Da se ne hvalim, ali moj četverogodišnji sin može opaziti grm kleke sa stražnjeg sjedala automobila koji putuje 25 milja na sat. 'Gledaj, mama!' vikao je dok sam ga neki dan vozio kući iz škole. 'Džin!'

Njegovo botaničko znanje izravan je rezultat sedam mjeseci koje smo prošle godine proveli na Novom Zelandu. Ubrzo nakon što smo stigli, američki prijatelj rekao mi je da je Novi Zeland jedna od rijetkih zemalja u kojoj je legalno alkohol destilirati kod kuće. Preuzeo sam e-knjigu od 99 centi na tu temu i zaključio da zvuči dovoljno jednostavno.

Nakon predškolske ustanove sutradan, odvela sam sina u lokalnu trgovinu za destilaciju. Pregledali smo šarene redove začina sa začinima udišući zemljane arome fermentabilnih žitarica. Bacio je nekoliko malih voćnih bombona u našu košaru, zajedno s mojim paketićima kvasca, ugljena i otopine za čišćenje. Divili smo se izboru sjajnih fotografija i odabrali srebrni model, otporan na idiote koji je izgledao poput dozatora kave Thermos i koštao je 250 dolara. Nazvali smo ga Robot.

Neprijateljima koji će neizbježno tvrditi da nijedna odgovorna majka ne bi angažirala svog predškolca u zanatu izrade obruča, kažem ... vidim vašu poantu. Ali vjerujem da svaka aktivnost u kojoj uživamo s djecom ima vrijednost.

Kad se dobro završi, destiliranje je potpuno sigurno (glasine o sljepoći i zapaljivosti prekomjerne su). Predaje osnovnu matematiku i kemiju, strpljenju i suradnji. I nudi kontrolirani zavir u tajanstveni svijet odraslih. Moj sin sada zna odakle dolaze kokteli. Razumije da je alkoholno piće nešto u čemu odrasli uživaju - odgovorno i u malim količinama. Nije li to zdravije od držanja naših zakonskih poroka zaključanih u zabranjenim ormarima?

Povratak kući, pripremili smo operaciju za mjesečinu u kuhinji, gdje je moj nadobudni bootlegger gurnuo stepenicu do šanka kako bi mogao pomoći. Zajedno čitamo brojeve na termometru dok temperatura vode nije bila taman toliko dobra. Ulili smo ga u spremnik za fermentaciju, izmjerili šećer i kvasac i promiješali ih dugom plastičnom žlicom.

Kašu smo ostavili sa strane da fermentira tjedan dana, označavajući kraj svakog dana s 'X' na kalendaru. U međuvremenu smo išli u šetnju kvartom, lovili grmlje kleke sa zrelim bobicama kako bismo ih čistili. Kad je fermentacija završila, uključili smo našeg dragocjenog Robota i sa strahopoštovanjem promatrali kapljice destilata kako prskaju u sakupljačku čašu.

Napokon smo liker filtrirali i pretočili u visoke prozirne boce u koje smo napunili začinsko bilje, začine i bobice kleke koje će naš neutralni duh pretvoriti u džin.

Boce smo ostavili da se ulijevaju na prozorsku dasku, gdje je kroz njih sijevala sunčeva svjetlost i bacala duge na stol blagovaonice. Svakome sam natočio slavljenički sok od jabuke - moj uredan i njegov 'na kamenju' - i zveckali smo svojim šalicama.

'Živjeli!' rekao je ozaren. 'Možemo li sada napraviti kolačiće?'