'Za piće se vrijedi boriti, ali za vodu vrijedi umrijeti.' Tako glasi stara poslovica Kena Wrighta, vlasnika i vinara Podrumi Kena Wrighta u Carltonu, Oregon , sjeća se kada je prvi put došao na Zapadnu obalu 1970-ih. 'Voda je već bila problem', kaže on. 'Kad se stanovništvo nekog područja ne može podržati prirodnom godišnjom količinom oborina, stvari vrlo brzo postanu ozbiljne.'

Kao klima se nastavlja mijenjati , sušni uvjeti u cijelom NAS. Zapadna obala i dalje se pogoršava i, kao rezultat toga, uzgajivači traže načine kako to učiniti smanjiti njihovu potrošnju vode — s tim da su neki potpuno isključili crijevo za navodnjavanje i okrenuli se suhom uzgoju.

Što je suho uzgoj?

'Suhi uzgoj znači da ne koristimo navodnjavanje i oslanjamo se na preostalu vlagu u tlu koju dobivamo tijekom kišne sezone kako bismo vinovu lozu opskrbili vodom', objašnjava Dan Warnshuis, vlasnik Vinograd Utopia u Newburgu, Oregon. To znači da se bilo koja vrsta uskladištene vode - čak ni voda iz ribnjaka ili zahvaćena voda iz krovnih konstrukcija - ne može koristiti za zalijevanje usjeva, bilo ručno ili putem sustava za navodnjavanje. 'Suhi uzgoj je posebno važan u područjima koja imaju malo vodonosnika.'

Razlike između suhog uzgoja i navodnjavanja

Da budemo jasni, vrlo je neuobičajeno da se bilo koji vinograd zasađen mladim trsovima (tri godine ili manje) obrađuje na suho. 'Da jeste, biljke bi umrle', napominje Wright. '[Ali] u gotovo svim slučajevima, dvije godine razvoja korijena u širenju i dubini (prosjek je stopa dubine godišnje) omogućit će uzgajivaču uzgoj bez 'primijenjene' vode.'

Uloga tla (i serije tla)

Je li tlo važna komponenta u određivanju je li vinograd prikladan za uzgoj na suho gotovo je nemoguće procijeniti 'bez poznavanja potpune slike', kaže Wright. “Stvarnost je da je tlo samo gornji horizont onoga što obrađujemo. Od jednakog – a na kraju i većeg – značaja je matični materijal ili ‘majka stijena’ koja je potpuno drugačija od tla”, naglašava.

Taj 'gornji horizont' gornjeg sloja tla je mjesto gdje je ono što se naziva 'kapacitet zadržavanja vode' određeno specifičnom strukturom tog sloja tla. Tlo velikih čestica (kao pijesak ) je labave strukture, stoga ima ograničenu sposobnost zadržavanja vode; tlo sitnih žitarica (kao glina ) je gusto upakiran i stoga postoji vrlo malo prostora između čestica kroz koje voda može proći—ima visoku sposobnost zadržavanja vode.

No, jednom kada vinova loza pusti svoje korijene, ona doseže ovaj gornji sloj. „Vinova loza u zrelosti (na našem području Willamette ) duboki su 25 do 30 stopa, a tlo je čak 10 stopa od toga do samo dva metra”, objašnjava Wright.

Tek nakon što se vinova loza 'spoji' s matičnim materijalom, počinje uzimati elemente u tragovima - magnezij, fosfor, cink, željezo, kalij - koji se zatim razgrađuju i prenose u biljku. 'Tek kada je korijenski sustav iznad gornjeg sloja tla i privlačnog [ili rudarskog] matičnog materijala, počinjemo vidjeti nevjerojatne detalje u našem vinu.'

David Lattin, vinar iz Vinogradi Emeritus u Sebastopolju, Kalifornija , ilustrira ovaj koncept opisujući jedinstvenu seriju tla u svom vinogradu, za koju kaže da je idealna za uzgoj na suhom. “The Goldridge tlo na Emeritusu ima vrlo propusni pješčani sloj koji se nalazi na vrhu upijajuće glinene ilovače,” opisuje. “Kiša tijekom zime i proljeća prodire kroz gornji sloj i ostaje zarobljena unutar gline drugog ilovastog sloja. Kako se glinena ilovača tijekom sezone suši, korijenje slijedi vodu prema dolje.”

