Od pada SSSR-a početkom 90-ih, Gorskim Karabahom, planinskim područjem odmah iznad armenske granice u Azerbajdžanu, upravlja kao kvazinezavisnom državom etnička armenska većina. Područje je skloni sukobima od tada, s posljednjom velikom eskalacijom koja se dogodila 2020. Tisuće ljudi je umrlo tijekom šest tjedana borbe. Unatoč prisutnosti gotovo 2000 ruskih vojnika koji su bili stacionirani u regiji s mirovnim mandatom, azerbajdžanske snage pokrenule su ofenzivu kako bi povratile kontrolu nad Karabahom (koji Armenci nazivaju 'Artsakh') prošlog rujna. Za nekoliko dana, gotovo cijelo područje 100.000 Armenaca pobjegli u strahu od onoga za što su vjerovali da se moglo pretvoriti u etničko čišćenje .

U prosincu je vrhovni ruski general, Valery Gerasimov, izrazio obvezu zadržati vojnu prisutnost u Nagorno-Karabahu kako bi se podržali mirovni napori i olakšao povratak njegovih bivših stanovnika. Međutim, prošli tjedan, oglasila se Rusija povlačenje svojih preostalih trupa iz regije. Uz sve manju potporu Rusije, nepostojanje sustava za pomoć izbjeglicama koji se vraćaju svojim domovima i sve veći strah od novih sukoba, neizvjesnost se nadvija nad budućnošću Nagorno-Karabaha i Armenije u cjelini.

Mnogo toga ovisi o niti, uključujući sudbinu nedavno revitalizirane armenske vinske industrije. Ali skupina vinara namjerava zadržati zamah, unatoč neizvjesnosti oko njih.

Možda ti se također svidi: U Armeniji se vinska renesansa ukorijenila

'Ono što se dogodilo s Artsakhom beskrajno je bolno iz emocionalne perspektive, ali ima utjecaja i na našu proizvodnju vina', kaže Ghevond Petrosyan, vinar u Vinski podrum Voskevaz .

Prije preuzimanja Azerbejdžana, Artsakh je imao oko 15 vinarija koje su proizvodile približno četiri milijuna litara vina godišnje, od čega je 70% potjecalo od autohtone crvene sorte Khndoghni, također poznate kao Sireni. Ovo drevno grožđe, koje se može pohvaliti okusom crnog voća i robusnom strukturom s velikim potencijalom starenja, uspijeva na vulkanskom tlu regije, koje se smatra jednim od najbolji armenski vinski terroir .

Vina iz regije Nagorno-Karabah odavno su poznata po svojoj iznimnoj kvaliteti, često se smatraju jednima od najboljih u Armeniji. Obim proizvodnje također je bio značajan. Prije nego što je Azerbajdžan preuzeo regiju, Artsakh je proizvodio četiri milijuna litara vina godišnje, što je činilo 31% ukupne proizvodnje kopnene Armenije od 13 milijuna litara godišnje.

Nisu samo grožđe i regionalni vinari pod utjecajem. Artsakh je također bio primarni izvor visokokvalitetne hrastovine armenskih bačvara. Njegov gubitak također je presušio te cijenjene zalihe drva.

Možda ti se također svidi: 9 grožđa koje će vam pomoći da razumijete armensko vino

Budući da se zalihe ovih hrastovih bačvi postupno troše, vinari će se uskoro morati okrenuti alternativama, poput konvencionalne francuske bačve . Prijelaz s autohtonog armenskog hrasta na inozemne alternative trebao bi promijeniti gospodarski krajolik: to će dovesti do znatno viših troškova za armenske vinare u usporedbi s onim što su plaćali za lokalne proizvode, a izdaci za bačve rezultirat će prijeko potrebnim kapital odlazi iz zemlje.

Prelazak na strane hrastove bačve nadilazi financijska opterećenja. Također ugrožava kulturnu i osjetilnu jedinstvenost koju drvo Artsakh unosi u armensko vino. Njegova posebno fina zrna prikladna su za postupno odležavanje vina dok istovremeno ublažava preuranjenu oksidaciju. Osim toga, njegove stabljike daju tekućini uočljiv balzamični karakter, kao i note suhog voća, čokolade i vanilije. 'Svatko može koristiti francuske barrique posude, pa ljudi žele da naša vina sazrijevaju u armenskom hrastu', kaže Noah of Areni CEO Arsen Mkrtchyan, koji je podrijetlom Artsakh. 'Radi se o povijesti i tradiciji koja stoji iza toga - vrlo je važno za vinopije.'

Nakon nedavnih gubitaka Artsaha i njegovog cijenjenog hrastovog drva, armenski vinari sada pojačavaju napore kako bi povratili što je više moguće vinske baštine svoje nacije.

Vinarstvo u karases , armenske glinene amfore s dugom poviješću šest tisućljeća , postupno se ponovno otkriva. Znanje i iskustvo u proizvodnji zauvijek je izgubljeno tijekom sovjetske vladavine, kada je proizvodnja rakije bila prioritet nad proizvodnjom vina. Ipak, brojni karasei mogu se pronaći u podrumima seljaka diljem zemlje koji su ih već stoljeće koristili za proizvodnju vina kod kuće.

Vahagn Gevorkian, izvršni direktor i osnivač Vinarija Gevorkian , traži te naslijeđe karase iz sela i obnavlja ih kako bi jamčio da su hermetički zatvoreni, čime se sprječava preuranjena oksidacija vina. “Trenutno koristimo samo karase za sazrijevanje vina od Arenija, Haghtanaka, Kanguna i Voskehata, ali od iduće godine ćemo ih zakopati u zemlju i koristiti za fermentaciju.”

