Benjamin Wallace zvijezda je rijetkog vinskog svijeta. Novinar iz Brooklyna iz New Yorka koji je kolumnist New York Magazine , Wallace se proslavio prvom knjigom, najprodavanijom Ocat milijardera (Crown, 2008), o svijetu sakupljanja rijetkih vina i dramatičnoj prijevari koja se u njemu održava. Knjiga koja ispituje optužbe upućene kolekcionaru vina Hardyju Rodenstocku, izabrana je za snimanje u igranom filmu. MI. razgovarao s Wallaceom o prijevari s vinom, treningu sommeliera i svojoj čaši koja se najviše pamti.

Ljubitelj vina: Jeste li naišli na slučajeve prijevare s vinom koji se mogu pratiti do pojedinca, kao u slučaju Rodenstock?
Benjamin Wallace: Rodenstock je daleko najveći u pojedinačnoj povijesti vinske prijevare. Još jedan slučaj koji nam padne na pamet uključuje Rudyja Kurniawana [protiv kojeg je velika porota podigla optužnicu u svibnju 2012. zbog optužbi za prijevaru pošte i žice, uključujući prodaju krivotvorenog vina]. Bio je to mladi, 20-godišnji kolekcionar iz L.A.-a koji je skupio nevjerojatnu kolekciju. Dio [toga] predao je na dražbu putem Ackera Merralla [& Condit]. Aucirali su u restoranu Cru na Manhattanu i prodali trećinu njegove kolekcije za oko 20 milijuna dolara. Dio vina u prodaji bio je iz Domaine Ponsota, iz Burgundije, ali iz berbi koja nikad nije buteljirana. Bile su to očite laži. Laurent Ponsot doletio je u New York i dramatično prekinuo dražbu. Ackeru Merrallu bila je to velika neugodnost. Mnogo sumnjivih vina izlazilo je iz Kurniawanove kolekcije, a Kurniawan je, poput Rodenstocka, imao tajanstvenu pozadinu, uključujući razrađene priče o tome zašto je promijenio ime. Dakle, njegova je vrsta paralelne priče s Rodenstockovom.

MI. : Kakvo je vaše mišljenje o opsegu vinske prijevare, među rijetkim bocama i generičkim vinima?
BW: Svijet koji mi je uglavnom poznat jest svijet rijetkih stvari. Vinska prijevara niže razine događa se više u Aziji nego u SAD-u, ali čula sam za to anegdotski i [nisam] osobno naišla na to. [Među rijetkim vinima] postoje određena vina s kojima se to događa češće od drugih. Ako odete na vino poput Cheval Blanca iz 1947. godine ... Serena Sutcliffe, [direktorica odbora i svjetska voditeljica vina] vinskih aukcija Sotheby’s, rekla bi vam da je to najviše lažirano vino na svijetu. Cheval Blanc iz 1947. vjerojatno će biti lažiran kao i ne. Otišao sam na [vertikalnu] degustaciju Chevala Blanca, a središnje je mjesto bilo otvaranje '47. Ovo je organizirao [sakupljač vina] Bipin Desai, koji je jednako upućen i dobro povezan kao i svi drugi. Nabavio je ove tri boce. Ali prije degustacije, on i sommelier složili su se da je jedan od njih lažan, drugi zasigurno originalan, a treći može biti i jedan i drugi. Kod nekih od ovih vina vrlo je epistemološki neizvjesno.

MI. : Jeste li ikad pomislili studirati vino na razini sommeliera ili ste više obožavatelj?
BW: Više sam fan. Otkako je moja knjiga izašla, poigrao sam se idejom o drugoj knjizi u kojoj bih se bavio sommelier-strukom, ali odlučio sam se protiv nje.

MI. : Postoji li jedna čaša vina koja se najviše pamti, bilo zbog okusa ili iskustva pijenja?
BW: Trodnevna dvostruka vertikala koju je stavio Bipin Desai, s Yquemom natrag u kasne 1800-te i Chevalom Blancom natrag u 1921, bilo je sjajno iskustvo - moja jedina osobna izloženost megatastingima iz prošlosti. Ali loša je strana što nitko staklo ne strši - svi se zamagljuju, žalosna sam. Prvi put kad sam pio Chateau Musar, s Michaelom Broadbentom, tijekom ručka kozica i pečenih tetrijeba u loncu u Piccadillyju, bilo je nezaboravno za tvrtku i kontekst, ali i zbog toga što sam me okrenuo prema Musaru.

