David Hirsch sjeća se kako se daleko od civilizacije činilo njegovo imanje smješteno u planinama iznad Fort Rossa kad ga je kupio 1978. godine.

'Stvari su bile prilično udaljene', kaže uzgajivač vinogradara, koji danas ima 68 godina. 'Da biste došli do mog mjesta, morali ste proći kroz pet vrata za stoku na zemljanim cestama.'

Asfaltirana županijska cesta završavala je šest kilometara dalje, što je značilo da je Hirsch morao putovati toliko daleko da bi stigao do svog poštanskog sandučića. Osim nekoliko uzgajivača ovaca čiji su preci naselili brda u 19. stoljeću, Hirsch je bio jedan od rijetkih koji je živio u izoliranoj regiji.

Drugi je bio Daniel Schoenfeld, vlasnik Vinograda Wild Hog, koji sada ima 62 godine.

Schoenfeld kaže da je bio „dio tog hipi pokreta u 1970-ima. Mislite da je sada ruralno? Tada ste to trebali vidjeti. '

Područje je nedaleko od planinskog naselja Cazadero, najkišovitijeg mjesta u Kaliforniji i samo nekoliko kilometara od ruskog riječnog grada Guernevillea. No, uvrnute, strme ceste - stare staze za sječu, često blokirane drvećem oborenim za vrijeme masivnih zimskih oluja - čine u najmanju ruku izazivanje izazovnim.

Raštrkani stanovi mogu biti teško mjesto za život ljudi, sat vremena ili više od modernih pogodnosti poput supermarketa. Ali vinova loza uspijeva na visokim grebenima ovih obalnih brežuljaka.

Vina koja su nastala, uglavnom pinot crni i chardonnay i, donekle, Syrah, učinila su tako sjeverozapadni okrug Sonoma tako važnim, tako brzim.

Sveukupno, vina se razlikuju po strukturnim komponentama koje udaju zategnute kiseline s katkad kutnim taninima, a ne po specifičnim aromama ili okusima. Vina koja imaju žilavu ​​stranu može biti teško cijeniti kad su mlada, ali često omekšaju i prodube se u roku od nekoliko godina.

Zemlja, vjetar i voda

Savezna vlada priznala je američko vinogradarsko područje Fort Ross-Seaview (AVA) u siječnju 2012. godine, nakon prepirke oko političkih granica.

Na 27.500 hektara to je srednje veliko prema kalifornijskim standardima, ali samo je 555 hektara zasađeno grožđem, prema neslužbenom povjesničaru tog područja Lindi Schwartz.

Schwartz i njezin suprug Lester, oboje 68, posjeduju vinograd Fort Ross. Naravno, pristrana je, ali Fort Ross-Seaview smatra 'vrlo slatkim mjestom za uzgoj grožđa'.

Većina vinograda nalazi se na više od 1.200 metara nadmorske visine (granica AVA-e je 920 stopa) na prva dva obalna grebena ili na južnoj i zapadnoj padini trećeg.

To vinove loze uvelike stavlja iznad kandži neprestane obale magle koja prekriva plaže i obalni put vlažnim i hladnim tijekom sezone rasta.

'Magu vidim većinu dana ispod sebe, iako zasigurno osjećam vlagu', kaže Donnie Schatzberg (66), koji je svoje zemljište kupio 1973. Sada se zove Precious Mountain Vineyard, a nalazi se na oko 1.500 metara. Gore na grebenima, ljeti se mogu poprilično zagrijati. Međutim, vrućinu ublažavaju prevladavajući vjetrovi koji zahvaćaju Tihi ocean, a koji čak i ljeti ne prelaze prohladnih 60˚F.

Rezultat je, kaže Jayson Pahlmeyer, vinogradar iz Nape koji je 2000. godine kupio svoj vinograd Farm Wayfarer, 'upravo ono što želite uzgajati sjajno burgundsko voće: toplo mjesto u inače hladnom području.'

Ova klima daje vinu strukturu. Iako vinima Fort Ross možda nedostaje odmah privlačna masnoća njihovih kolega iz Ruske doline, općenito će bolje stariti.

