Ovo nisu laki dani za australske vinare. Opsjednuti savršenom olujom - godinama suše, golemom prekomjernom opskrbom grožđa i vina, promjenom mode i stalnim usponom dolara - mogli su se pokositi i pričekati. Ali to nije australski stav. Oni ne odustaju: ni u bitkama kod Galipolja ili Tobruka, a sigurno ne i sada.

Istina je da je, sveukupno, prodaja vina s robnom markom u padu, dok je prodaja vina u rasutom stanju porasla. Široko cirkulirajuće procjene odnose se na višak vina od 100 milijuna litara, što ima depresivan učinak na cijene vina. Ipak, usred cijeđenog ručenja sije se sjeme budućeg uspjeha. Pa čak i sada, izvještava oglašivač Južne Australije, obiteljske vinarije stječu tržišni udio.

Ljeto je ove godine rano došlo u Južnu Australiju. Kad sam prošlog studenog sišao s aviona u Adelaideu sa jaknom ispod ruke, grad je bio u trećem tjednu toplinskog vala u kojem su se temperature penjale do čak 109 ° F. Vrućina i napetost bili su osjetni. Prijetnja bušovitim požarima bila je vrlo stvarna, sjećanja na požarišta u Victoriji prethodne godine koji su odnijeli 173 života preblizu za utjehu.

Stalni vrući i suhi uvjeti otežavali su život uzgajivačima u Langhorne Creeku tijekom posljednjih nekoliko godina. Nekada se oslanjao na vodu iz jezera Alexandrina kako bi udovoljio njihovim potrebama za navodnjavanjem, a sve veća slanost prijeti im za život, nedavno dovršeni cjevovod za samofinanciranje od 10 milijuna dolara za dovod vode iz rijeke Murray dalje uzvodno, dao im je novi optimizam.

Poznat u industriji po proizvodnji voća iza trofejnih vina Black Label, koja su osvojila Wolf Blass, velik dio proizvodnje Langhorne Creeka desetljećima je uklopljen u multiregionalna vina velikih dječaka. Ali opadajuća potražnja za tim vinima i ograničenja vode ostavili su napuštene velike dijelove vinograda. Nakon razaranja, višegeneracijske obiteljske tvrtke uskočile su kako bi popunile prazninu. Isprobajte kvalitetna vina Bleasdalea, Bremertona, Brothers in Arms i Lake Breeze.

Grizli kemičar David Bruer plijeni moju pažnju svojom jedinstvenom mješavinom prosletskog žara i australskog pragmatizma. Ekološki obrađuje svoje vinograde, reklamira fungicid od mliječne sirutke koji je učinkovitiji od sumpora i nudi niz vina izrađenih bez konzervansa. Ipak, on rutinski koristi kultivirane kvasce i djelomično razgrađuje neka vina kako bi ih vratio u ravnotežu. On je
kovajući vlastiti put, istraživač u grmlju - amblematik australske vinske scene.

Trend prema organskoj i biodinamičkoj industriji neprestano se ubrzava u Australiji, i to ima izrazitog smisla s obzirom na općenito benignu klimu kontinenta. Komercijalni i vinarski uspjesi takvih vrhunskih proizvođača kao što su Castagna, Cullen i Henschke samo dodaju privlačnost. U Padthawayu Kim Longbottom razmišlja o odluci da svoje vinograde Henry's Drive uzme organskim putem, za leukemiju pokojnog supruga krivi život izložen poljoprivrednim proizvodima.

U dolini Clare mnogi ljudi žale zbog odluke Constellation-a da zatvori vinariju Leasingham. Iako će vina Leasingham i dalje u svijetu nositi ime Clare, odsad će se proizvoditi u McLaren Valeu. Kao jedan od najvidljivijih proizvođača u regiji, učinak daleko nadilazi gubitak lokalnih radnih mjesta - predstavlja sve veću udaljenost između mjesta i proizvoda. A mnogi vinogradari nemaju ugovore za svoje voće iz 2010. godine.

S druge strane, energična vinarka Kerri Thompson priliku vidi u dolini i neprestano povećava svoju sićušnu proizvodnju vina od jednog vinograda Clare pod svojim KT i etiketom Falcon. Za svaku multinacionalnu borbu na trenutnom tržištu niču deseci embrionalnih vinskih poduzeća koja se ambicioznim vinarima pridružuju uzgajivači grožđa koji traže domove za svoje voće.

U dolini Hunter, u kojoj su nekoć vladali ikonski brendovi, bukolični krajolik pretekla je gomila butik vinarija. Rosemount i Lindemans dijele skromna vrata podruma (vina se proizvode negdje drugdje), a Wyndham Estate vina proizvode u Barossi. Ipak, obitelj Tulloch otkupila je svoju istoimenu marku od Southcorpa 2001. godine i uspješno je oživjela, dok je poduzetnik Michael Hope kupio vinariju Rothbury Estate od tvrtke Fosters 2006. godine kako bi smjestio rastuću proizvodnju svog Hope Estate-a.

Ova se energija prenosi u pionirsko istraživanje provedeno na Australijskom institutu za istraživanje vina (AWRI). Dok sam bio u Adelaideu, institut je priredio degustaciju kako bi ilustrirao neke od svojih trenutnih radova, počevši od zatvaranja (u kojima je poklopac s vijkom
jasni favorit), do razine eukalipttola (iz obližnjih stabala guma), gvajakola (zagađivača dima) i rotundona (spoja odgovornog za papreni začin u Shirazu) u gotovim vinima.

Znanost, međutim, može ići samo tako daleko, a vinovoj lozi i dalje treba voda. Kontinuirana nestašica vode znači da će preživjeti samo vinogradi koji mogu ostvariti najbolji prinos, čineći odmak od masovno proizvedenih vina neizbježnim. Možda će trebati generacija, ali strastveni pojedinci koji obrađuju najbolja nalazišta, u kombinaciji s vrhunskim istraživanjima, dovest će do novog Zlatnog doba australskih vina.