Randall Grahm, veteran-vinar iza vinograda Bonny Doon Santa Cruza, često je naslikan kao ikonoklastični lik sklon neobičnim gledištima i bombastičnim komentarima. Ali kad sretnem dugodlakog muškarca u naočalama u malom misijskom gradiću San Juan Bautista, oko 40 minuta južno od San Josea, nađem ga ravnodušnijeg i pronicljivijeg od većine ljudi s kojima se susrećem. Zapravo, Grahmova velika vizija svijeta, čak i kad je ambiciozna i avangardna, puno je temeljnija nego bizarna.

Tu sam da istražim njegovu najnoviju avanturu, obližnji vinograd Popelouchum, nazvan po autohtonoj narodnoj riječi Mutsun za 'selo' i 'raj'. Na ovoj svetoj dionici okruga San Benito Grahm će potrošiti 169 700 dolara koje je nedavno prikupio kroz kampanju financiranja mnoštva ljudi u potrazi za razvojem i otkrivanjem vlastite kalifornijske sorte grožđa - ili kako sam kaže, novog svijeta Grand Cru.

'Zašto nešto što Europljani mogu učiniti puno bolje od nas?' pitao je za kalifornijske desetljećima stare pokušaje da napravi fina vina od pinota crnog, cabernet sauvignona i drugih plemenitih sorti starog svijeta. „Je li naš najbolji doprinos napraviti dobar faksimil? Što ste postigli? Napravili ste dobru kopiju. Mislim da bismo mi u Novom svijetu trebali težiti i više od toga. '

Dakle, sadi onoliko svjetskih sorti koje imaju više od 2000, do kojih može doći, a zatim ih planira križati, s ciljem da odabere 10.000 različitih vrsta grožđa. Imanje od 400 hektara koje je kupio prije šest godina od novca koji je zaradio prodajući marke Big House i Cardinal Zin, sadrži razne vrste tla - vapnenac do granita do gline do pijeska - i nalazi se između svježeg zaljeva Monterey i toplije Santa Clare Klima doline. Valiće se od blago nagnutih brežuljaka okrenutih prema sjeveru do planinskih vrhova s ​​izloženošću od 360 stupnjeva, neka mjesta širom otvorena morskim vjetrovima, druga pečena vrućim suncem. Sveukupno, površina od 110 hektara koja se može nasaditi prilično je zlatokosa, nudeći raznolikost uvjeta potrebnih za pronalazak sorte koja će raditi u raznim krajevima Golden Statea.

S klimatskim promjenama u prvom planu, Grahm pokušava otkriti grožđe koje je održivije, otpornije na sušu, otporno na bolesti i dozrijeva u pravom godišnjem dobu, ne prerano (kao što smo vidjeli kod pinota crnog ove berbe ) i ne prekasno (kao što se može dogoditi s hladnim klimatskim zasadima Syraha i Grenachea). Već uzgaja nekoliko hektara Grenachea na Popelouchumovim stanovima (uključujući Grenache prekriženog samim sobom) i malo crnog pinota na nesigurnom brežuljku u blizini staje koju će pretvoriti u vinariju. Tu je i autohtoni grm grožđa iz Teksasa koji se uzgaja za podlogu, kao i pijemontsko grožđe zvano Ruché.

Ali Grahm od uzbuđenja puhne od popisa veša s ostalim grožđima koje će uskoro posaditi, od Tibourena do Rossesea, Chasselasa do Listanskog crnca. Njegovo rano predviđanje je da će se uspješno grožđe zasnivati ​​na srdačnom mediteranskom - 'oni su poput Zorbe Grka', nasmijao se onom burnom karakteru - u kojem će moći 'dati eleganciju'. Ali brzo priznaje: 'Metodologija se još uvijek razvija.'

Grahm također stavlja na korištenje biogorivo - ugljen koji se koristi za uzgoj koji uvozi iz Rumunjske - kao 'pojačalo terroira', jer zadržava više vode i bolje prenosi hranjive sastojke iz tla. Ako su pokazatelji ogromne veličine njegovih tikvica ili bujnih okusa njegovih alpskih jagoda uzgajanih na susjednoj farmi, svi bismo trebali vrtlariti s bio ugljikom, koji se također bori protiv globalnog zagrijavanja odvajanjem ugljika. 'Ovo će spasiti planet ako se planet dopusti spasiti', rekao je.

Sad, u ranim 60-ima, Grahm zna da možda neće vidjeti planet spašen niti prave rezultate svog eksperimenta, za koji misli da će trebati najmanje desetljeće da počne pokazivati ​​bilo kakav privid uspjeha. Zbog toga će ovu zimnicu nakon berbe provesti u neprofitnoj organizaciji 501 (c) (3) kako bi projekt odnio duboko u budućnost, osiguravajući nasljeđe daleko izvan svojih godina.

U međuvremenu, Grahm ostaje usredotočen na cilj koji je imao od ulaska u posao s vinom 1970-ih. 'Znam samo jedan algoritam: napraviti stvarno jako dobro vino', rekao je Grahm. “Uvjeren sam da kad pijete vina sa životom, ona vas hrane na mnogim razinama - duhovnom, estetskom, filozofskom, a možda čak i fiziološkom. Kad pijem takva vina, osjećam se bolje. Pa kako napraviti vina sa životom? '

Popelouchum je Grahmov veliki pokušaj da na to pitanje odgovori generacijama koje dolaze.

Vidjeti popelouchum.com.

Razgovor s kalifornijskom vinaricom Iris Rideau