'Tanini su vani mladi, uglati i neugodni u mladosti', kaže vinar Williamsa Selyema, Bob Cabral, koji kupuje voće iz vinograda Hirsch i Precious Mountain. 'Treba im vremena da se obogate.'

Ako su nadmorska visina i pomorski utjecaj dva ključa uspjeha regije, treći je tip tla teže analizirati. Zbog neprekidnog promjenjivog rasjeda San Andreas, sastav tla se uvelike razlikuje u čitavom apelacijskom području.

Unatoč sklonosti čudovišnim kišnim olujama, vinogradi su dobro drenirani. Ehren Jordan iz Failla Winesa svoju prljavštinu naziva 'pustinjom prašume'.

Isprekidana povijest

Vinogradarska povijest tog područja stara je i nova. Prvo grožđe zasađeno u okrugu Sonoma - ili u Napi - ruski su istraživači postavili 1817. godine istočno od plaže, čija je drvena vojna instalacija dala ime Fort Ross. (Američke poštanske vlasti prvi su put zabilježile naselje Sea View 1883. godine. Gotovo ništa od toga nije ostalo.)

Vinova loza Rusa (kao i pšenica i ostali usjevi) nije uspjela po hladnom i vlažnom vremenu. Česti odroni blata i kamenja često su iščupali usjeve. Frustrirani Rusi na kraju su odustali od svojih kolonijalnih težnji i povukli se na Aljasku.

To je bio kraj vinogradarstva u Fort Rossu gotovo 150 godina. Prva osoba koja je u moderno doba zasadila grožđe, Mick Bohan, bio je uzgajivač ovaca čija je obitelj prvotno naselila visoke livade 1870-ih, nakon što su drvoseče lišili zemlje starosjedelih sekvoja.

1973., s propašću ovčjeg tržišta, Bohan je očajnički želio zaraditi za život. Zasjeo je Zinfandel, Pinot crni, chardonnay i rizling po savjetu prijatelja enologa.

Ali Bohan nikada nije razvio marku niti ostvario viziju regije. To je prepušteno mlađoj generaciji, onima koji su se vratili u zemlju poput Hirscha, Schoenfelda i Schatzberga.

Postaje gužva

Prekretnica u sreći Fort Rossa mogla se dogoditi 1994. godine.

'To je bila godina kada su se Kistler, Williams Selyem i Littorai pojavili [kako bi kupili naše voće]', kaže Hirsch.

Otprilike u isto vrijeme Schatzberg je na Precious Mountain ponudio malo grožđa vinaru Williamsa Selyema, Burtu Williamsu.

'Bio je ovdje sljedeći dan', kaže Schatzberg. Njih su dvoje postigli dogovor koji je do danas poštovao Williamsov nasljednik Cabral.

S utjecajnim vinarijama koje su na etiketama identificirale imena vinograda, kritičari su to primijetili, kao i bogati vlasnici vinarija iz Nape i Sonome koji su tražili ulazak u novu zlatnu regiju.

Fort Ross više nije bio Eden izvan mreže. Nebo se počelo spuštati helikopterima noseći investitore koji traže očišćene vrhove grebena kako bi uspostavili vinograde.

Stigli su Jayson Pahlmeyer, sir Peter Michael i Dave Del Dotto, donoseći nove standarde vinogradarstva u regiju.

Jordan kaže da nije mogao ne primijetiti flotilu buldožera i rovokopača koji su se uskočili do posjeda Sir Petera.

'Ali, za mene postoji stariji, zabavan način rada', kaže Jordan, 'i pitam se nije li bolje.'

Nova popularnost Fort Rossa nije za svakoga. Vozio sam se tim područjem jednog zimskog dana i zaustavio me kad je srušeno stablo zaklonilo cestu. Tip s motornom pilom, duge brade i kose ispod ramena, sjekao je drvo na komade.

Bio je u ugovoru sa županijom, kako je rekao, kako bi ceste bile čiste. Na tom je području živio od 1960-ih, ali se selio na Aljasku. Kad su ga pitali zašto, progunđao je, 'Pretijesan sam.'

