U obrnutoj piramidi vinskog oduševljenja često je prvo pitanje: 'Crveno ili bijelo?' Zatim, sa svakim korakom iskustva, zaranjamo u sorte grožđa, pojedinosti o regijama uzgoja i stilove omiljenih vinarija. Blizu vrhunca vježbe je proučavanje punjenja vinograda u jednom vinogradu, gdje se pojam terroira ispituje pod mikroskopom.

Ali što je sljedeće? Za ljubitelje vina iz Starog svijeta postoji proučavanje poznatih berbi. Ali u Kaliforniji, gdje svake godine gotovo sve sazrijemo, godišnje kolebanja jednostavno nisu baš toliko dramatična.

Zato bi sljedeća razina poštovanja vina sa Zapada trebala biti starost boca. Čini se da se velik dio industrije slaže s tim. Tijekom svake ekskluzivne afere s vinom kojoj sam prisustvovao na Središnjoj obali tijekom proteklog desetljeća, dodjeljuju se ogromna priznanja za ona vina koja najdubljeg intimnog karaktera zadržavaju u svom životu.

A postoji niz kalifornijskih vinarija dovoljno samopouzdanih da počnu prodavati svoje berbe u knjižnicama. To je trend koji vrijedi podržati i s proizvođačke i sa potrošačke strane.

The Vinograd Ojai na primjer, nudi više od 350 vina za prodaju u svojoj kušaonici, na koraku od arkade u centru grada Ojai . Izbor uključuje desetke vinograda i berbi od 1980-ih. Svaki vikend pukne pregršt starih boca.

Mnogo drugih vinarija uz obalu i niz obalu počinje redovnije prodavati vina iz knjižnica. Djelomično to čine kako bi iskrcali stare zalihe, što prilično dobro djeluje za potrošača koji razmišlja o prilikama. U drugim je slučajevima ponuda vina iz knjižnice na prodaju strateška, željena ponuda pametnim navijačima i članovima vinskog kluba.

Vinarija Jaffurs , u centru Santa Barbare, uskoro će objaviti nekoliko slučajeva svoje Larner Vineyard Syrah iz 2007. godine. Navika se to radi i s različitim punionicama u novijim berbama.

Osnivač Craig Jaffurs prepoznaje da back-berba ponuda temeljena na vinarijama ima jedinstvenu vrijednost u usporedbi s kupnjom istog vina iz drugog izvora.

'Lijepo im je prodati '07 koji je zaštićen u našem podrumu, a ne Bog zna gdje', kaže Jaffurs.

To je rekao dok smo sjedili za stolom s još 15 ljubitelja vina Jaffurs. Okupili su se kako bi istražili 17 berbi njegovog Syraha iz Vinograd Thompson , koji se nalazi na istočnom rubu doline Los Alamos.

U popodnevnoj degustaciji prikazani su Syrahs od 1994. (prva Jaffursova berba koja je osvojila priznanja kritičara i pokrenula njegovu vinarsku karijeru u posttehnološkom sektoru) do 2013., s izuzetkom 1995–97.

Soba je bila prepuna stručnjaka iz industrije: upravitelja i vlasnika vinograda Thompson, ugostitelja i vinara. Prisutni su bili i distributeri poput Antonija Gardelle, koji je radio za The Henry Wine Group više od 25 godina i bio čovjek koji je jaffursko vino nosio na mase.

Poanta je bila raditi točno ono što vjerujem da će bilo koji ljubitelj vina željeti raditi kako bude postajao sve obrazovaniji: ispitati kako vrijeme dodaje nijansu aromama i okusima. To često znači da se svježe voće malo osušilo, dodajući orašastost i kožu te povećavši slane i zemljane osobine, koje bi se mogle označiti kao tercijarne.

No, s linijom Jaffurs Thompson Vineyard, kao i za mnoga vina proizvedena pažljivo s jedinstvenog nalazišta, najfascinantniji je aspekt bio ostarjela vina koja odražavaju njihovu mladost. Mnogi, ako ne i većina, posjedovali su isti žutan, bučan plod i minty, slatki akcent kao i kad su punjeni u boce, premda nježno prevedeni kroz leću desetak godina.

'U osnovi ne pumpamo', kaže Jaffurs. „Njima se rukuje minimalno. Zbog toga traju dulje. '

Pa, što mi je bilo najdraže? Pretpostavljam da sam back-vintage prvak do srži. 1994. bila je zapanjujuća i živahna, s začinima od crvenog voća i sladića, a opet staloženošću mudrog, vremenski orijentiranog, dobro odjevenog gospodina. A to je muškarac kojeg biste voljeli upoznati.