Nedavno sam svratio u lokalnu trgovinu alkoholnim pićima u Oaklandu i zapanjilo me kakvo fantastično bogatstvo izbora vrijednosti danas imaju potrošači vina.

Nikad nisam vidio toliko boca, iz takvog niza regija, po cijeni ispod 20 dolara. Trgovci na malo, koji razumiju da su kupci od 2008. godine pod velikim pritiskom potrošili više od toga na bocu vina, vršili su pritisak na distributere da smanje cijene. Distributeri zauzvrat prenose taj pritisak na proizvođače koji, u većini slučajeva, nemaju drugog izbora nego poslušati upozorenje: Kontrolirajte cijene ili ćemo možda prestati nositi vaša vina.

Vinarije u obalnim regijama Kalifornije sve češće drže cijene niže okrećući se voću u Srednju dolinu države. Budući da vino na svojoj etiketi može imati američko vinogradarsko područje (AVA), čak i ako samo 85% grožđa potječe s tog područja, fiskalno je logično da se vinarija stapa u grožđe koje se može kupiti po nižoj cijeni.

Primjerice, prema Izvješću o drobljenju grožđa kalifornijskog Ministarstva za hranu i poljoprivredu za 2011. godinu, prosječni trošak po toni okruga Napa Cabernet Sauvignon prošle godine iznosio je 4.659,12 dolara. Prosječni trošak po toni kaberneta okruga San Joaquin - 617,05 USD. Možete vidjeti zašto bi proizvođač Nape mogao diskretno zatražiti od brokera grožđa da organizira dostavu voća, sokova ili vina u velikoj količini, po mogućnosti putem neobilježenog kamiona u gluho doba noći.

Peterangelo Vallis, izvršni direktor Udruge vinogradara iz doline San Joaquin, ne može pružiti dokaz da se obalne vinarije okreću voću iz dolina. S obzirom na sporazume o povjerljivosti koji prate takve poslove, kaže, dokazi su uglavnom anegdotski ili neizravni. 'Znamo da je potražnja za voćem iz dolina porasla, jer su cijene porasle', kaže on.

Tijekom posljednje tri godine cijene chardonnaya u središnjoj dolini popele su se s 275 dolara po toni na gotovo 600 dolara. Cabernet Sauvignon popeo se s 300 na oko 600, a Petite Sirah porasla je s 300 na 700, prema Vallisu. Ova je potražnja naglašena kratkim nedavnim berbama duž obale.

Neki vinogradari iskorištavaju situaciju. 'Mi to radimo', rekao mi je jedan vinar iz doline Napa, kada sam pitao miješa li voće iz centralne doline u svoja vina. Odbio je biti identificiran iz straha od odmazde svog poslodavca.

'Svodi se na vrijednost', kaže on, objašnjavajući kako miješa do 15% voća u Srednjoj dolini kako bi održao apelaciju u dolini Napa, ili do 25% voća u središnjoj dolini za apelaciju u okrugu Napa.

'Vina su dobra, kupci odobravaju, nemaju problema s prodajom', kaže. 'Nije da vino mora biti sve u dolini Napa da bi bilo dobro.'

Broj vina Best Buy i Editors ’Choice, koje preporučujem od listopada 2011., iznosi opojnih 177 (obje oznake uključuju ocjenu kvalitete i cijene). Osim najboljih odabira, nalazi se još desetak vina čija je cijena bila ispod 10 dolara, a stotine više po cijeni između 11 i 20 dolara.

Nisu sva ova jeftina vina dobila visoke ocjene. Ali mnogi su bili. A uz jednostavnu hranu koju većina nas jede kod kuće, kultno vino nije potrebno. Obično vino ili ono što Francuzi nazivaju vin de table, izvrsno će poslužiti.

Ne kažem da svaki obalni proizvođač miješa grožđe ili sok u Srednjoj dolini. Mnogi od najboljih nemaju i ne bi, iako mogu. Ali bilo bi fascinantno vidjeti precizan izvor voća za svako 'primorsko' vino.