Možda ti se također svidi: U Armeniji je pravljenje narančastog vina osobna stvar

Uz karases, Gevorkian i drugi vinari oživljavaju kakhani, metodu sušenja grožđa koja podsjeća na talijansku venuće , ključni proces korišten kako bi Amaroneu dao prepoznatljivu dubinu i složenost. Ova tehnika podrazumijeva vješanje ubranih grozdova duž niti u dobro prozračenim prostorijama. Prema Petrosyanu, praksa datira najmanje tri tisućljeća i tradicionalno uključuje crvene sorte - kao što su Areni i Haghtanak - za proizvodnju vina punog tijela s različitim razinama slatkoće. Ali Petrosyan pomiče granice eksperimentirajući i s bijelim sortama. 'Znamo da je Voskehat izvrstan', kaže on. 'Dakle, odlučili smo primijeniti kakhani metodu i na to grožđe.'

Petrosyan i Gevorkian nisu jedini u svojoj želji da pomiješaju tisućljetnu povijest vinarstva svoje domovine s ovom vrstom inovativnog načina razmišljanja. Kako bi riješili gospodarsku i duhovnu prazninu koju je ostavio gubitak Artsaha, neke vinarije traže kreativna rješenja kako bi nastavile poštovati svoju kulturnu vinarsku baštinu.

Istraživanje hrastovine iz alternativnih armenskih regija, na primjer, obećava jer omogućuje vinima te zemlje da zadrže prepoznatljiv osjećaj mjesta koji su nekoć ispunjavale bačve Artsakha. “Neki od mojih kolega koristili su bačve napravljene od drva iz sjeveroistočne regije Tavush, ali također imamo neke hrastove šume u Syuniku [na jugu],” kaže Mkrtchyan. “Tamošnji hrast je vrlo zbijen zbog vrlo suhog vremena, tako da je prilično dobar za proizvodnju vina. Koristio sam te bačve prvi put 2022. i sviđaju mi ​​se. Možda kupim još.”

Drugi planiraju donijeti dio Artsakha u nova vinorodna područja. Vinar iz Artsakha Andranik Manvelyan — koji je obnovio svoj vinski posao u kopnenoj Armeniji nakon bijega od Drugog rata u Nagorno-Karabahu 2020. — vidi svoje planove za uspostavu vinograda ključne autohtone sorte grožđa u Artsakhu, Khndoghnija, kao način da se ponovno poveže sa svojim podrijetlom i sačuva sjećanje. svoje izgubljene domovine. “Odmah smo otišli kada su ušli u naše selo”, prisjeća se. “Čovjeku koji je ostao odrubljena je glava; nismo imali nikakvu mogućnost da ostanemo.”

Možda ti se također svidi: Tri vinarije uvode novu eru armenskog vinarstva

U svojoj žurbi da pobjegne, Manvelyan je za sobom ostavio svoju vinariju, hrastove bačve, otprilike 200.000 boca svog vina i svoje vinograde Khndogni. Nakon preseljenja, uspio je uvesti nešto Khndoghnija, no kako su zalihe hrasta Artsakh prošlog rujna stale, tako je stao i uvoz grožđa.

Sada se oslanja na sorte s kopnene Armenije. “Užasno je”, kaže. On trenutno radi na uspostavljanju novog vinograda Khndoghni i osjećaji oko njega su gorko-slatki. 'Neće biti isto kao prije, ali barem to nećemo zaboraviti', dodaje. 'Bit će to način da zadržimo našu kulturu i nasljeđe.'

Iako su neke izbjeglice iz Artsakha započele proces obnove, trenutačno napeta geopolitička situacija predstavlja mnogo izazova za živahnu i dinamičnu vinsku industriju Armenije. Strahovanja zbog mogućeg daljnjeg sukoba s Azerbajdžanom, zajedno s tekućim prijetnjama Turske i Azerbajdžana ambicije za uspostavljanje kopnenog koridora preko južne Armenije, unose nestabilnost na jug zemlje.

Područje uključuje Vayots Dzor , kažu da je dom najstarije vinarije na svijetu, koja datira više od 6000 godina. Ova dobro cijenjena regija, koja obuhvaća otprilike 3000 hektara vinograda, dom je cijenjenog grožđa Sev Areni (Crni Areni). Rastući na visokim vulkanskim vinogradima, od kojih neki dosežu visinu i do 5900 stopa, grožđe Areni pokazuje svoj nijansirani karakter do svog najvećeg potencijala. Najbolja vina ovog područja pokazuju nježnu boju, baršunastu teksturu, elegantne začine i kompleksan buke s dobrom prirodnom kiselošću što ih čini izvrsnim izborom i za proizvodnju pjenušavih vina.

Ova sablast daljnje invazije - i neizvjesnost oko toga hoće li se izbjeglice iz Artsaha ikada moći vratiti u svoje vinograde i vinarije - baca ključ u planove mnogih armenskih vinara za budućnost. Ali oni ostaju postojani u svojoj misiji. Mkrtchyan, na primjer, planira izgraditi novu vinariju pored svojih vinograda u selu Vayots Dzor u Rindu, ali s obzirom na nedostatak jasnoće što slijedi u sukobu, odlučio se za privremenu vinariju u blizini Erevana. 'Samo zamislite: kako možete uložiti više od 2 milijuna dolara u ovaj krajolik?' on kaže. 'I dalje ćemo to činiti - čak i uz rizik da to izgubimo - samo ne možemo živjeti s tim strahom.'