Još uvijek podcijenjeno

U usporedbi s većim područjima koja su se specijalizirala za crni pinot, poput ruske riječne doline i doline Santa Maria, Fort Ross-Seaview nikad neće biti kvantitativni igrač. Ali kvalitetno, postigla je vodeću poziciju.

Unatoč ovom uspjehu, potrošači zainteresirani za istraživanje ovih vina morat će napamet naučiti igrače i vinograde. Još uvijek nije jasno hoće li mnoge vinarije koristiti nove oznake na svojim etiketama počevši od berbe 2012. godine. Neki se mogu odlučiti držati se priznatije Sonoma Coast AVA.

Kao što Cabral kaže, 'Nažalost, nakon što izađete iz sjeverne Kalifornije, još uvijek postoje ljudi koji misle da je Sonoma dio Nape.'

Vina Failla

Ehren Jordan bio je 'dizalica svih zanata' u vinskim podrumima Turley Wine Napa Valley 1995. godine (sada je direktor vinarstva). Sestra vlasnice Larry Turley, Helen, imala je vinariju Marcassin u području Fort Ross.

“Okusio sam puno Burgundije”, kaže Jordan, “a nakon što sam kušao Marcassin ’94 [Pinot Noir], pomislio sam,‘ trebao bih nazvati realtora. Kad ljudi shvate što se događa na obali, zemlja će postati jako skupa. ''

Jordan je dobio ugovor o 43 hektara od „par uzgajivača lonaca“. Stavio je u svoj vinograd, ogradio zemlju, razvio izvor i izgradio malu kabinu na solarni pogon. Vinograd u kojem uzgaja crni pinot, chardonnay i syrah sastoji se od 11 hektara.

'Uvijek mogu reći svoja vina na slijepo kušanje', kaže Jordan. 'Imaju napetost kiselina-tanin koja je fascinantna.'

Čini se da posebno crveni odjekuju regiju koja obuzima samoću. Posjeduju divlju šumsku kvalitetu.

Vinogradi Del Dotto

Bivša TV reklamna ličnost Dave Del Dotto proizvodio je Rutherford Cabernet Sauvignon od 1993. No, 2006. godine boca W.H. Smith's Maritime Vineyard Pinot Noir u kojem je uživao u Bouchonu, restoranu Yountville, promijenio je svoju perspektivu.

'Mislio sam da je rival Romanée-Conti', kaže Del Dotto (62). Na kraju je upoznao Smitha, “koji mi je rekao da želi prodati imanje. Kupio sam ga odmah. ' Preimenovao ga je u Cinghiale, što na talijanskom znači 'divlja svinja'.

Vinograd se nalazi na 1800 metara nadmorske visine i sastoji se od 42 hektara. Prinosi su mali, što Del Dotto pripisuje oskudici vode i šljunkovitoj nečistoći.

'Tamo je poput kamenoloma', kaže. 'Ni ja ne znam kako loza živi.'

Cvijeće vinograd i vinarija

Walt i Joan Flowers kupili su svoje imanje Camp Meeting Ridge 1989. godine.

'Hirsch je bio tamo, i staro mjesto Bohan, ali ne mnogo drugo', kaže Jason Jardine, predsjednik i direktor vinarstva u novom vlasništvu Flowersa, obitelj Huneeus (iz Quintessa iz doline Napa).

'Cvijeće je silno riskiralo', kaže Jardine. “Ljudi su im govorili:‘ Nemojte to raditi, previše je mokro, prehladno. ’” No, par je imao uspješan vrtić.

'Razumjeli su vrijeme i tlo', kaže Jardine, 'pa su kupili 327 hektara i zasadili prvo grožđe 1991.'

Druga kupnja, 1998. godine, na višem grebenu koju Jardine naziva Pogled na more, dovela je površinu pod vinogradom na 42 hektara, što Flowers čini jednim od najvećih uzgajivača na tom području. Nadmorska visina kreće se od 1.150-1.900 metara nadmorske visine, dok godišnja proizvodnja u prosjeku iznosi oko 3.000 slučajeva imanja Pinot Noir i Chardonnay.

