Vinski svijet oduvijek je bio opsjednut pojmom mjesta i to s dobrim razlogom. Određeno grožđe može rasti samo na određenim mjestima. Klima, geologija, aspekt i druga zemljopisna razmatranja utječu na nastalo vino.

Ali dok putujem kroz jedinstvene kutke Središnja obala —Izrazita mjesta poput Sta. Rita Hills i Paso Robles koji u vinogradarima širom svijeta izazivaju zavist od terroira - bojim se da ova opsesija postaje kratkovidna. Naša lokacijska pristranost prikriva druge čimbenike koji su jednako kritični za dušu regije, posebno ulogu ljudi, čija predanost i napor pridonose porastu apelacije poput sunca i tla.

Rich Smith kvalificira se kao takav kad je u pitanju gorje Santa Lucia, Crni pinot - i Chardonnay -teška kriška okruga Monterey. Kad je Smith umro od raka gušterače u prosincu u 69. godini, regija se popela na njegovu čast.

'Nema niti jednog uzgajivača ili vinara na Središnjoj obali koji nije profitirao od Richovog neumornog rada na promicanju regije', kaže Dave Muret, izvršni direktor Kolektiva vinskih zanatlija Santa Lucia Highlands.

' Kad se Robert Mondavi počeo ozbiljno širiti na Središnjoj obali, surađivao je s Richom kako bi razvio odnose i pronašao najbolje tlo za poljoprivredu ”, kaže Steve Smit iz Marke zviježđa . 'Njegova iskrenost i razmišljanje izvan okvira uvijek su bili dašak svježeg zraka, a njegova sposobnost da sagleda široku sliku bila je kula snage za sve nas.'

Tek sam malo vremena proveo sa Smithom, u kolovozu 2014. godine, ali njegova poniznost i vizija bili su vidljivi tog popodneva. Dok smo se vozili River Roadom - rijekom Salinas s naše lijeve strane, gorjem Santa Lucia koja se spuštala prema vrhovima s naše desne strane - istaknuo je vinograde koje je sadio tijekom sedamdesetih. Tih ranih dana sve je grožđe išlo velikim proizvođačima koji su ih miješali s drugim regijama.

'Nismo imali zanatske prodavaonice grožđa', rekao mi je. 'Kriterij je bio industrijski.'

Tako su 1988. osnovali Smith i njegova supruga Claudia Vinarija Paraiso da skrene pozornost na potencijal regije.

'Uvijek su se proizvodila lijepa vina u svim dijelovima doline Salinas', rekao je Smith tijekom našeg razgovora. 'Razlog zašto smo se bavili vinarstvom je taj što nismo imali dovoljno zanatskih vinarija.'

Na moje pitanje koliko vina Paraiso proizvodi godišnje, rekao je da se kreće od 20.000 do 25.000 slučajeva, ali onda je sa smiješkom dodao: 'Naš je cilj narasti na 5.000.' Jasno je da njegova želja za proizvodnjom butik vina nikada nije jenjavala.

Otprilike u isto vrijeme kad je Paraiso započeo, Smith i Nicky Hahn zacrtali su granice za apelaciju na brežuljku i skovali naziv gorje Santa Lucia, koje su federalci odobrili kao američko vinogradarsko područje (AVA) 1991. Jednostavno rečeno, bez Smitha, moglo bi se dogoditi da čak uopće ne biti gorje Santa Lucia.

Naravno, kao dijete Jason Smith mislio je da su svi odrasli vozeći traktore s tatom koji se bavi grožđem. Njegovi roditelji nisu vršili pritisak na Jasona da uđe u obiteljski posao, ali on je to učinio nakon što je diplomirao na UC Davis, alma mater svog oca, i radio je zajedno s Richom gotovo 25 godina. Čak je i tada, tek posljednjih nekoliko godina shvatio koliko ljudi zaslužuju njegovog oca za uspjeh regije.

'Za mog oca se radilo samo o istraživanju prilika', kaže Jason. 'On i moja mama pokrenuli su vinariju jer su vjerovali u županiju Monterey i vjerovali su u gorje Santa Lucia i nevjerojatni Chardonnay i Pinot Noir koji bi mogli izaći iz tog područja.' Prema Jasonu, fokus je uvijek bio na kolektivu, a ne na vlastitom brendu. 'Radi se o tome da vidimo kako naši susjedi uspijevaju', kaže.

No, u posljednje dvije godine Smithsi su započeli s zacrtavanjem novog smjera, stvarajući Vina obitelji Smith kišobran u veljači. Obuhvaća Valley Farm Management (vinogradarska tvrtka Rich osnovana prije nekoliko desetljeća), marku Paraiso (20-45 USD na malo), Zinfandel marka nazvana Irie , i novootvorena etiketa Alexander-Smith (45 - 65 USD).

'Nama je to utrnulo jer smo u njemu, ali vinogradi i vinarije u obiteljskom vlasništvu jedinstveni su', kaže Jason. „Imamo priliku biti od korijena do stola, tako da Smith Family Wines to i obuhvaćamo. Kad je moj otac preminuo, naslijeđeno je dobilo novo značenje da njegovo ime pokriva našu tvrtku. '

Stoga večeras nazdravite Rich Smithu i nikad ne zaboravite da su ljudi jednako važni kao mjesto kada je u pitanju fino vino.

AVA Santa Lucia Highlands AVA domaćin je svoje godišnje proslave ove subote, 14. svibnja, od 13 do 16 sati. u vinariji Mer Soleil. Vidjeti www.santaluciahighlands.com .