Maynard James Keenan, pjevač rock grupe Tool, zurio je u planine s trijema svoje kuće u Jeromeu u Arizoni kada je odlučio započeti novu karijeru. Slijedeći stope svog pradjeda, koji je proizvodio vino u Italiji, Grammyjem nagrađeni glazbenik bio je odlučan osnovati vinograd u, u to vrijeme, novonastaloj industriji za državu.

Godine 2004., gotovo desetljeće nakon preseljenja u to područje, Keenan je osnovao Vinogradi Merkin i Podrumi Caduceus . Obojica su osvojili nagrade na međunarodnim vinskim natjecanjima uključujući Los Angeles International Wine Competition, San Francisco Chronicle Wine Competition i Texas Lone Star International Wine Competition. No, pjevač koji je postao vinar ima daleko veće ambicije za promociju Arizonin sada etablirana vinska scena.

Možda ti se također svidi: Jon Bon Jovi i sin o izradi najbrže rastućeg američkog Roséa

6. listopada Keenan bi trebao debitirati s jednim od najprogresivnijih vinskih projekata u državi, ogromnim novim razvojem u američkom vinogradarskom području Verde Valley (AVA) koji će obuhvaćati više ugostiteljskih posjeda i vinograd od 4,5 hektara. Keenan se nada da će projekt, proširenje njegovih koncepata Merkin Vineyards i Caduceus Cellars, pomoći privući posjetitelje na vinsku scenu Arizone.

'Ono što će ovo djelomično pružiti je okruženje za fizički vidjeti kako loza raste', kaže on. Ali to je također prilika da se pomogne definirati što vino iz Arizone znači u glavama potrošača. 'Ljudi zapravo nisu povezali točke s onim što mogu očekivati ​​od vina iz Arizone, što je dobro i kako se izražavaju.'

Vinska zemlja Arizone cvjeta

Razvoj dolazi u povoljno vrijeme za vinsku industriju države Grand Canyon. Brzo raste: Gotovo 176.000 turista posjetilo je tri AVA-e u državi 2022., prema Nacionalna udruga američkih vinarija . To uključuje najnoviji, Verde Valley AVA, koji je službeno postao u studenom 2021.

Kako je državna vinska zemlja rasla u površinama, tako je rasla i količina proizvedenog vina. A 2021 izvješće koje je objavila Udruga vinogradara Arizone otkriva da je proizvodnja porasla za 160 posto u obujmu između 2012. i 2019. U 2020. bilo je 145 povezanih vinogradarskih mjesta (neka u vlasništvu istog vinara), u odnosu na samo 45 u 2010.

Možda ti se također svidi: Istraživanje raznolikih vina jugozapada Amerike vođenih terroirom

Keenanov projekt nalazi se na vrhu brda u Cottonwoodu, nešto više od 100 milja od Phoenixa. Razvoj od sedam hektara uključivat će novu vinariju i podrum, kušaonicu, restoran, maloprodajni prostor, staklenik, sladoled i vinograd. 'Vi vidite vinovu lozu, a mi radimo vino na licu mjesta', kaže on. Polusuha klima u dolini Verde nalik je mediteranskoj, kaže Keenan. Područje je pogodno za Gracijan , Tempranillo i Grenache grožđa, a sve je posađeno u vinogradu.

Te španjolske sorte bit će uparene s talijanskim jelima i u gelateriji, do koje će se doći tramvajem (naklon na dane rudarenja bakra u tom području), i u restoranu Trattoria od 6600 četvornih stopa. Oba će sadržavati brojne sastojke uzgojene na Merkinovoj farmi u susjednom Cornvilleu.

Restoran, pod vodstvom chefa Chrisa Smitha, nudit će ručno rađene tjestenine, kruh i pizze pečene u pećnici na drva, poslužene uz vina isključivo iz Merkina. Prostor će se pohvaliti širokim pogledom na okolicu iz svoje blagovaonice, vanjske terase i velikog središnjeg bara. Cilj je privući posjetitelje s osjećajem mjesta.

'To iskustvo povezivanja lokalnog vina s lokalnom hranom i lokalnim pogledom - bit će prilično zapanjujuće', kaže Keenan. “Svaki centimetar ovog mjesta je prekrasan.”

Izrada izjave

Još jedna impresivna karakteristika? Privatna kušaonica VSC (Velvet Slippers Club) koja je otvorena samo uz najavu. Ondje će gosti sudjelovati u onom što Keenan opisuje kao 'omakase' vođeno kušanje vina. Svaku večer bit će dostupno samo nekoliko termina. Iskustvo će uključivati ​​obilazak, sezonski obrok i kušanje vina, a sve će voditi moderator. “U toj sobi će biti vina koja ne možete dobiti ako ne uđete u tu sobu,” dodaje Keenan.

Iako razvoj svakako ima za cilj impresionirati goste svojom ugostiteljskom ponudom, također će sadržavati proizvodni pogon od 8000 sanduka i izložbenu prostoriju za bačve opremljenu sa šest prilagođenih betonskih kocki za fermentaciju i starenje. Iznad svega, cilj ove raskošne nove ispostave Cottonwooda Merkin Vineyards bit će pomoći drugima da postanu svjesniji vina iz Arizone.

'Mnogo je ljudi u državi koji proizvode sjajna vina s nevjerojatnom predanošću kvaliteti i povezanosti, osjećajem mjesta', kaže Keenan. 'Ali ponekad vam je potrebno nekoliko zvona i zviždaljki da bi to odjeknulo izvan države.'