Vinograd Fort Ross

Linda i Lester Schwartz emigrirali su u SAD iz Južne Afrike 1976. godine.

'Politika nas je na to natjerala', kaže Linda. „Osjećali smo da se životom u tom društvu [apartheida] odobrava. Lester je uvijek čeznuo za zemljom. '

Jednog dana, dok su istraživali obalu u blizini Fort Rossa, odvezli su se na vrh grebena i pogledali dolje.

'Lester se zamalo onesvijestio', kaže Linda. 'Nije mogao vjerovati u ljepotu svega toga.'

Kupili su 970 hektara, od kojih se 50 sadi uz grožđe, uključujući Pinotage, koji je izvorno razvijen u Južnoj Africi.

Na nadmorskoj visini od 1.200–1.700 metara, Linda kaže da je vinograd „na suncu, okružen maglom niže, rubovima klizi“.

Vinogradi Hirsch

Dolazak Davida Hirscha 1978. u Fort Ross bio je 'slučajno', kaže. U desetljeću koje je slijedilo imao je 'vinograd iz hobija', ali tek 1990. godine počeo se baviti uzgojem grožđa s punim radnim vremenom. Sadnja površina sada iznosi 68 hektara, uglavnom crnog pinota.

2002. godine Hirsch je lansirao vlastitu istoimenu etiketu, ali otprilike polovica grožđa i dalje se prodaje drugim vinarijama, uključujući Williams Selyem, Siduri, Failla i Littorai.

Poput mnogih njegovih susjeda, uključujući Martinellis i Nobles Vineyard (koji Pinot Noir prodaje obitelji Schramsberg i Morlet), Hirsch je prodao grožđe Kendall-Jacksonu početkom 1990-ih. Uloga K-J-a u pomaganju pionirima u regiji nikada nije u potpunosti cijenjena.

Vinarija Martinelli

Malo je imena toliko vezanih za područje Fort Rossa kao Martinellis i njihovi rođaci Charleses, čiji korijeni u brdima sežu u 1850-e.

Lee Martinelli mlađi kaže da je njegov djed George Charles zasadio Chardonnay 1981. 'Imao je tonažu, ljudi su ga tražili i trebala mu je sorta koja je rano sazrela.'

Lee i njegov otac prvi su put posadili crni pinot 1995. Otprilike u isto vrijeme počeli su proizvoditi vino pod obiteljskim prezimenom.

Martinellis je gledao kako zemlja u čudu nadire na njihovo područje.

'Osjećam se sretno što moji preci tamo imaju puno povijesti', kaže Lee. “Ljudi se sada spotaknu kako bi se plasirali - za razliku od mog djeda. Kad je prvi put stavljao grožđe, zapravo je koristio konja. Pa vidjeti ovo kako se ljudi pozivaju sa svojim Lexusovim SUV-ima, pa to je jednostavno nevjerojatno. '

Pahlmeyer

Vinar, odvjetnik Jayson Pahlmeyer, već je postigao priznanje za svoja vina iz doline Napa kad se okrenuo tvrđavi Ross. Ovdje je vjerovao da može izraditi: „Francuski Burgundija, Sveti gral. To je ono što jurim! '

Nazvao je zemlju koju je kupio 2000. godine Wayfarer Farm Vineyard. 'Bilo je u vlasništvu hipija čiji je prvi urod nešto što biste popušili', kaže. 'Nazvali su ga' Wayfarer 'jer su ga pretvorili u školu za svojevoljnu djecu.

'Pravi je problem ovdje gore, nema vode', kaže Pahlmeyer. Na kraju je dobio dozvolu za izgradnju rezervoara koji pruža taman toliko vode da podrži 30 hektara crnog pinota i chardonnaya.

Dragocjeni planinski vinograd

Donnie Schatzberg uzgajivač je koji nije odlučio proizvoditi vino, već je svoje grožđe prodao isključivo Williamsu Selyemu. Čak i nakon 40 godina, Schatzberg kaže, 'Osjećam da nikada nismo napustili one rane dane izgradnje moje kuće i uređenja doma.'

