brežuljaka u južnom okrugu Riverside gdje se grožđe uzgaja od 1960-ih - gotovo uvijek kažu, 'Oh, žao mi je.'

Ne možete kriviti izvinjenje vinara, jer obično te informacije ponudim u malo negativnom tonu. Kao da sam čak i obučen za otpuštanje mjesta na jugu, pa sam i ja toliko kriv. Ali njihove reakcije natjerale su me da se zapitam zašto je vinska industrija sklona ocrniti regije u nastajanju poput Temecule ili, što se toga tiče, mjesta poput Michigana, Teksasa i Virginije, obično a da uopće nije kušala vina koja kušaju. Svakako, Napa je to jednom učinio Pasu Roblesu, a Sonoma Santa Barbari i tako dalje i tako dalje.

Budući da sam sada već više od dvije godine na svom sadašnjem poslu, kušao sam obilje vina Temecula. Kao i sva mjesta koja recenziram, nije svako vino izvrsno, ali mnogi su me rado iznenadili, od oštrih bijelih poput Obitelji Palumbo Grenache Blanc do srdačnih, ali uravnoteženih crvenih poput onih koje proizvodi Leoness , Lorenzi , i Geršon Bahus . Jasno je da se broj tamošnjih vinarija udvostručuje na kvaliteti, usredotočujući se pažljivo na svoje vinograde i proizvodeći istaknute punionice koje bi se mogle održati u odnosu na uhodanija kalifornijska područja.

Prije nekoliko tjedana, kišovitog ponedjeljka ujutro nakon Svijet crnog pinota događaj u Santa Barbari - gdje sam naišao na puno takvih žalosti - otputovao sam u regiju i posjetio pola tuceta vinarija čije su me boce impresionirale. Putovanje je otvaralo oči na brojnim frontama, jer sam saznao o klimi u regiji (hladi se oceanskim zrakom koji svakodnevno puše kroz Rainbow Gap) i njenoj povijesti, u kojoj su rančete od 20 hektara prije postale dom hobi vinarima. Vinarija Callaway počeo dominirati scenom sredinom 1970-ih.

Charcuterie tanjur u Renzoniju, fotografije ljubaznošću Justina Hulsea

Danas je rast bio stabilan za više od 35 vinarija, ali Temeculaova putanja pogodila je krajem 1990-ih kada je Pierceova bolest desetkovala njihove vinograde. No to je došlo sa srebrnom oblogom: od 2000. vinogradari koji se brinu fokusirali su se na ponovno zasadjivanje vinograda sortama i klonovima koji dobro uspijevaju u prilično vrućim ljetima i malo kiše. Pored uobičajenih Rhône i bordo sorte, neke, poput Vinarija Robert Renzoni pronalaze ukusan uspjeh s Sangiovese , Mešavine grožđa, Montepulciano i talijanskog grožđa, što ima smisla jer brdski teren sliči Toskana . (Renzoni također poslužuje izvrstan ručak Vinarija Falkner zapravo je pružanje hrane prilično uobičajeno, za razliku od mnogih drugih regija u cijeloj državi u kojima se to regulira.)

Ali lagala bih da ne priznam da ima malo istine u stereotipima 'Žao mi je'. Budući da su manje od 90 minuta udaljene od 23 milijuna ljudi koji žive u tom dijelu Južne Kalifornije, vinarije su uvijek rasprodale većinu svega što naprave, pa nikada nije bilo stvarnog financijskog zamaha za poboljšanje kvalitete. To je mnogima ostavilo da se jednostavno usredotoče na količinu i status quo. To također znači da se mnoga od ovih vina ne distribuiraju, pa ako ih ne posjetite, nigdje ih nećete kušati.

Frankie Sinatra, pas iz vinarije u Gershon Bachusu, ljubaznošću fotografije Posjetite dolinu Temecula

Također, mnoge su vinarije - od kojih su neke pomalo šarene po skromnijim standardima Središnje obale - uspjele postati glavno odredište za vjenčanja u vinskim zemljama i, da, one zloglasne djevojačke večeri. Uz gužve SoCala koje se svakog vikenda uvlače u kušaonice i pijuckaju prilično popularni pjenušac s okusom badema, većina vinara koje sam posjetio otvoreno je priznala da ozbiljni vinopije trebaju doći tek sredinom tjedna.

Jedan od onih poštenih vinara bio je Phil Baily . Njegova je jedina vinarija koju sam posjetio, a koju prethodno nisam probao, ali je bila toplo preporučena, i brzo se vidjelo zašto. Vinar u Temeculi od 1986. godine, Baily je dijelio svoj vertikalni let Cabernet sauvignon -na osnovi Meritage mješavina koja se proteže od 2005.-2011. Iskusio sam mnoge vertikale, ali postojanost vina Baily's bila je zapanjujuća.

'Ne postoji nitko koji se ističe, a to me čini ponosnim', rekao je Baily, koji je također iskren da su vina Temecula prešla dalek put, bez obzira zna li ostatak kalifornijskog vinskog svijeta ili ne. 'U našoj fazi učenja bili smo nedosljedni', priznao je. “Ali to je kao dan i noć od kada smo započeli. Sad smo ustaljena oznaka. '

Što će reći, probajmo prije nego što mrzimo.