MI. : Bio je članak iz New Yorkera o prijevari s maslinovim uljem koji je upravo izašao u obliku knjige, a autor mi je rekao da je želio pisati o talijanskim vinskim prevarama, ali život mu je bio ugrožen. Neka ideja?
BW: Hvala Bogu da nisam naišao na nešto slično, ali konkretna priča koju sam napisao uglavnom je bila iskopavanje. Zločini su se dogodili 20 godina ranije, za razliku od pisanja o tekućem reketu koji uključuje organizirani kriminal. Jedina osoba zbog koje sam se potencijalno brinuo bio je Rodenstock i imao sam nekoliko trenutaka straha zbog njega, ali to je bila samo paranoja.

MI. : Postoji li mnogo osuđenih krivotvoritelja vina?
BW: Tijekom godina bilo je ljudi, ali ne u smislu velikih prijevara. Tip po imenu Louis A. Feliciano dao je napraviti tapete s naljepnicom Andy Warhol Mouton, a zatim ih je izrezao i pretvorio u etikete boca vina. Uhićen je u New Yorku. Vjerujem da u Bordeauxu postoje neki ljudi koji su osuđeni, momak iz Sjeverne Afrike. Mislim da je [jedan od razloga zašto je malo ljudi osuđeno] taj što je teško dokazati zločin. S ovim starijim vinima jedna od nezgodnih stvari je ta da stvari možete datirati upravo iz 1950. godine, ali prije 1950. godine postoji 200-godišnja pogreška. Dakle, ako netko stavi vino iz 1949. u bocu, to bi moglo biti vino iz 1949. ili vino iz 1749. godine, a nitko ga zapravo ne može prikvačiti. Dakle, tamo ima puno mjesta za prevaranta.

Još jedna stvar koja mi se čini zanimljivom je ogroman raspon različitih vrsta vinskih prijevara. Postoji netko poput Rodenstocka, koji pokušava neko malo vino trofiti kao trofejno vino, ali onda imate svoje proizvođače iz Bordeauxa koji bi možda željeli izdati deklasificirano grožđe. Definitivno postoje stupnjevi laži. Bilo je ljudi u Francuskoj koji su upali u probleme jer su stvari prenosili kao apelativ koji nije bio apelativ. Burgundski brodar Bernard Rivelais flaširao je inferiorno vino u magnum i dvostruko magnum boce i nazvao ih apelacijom Burgundija 2001. godine, a on je osuđen.

MI. : Je li netko istupio kao vodeći vinski detektiv, bilo znanstvenik ili istražitelj, nakon slučaja Lafite?
BW: Tu je tip koji radi za [Williama] Kocha, Jim Elroy. [Philippe Hubert], momak iz Bordeauxa koji je na kraju postao stručnjak za radio-datiranje vina ... dobio je tisak za uspješno hodanje s njegovim bocama, koristeći njegovu metodu. Postoje ljudi, često bivši aukcionari, koje imućni ljudi unajmljuju kako bi izvršili popis svojih podruma i tražili lažne radove. David Molyneux-Berry, bivši šef Sotheby'sa, jedan je, drugi je William Edgerton, [procjenitelj vina] iz Edgerton Wine Appraisals. Kolekcionar Russell Frye otvorio je web stranicu, wineauthentication.com . Frye je s Kochom podigao tužbu protiv Rodenstocka. Frye je postavio ovo web mjesto koje je postalo središnja točka za istragu.

MI. : Jesu li vas ikad prepoznali sommelieri u barovima i restoranima?
BW: Ne često, ali dogodilo se. Obično kad me nazovu i na kreditnoj kartici vide moje ime.

MI. : Da li vas vaša reputacija sramežljivo naručuje starija vina?
BW: Ha! Kad bih barem imao sredstava da mogu naručiti starija vina u restoranima.

MI. : Koja vina pijete kod kuće?
BW: Općenito, posebno pijem Francuze iz Starog svijeta, posebno Loire. I ja sam veliki vjernik metode Mikea Steinbergera kojom se uvoznici mogu upoznati s izborom vina. Tamo gdje živim u Brooklynu, postoji niz obližnjih vinoteka u kojima se prodaju vina koja su donijeli Kermit Lynch, Louis Dressner, Michael Skurnik i Jenny & Francois, a ja sam obično zadovoljan njihovim odabirima.

MI. : Ako ste odjednom imali hrpu raspoloživog dohotka za ulaganje u vino, koje biste boce htjeli nabaviti za izgradnju kolekcije?
BW: Potrošio bih ga na izgradnju podruma s malo dubine i širine, a ne na bilo koje istaknute boce statusa. Neki treći i četvrti nivo klasificirali su Bordeaux, možda i mlađa vina iz Loire.