Na postdiplomskom fakultetu u Cornellu prije pet desetljeća, prijatelj je zamolio Jana Longonea da napravi najzanimljiviji američki obrok. Što bi se to točno odnosilo, pitala sitna žena s naglaskom u Bostonu?

To je pitanje pokrenulo potragu za Longone i njenim suprugom Danielom, sada zaslužnim profesorom kemije na Sveučilištu Michigan. Tijekom vremena par je skupio najimpresivniju i najdaljusežniju kolekciju kulinarskih naslova koji predstavljaju američku hranu i vino.

Jan je gravitirala prema materijalima povezanim s hranom, dok je Dan više volio one na vinu. 'Imali smo taj zasebni, ali preklapajući interes', kaže on. 'Uvijek smo bili ljudi knjiga.'

Longones je više od kolekcije, koju su zasigurno gradili, 'stvarao gledište koje nije bilo uobičajeno': da su hrana i vino valjani izraz američke povijesti.

Možda je prikladno da je deskriptor metafore Amerike kao lonac za topljenje. Ali to nije slučaj kod kojeg 'ljudi gube vlastite tradicije', inzistira Jan., 'svaka etnička skupina donijela je stvari sa sobom. Oni su nam promijenili hranu, a mi smo promijenili njihovu hranu. '

Prije nego što su svoju kolekciju poklonili knjižnici Sveučilišta Michigan Clements 2005. godine, par je vodio improviziranu antikvarnu kulinarsku knjižaru iz svog ranč doma u Ann Arboru, zvanu The Wine and Food Library. Naslove su kupili velikani poput Jamesa Bearda, Julije Child i Alice Waters samo poštom ili po dogovoru. Tomovi su pokrivali svaku površinu u svakoj sobi - 'imali smo vrlo malo namještaja', šali se Jan.

Njihova kolekcija predstavljala je 26 jezika i sve derivate američke kulinarske povijesti od armenskog do velškog. 'Američka kulinarska povijest je sve što Amerika utječe ili utječe na Ameriku u kulinarskom smislu', tvrdi Jan.

Par se godinama borio protiv perspektive stranaca da Amerika nema kulinarski integritet ili povijest. Odmahnuli su glavama kad su se drugi rugali: 'Amerika ima hamburgere.'

Svaki je dio kolekcije rijedak i nisu sve kuharske knjige. Vinski materijali uključuju 'sve stare knjige koje su imale što reći' o vinu. To uključuje kulturnu ulogu vina, rane slike procesa proizvodnje vina i odlomke o odnosu vina i hrane.

'Kao znanstvenika, zanimalo me je što je u svijetu natjeralo [rane kulture] na dodavanje morske vode [vinarstvu], kako se razvijala smola i kakve to veze ima s glinenim posudama koje su se nekada isporučivale', kaže Dan.

Neki od Danovih omiljenih predmeta uključuju:

- Osobni rukopis o vinu političkog filozofa Johna Lockea, napisan njegovom engleskom mentoru, grofu od Salisburyja. 'Evo ovog velikog politologa i on je prikupljao podatke o vinu', kaže Dan.

- Zbirka djela u vlasništvu kapetana Gustavea Niebauma, osnivača kalifornijskih vinarija krajem 19. stoljeća, uključujući Inglenook. Dan kaže: „U ovoj je zemlji želio prikupiti najveću knjižnicu vina koja je postojala, pa je imao otvoren nalog za prodavače knjiga u Njemačkoj da mu šalju bilo što, bilo kad, o vinu. Napali smo na [njegovu zbirku od 800 knjiga] u knjižari na Manhattanu, gotovo svi na njemačkom jeziku. Kupili smo ga i uživamo, ispitujemo već 35 godina. '

- Prvo izdanje Cocks and Feret, knjiga o Bordeauxu s početka 19. stoljeća. 'To je biblija vina, referentno djelo', kaže Dan.