Među Pinotphilesima visoko je cijenjen dragocjeni planinski vinograd od šest hektara, koji često daje jedno od najboljih vina Williamsa Selyema. Vinograd je na drugom grebenu od oceana, jedan od domaćih zove Creighton.

Schatzberg ga naziva 'rubnim područjem, u smislu dovođenja grožđa u zrelost, ali šećer nam nikada nije nedostajao', čak ni u tako hladnim godinama kao što je 2011. Vinograd se zbog potrebe suho obrađuje.

'Stvarnost je takva da nemam vode', kaže

Vinograd divlje svinje

Daniel Schoenfeld 'učinio je hrpu različitih stvari' prije nego što se spotaknuo preko svoje zemlje Fort Ross 1973. Da bi preživio, imao je posao s teškom opremom. Sa strane je učio o vinu.

'Dobio sam malo caberneta o tom vremenu, mislim od Sterlinga, i odlučio sam napraviti vino', kaže Schoenfeld. 'Kupili smo knjigu i slijedili svoje instinkte, ali bili smo nevjerojatno neuki.'

1981. zasadio je Zinfandel i Gewürztraminer. Kasnije je preusmjerio Gewürz do Pinot Noira, ali zadržao je Zinfandel jer, 'nalazimo se na padini trećeg grebena okrenutom prema jugozapadu i puno je toplije od prva dva grebena.'

Schoenfeld priznaje pomiješane osjećaje zbog rasta. 'Nisam divlja promjenama', kaže. “Mnogi novi ljudi koji su došli s milijunima dolara uglavnom nisu postali dio zajednice. Ali svi smo zaista ponosni na svoj novi naziv. '

Vinograd Mohrhardt Ridge

Phil Mohrhardt svoje grožđe prodaje isključivo vinogradima Wellington. Ali on je sastavni dio povijesti Fort Ross, a mnogi greben na kojem se nalazi njegov vinograd nazivaju 'Mohrhardt Ridge'.

Prvo grožđe posadio je 1984. godine, 'prije svih ostalih', počevši s pet hektara cabernet sauvignona. Zašto veliko grožđe u Bordeauxu u regiji koja je danas definitivno burgundska? 'To je preporučio savjetnik s nižeg koledža', kaže Mohrhardt.

Wellington je grožđe otkupio od 1989. godine i izrađuje pristupačni cabernet koji je dok je mlad, ali je dobar i hrskav i taničan.

Ranč, koji se prostire na 2200 hektara, proteže se do 2300 metara nadmorske visine, 'i strm je, surov i pošumljen', kaže Mohrhardt. Bi li ikad zasadio crni pinot?

'Razmišljali smo o tome', kaže on, 'ali čak i uz svu tu površinu nema puno zemlje koja je prikladna.'

Vina s najboljom ocjenom

98 Williams Selyem 2010 Dragocjeni planinski vinograd crni pinot (obala Sonoma). Izbor podruma.
abv: 14,3% Cijena: 75 dolara

98 Cvijeće 2010 Pogled na more Ridge Estate Vinograd Pinot crni (obala Sonoma).
abv: 14% Cijena: 70 dolara

97 Failla 2010 Vinogradarski vinograd Hirsch crni pinot (obala Sonoma). Izbor urednika.
abv: 13,9% Cijena: 65 dolara

95 Fort Ross 2010 Fort Ross Vinogradarske morske padine Pinot Noir (obala Sonoma). Izbor urednika.
abv: 14,5% Cijena: 32 dolara

94 Hirsch 2010 East Ridge Estate Vinograd Pinot crni (obala Sonoma). Izbor podruma.
abv: 13% Cijena: 85 dolara

93 Del Dotto 2010. Rezervat vinograda Cinghiale Chardonnay (obala Sonoma).
abv: NA Cijena: 125 USD

93 Martinelli 2009 Tri sestre Vinogradarski morski greben Livadski chardonnay (obala Sonoma).
abv: 14,1% Cijena: 60 dolara

90 Divlja svinja 2009 crni pinot (obala Sonoma). Izbor podruma.
abv: 14,5% Cijena: 30 USD