James L. Barrett, čija je novonastala vinarija Napa Valley šokirala vinski svijet proizvevši pobjednički Chardonnay na presudi Pariza 1976. godine, pobjedi koja je potaknula vinsku renesansu Kalifornije, umro je 14. ožujka. Imao je 86 godina.

Nakon što je služio u mornarici u Koreji, a zatim se dvadeset godina bavio odvjetništvom u Los Angelesu, Barrett je skinuo šindru i krenuo prema sjeveru, savijen da svoju strast prema vinarstvu pretvori u poziv.

'Odlučio sam da želim učiniti nešto drugačije', rekao je Barrett, koji je osnovao Chateau Montelena sa sjedištem u Calistogi 1972. 'Mislim da me je moj anđeo čuvar usmjerio u pravom smjeru.'

Samo četiri godine nakon otvaranja, chardonnay Montelena 1973., koji je izradio vinogradar Miljenko 'Mike' Grgich, na pariškoj je degustaciji slavio nekoliko poznatih burgundskih boca. Barrett će kasnije reći da je to 'ta rijetka privilegija', pobjede koja je Montelenu proslavila slavom.

Iako još uvijek proizvodi chardonnay, Montelenin Cabernet Sauvignon sada je najpopularnija i najtraženija sorta vinarije.

Iza Barretta ostala je supruga Judy, petoro djece i petero unučadi. Barrettov sin Bo, koji je Montelenu vodio kao glavnog vinara od 1982. godine - a nastavit će i dalje kao izvršni direktor - rekao je u izjavi nakon očeve smrti, 'On je, zajedno s cijelom obitelji, pripremio plan sukcesije za Chateau Montelena koji će osigurati da vinarija ostane u našoj obitelji onoliko desetljeća koliko smo uživali tijekom njegova života. Neće biti promjena na trenutnom planu. '