Kako korijenje prodire sve dublje i dublje u sloj tla, može preuzeti više tih minerala u tragovima. 'Minerali u tragovima su ono što određeno mjesto čini jedinstvenim', dodaje Lattin. 'Ovi minerali imaju izravne i neizravne učinke na osnovni kemijski sastav voća i povećavaju vjerojatnost stvaranja složenijeg vina.'

Učinci na lozu i vino

U usporedbi sa suho uzgojenom lozom, loza ovisna o navodnjavanju kap po kap ima visoku koncentraciju korijena u manje složenom površinskom sloju tla.

'Vinova loza uzgojena na suhom ima šire rasprostranjeno korijenje, što omogućuje korijenju vinove loze da traži hranjive tvari koje su im potrebne korištenjem cijele površine vinograda', objašnjava Ames Morrison, osnivač i partner Medlock Ames u Healdsburgu u Kaliforniji.

Stvaranjem korijenskog sustava koji je prisiljen kopati duboko u potrazi za vodom, vinova loza postaje manje ovisna o redovitom izvoru vode i stoga manje podliježe svakodnevnim kolebanjima temperature i manje pati tijekom ekstremnih vrućina. Nadalje, manje vode ograničava pretjerani rast mladica, što znači da vinova loza usmjerava svoju energiju na sazrijevanje, umjesto na proizvodnju zelenog materijala. 'Što je važno za kvalitetu vina', napominje Morrison, dodajući da manje vode za zeleni materijal također rezultira nešto tvrđim lisnim tkivom, čineći lišće manje sklonim oštećenjima od insekata i bolestima.

Imati zdrave vinograde koji svoju rastuću energiju mogu usmjeriti na sazrijevanje plodova znači da vinove loze uzgojene na suhom sazrijevaju ranije u sezoni i pri nižim Brix , što rezultira vinima s prirodno visokim kiselost i manji ukupni alkohol.

Suhi uzgoj nije za sva tla ili lokacije

“Suho poljodjelstvo, iako je uobičajeno i čak obavezno u većem dijelu Starog svijeta, može biti teško, ako ne i nemoguće, postići u klimama poput kalifornijske”, kaže predsjednica Emeritus Vineyards Mari Jones. Nadalje, podtlo, matični materijal, mora moći zadržati dovoljno vlage za rast vinove loze ljeti kada nema padalina.

Pa čak i ako se određeni niz tla može činiti idiličnim na papiru, na prikladnost vinograda za uzgoj na suhom utječe čitav niz drugih čimbenika iz okoliša koji utječu na upijanje tla i brzinu drenaže - među njima, nagib, aspekt, temperatura i vjetrovi.

„Procjena prikladnosti isključivo na temelju sastava [serije tla] profila, bilo da je tako vulkanski , vapnenački ili morski sediment nemoguće je bez poznavanja svih čimbenika okoliša koji su u igri,” kaže Wright. 'Bilo koji od tih sastava mogao bi proizvesti vino svjetske klase ili užasno inferiorno vino, ovisno o zbroju utjecaja na okoliš.'

Razorne poplave u Kaliforniji zapravo bi mogle koristiti vinarima - evo zašto

Naravno, stvaranje kvalitetnog proizvoda uvijek je u prvom planu za vinogradare, a ograničenje unosa vode može ojačati vinovu lozu i povećati složenost od dobivenih vina, kao što ističe Lattin, događaji dehidracije tijekom vegetacije zapravo mogu učiniti više štete nego koristi voću. “Okusi se stvaraju, a pravi se šećer nakuplja kada je lišće hidratizirano i zdravo”, kaže. Stoga, tamo gdje suhi uzgoj nije moguć, navodnjavanje je zapravo potrebno za proizvodnju zdravog grožđa i kvalitetnog vina.

Kada se navodnjavanje primjenjuje savjesno, na način koji oponaša normalan uzorak padalina i ne osigurava stalnu, prekomjernu opskrbu vodom, učinci mogu biti jednako uspješni kao i suhi uzgoj.

„Ljudi često navode kako vjeruju da navodnjavanje potiče površinsko ukorjenjivanje koje se razvija na račun dubljeg korijenskog sustava. Ovo nije moje iskustvo,” komentira Wright. 'Imali smo priliku vidjeti profile vinove loze koji otkrivaju dubinu korijena navodnjavanih vinograda koji su se u svakom slučaju pokazali duboki kao i suho uzgojeni.'

Dakle, na kraju, daju li suha vina bolja vina? Svaki uzgajivač i vinogradar ima svoje mišljenje o toj temi. Ali, na kraju, kao što Wright tako jezgrovito kaže: 'To je situacijsko.'